4の23の2「横穴と大部屋」
迷宮下層に有る、滝の地層。
ベテランの上級冒険者、キュリアスが、川底に光る物を見つけた。
「今、何か光らなかったか?」
キュリアスは、相方のネコモに声をかけた。
「何かって?」
ネコモがキュリアスに尋ね返した。
するとキュリアスは、川の方を指さした。
「あそこだ。川底。何かが有る」
ネコモは指さされた方を見た。
するとたしかに、光る何かが見えるようだった。
「んー。そうだな。何か有るが……。
ほっとかねえか?」
「……気になる」
キュリアスはそう言うと、身にまとっていた装備を、外し始めた。
「潜る気かよ……」
「ああ」
「魔獣に襲われたらどうすんだよ?」
「そん時は頼む」
「死んでも知らねえからな」
普通の人間は、水中で戦えるようには出来ていない。
一方で、川の中には、水棲の魔獣が住んでいる。
水中で戦闘になれば、明らかに人間が不利だ。
キュリアスは、そのリスクを無視し、川に飛び込んだ。
そして、川底を目指して泳いだ。
川の深さは、5メートルほどだった。
ハイレベルの冒険者は、泳ぎも上手い。
難なく川底にたどり着いた。
(これは……!)
キュリアスの視界が、あるモノをとらえた。
キュリアスは、川底に落ちていた物を拾い上げた。
そして水面に顔を出した。
「どうだった?」
川から上がったキュリアスに、ネコモが声をかけた。
「別に」
キュリアスは、手に持った物を、ネコモに見せた。
「杖だった。物は悪く無さそうだが……」
キュリアスが見せたのは、魔術の杖だった。
ケーンに襲われたとき、クリーンが落としたものだ。
重さで水没し、放置されていた。
安物では無いが、キュリアスたちにとっては、お宝というほどでも無い。
ネコモは杖に対し、特に興味も持たなかった。
彼は魔術師では無いし、その気になれば、もっと良い杖を買うことも出来る。
「ふーん? とっとと行くぞ」
「待て」
立ち去ろうとするネコモを、キュリアスは呼び止めた。
「何だよ?」
「川底に、横穴が見えた。
向こう側、壁の有る方だ」
「それが?」
「奥までは見えなかったが、
結構な深さに見えた。
ひょっとすると、未発見エリアかもしれない」
「マジか?」
迷宮の下層までは、探索しつくされた。
深層を除けば、迷宮に存在する物は、全てが既知だ。
王都に居る人々は、そのように認識していた。
もし未知のエリアが有るなら、大発見だと言えるだろう。
「ちょっと行ってみないか?」
「嫌だよ。
なんで迷宮で、わざわざ装備外して、
無防備にならなきゃいけないんだよ」
危険な迷宮で、装備を外すなどありえない。
ネコモはそう考えていた。
気が乗らないのは、ただ危険だからというだけでは無い。
きっと実入りは無いだろう。
ネコモには、そう思えてならなかった。
この世界の迷宮は、ただ魔獣が湧くだけの所だ。
勝手に宝箱が出現するような場所では無い。
隠し部屋が有るからと言って、金銀財宝が有ったりはしない。
面白いことにはならないだろう。
そんなネコモの気持ちを、キュリアスは察した。
「……一人で行くよ」
キュリアスはそう言って、川の方を向いた。
「行くのは確定なんな。
……ま、気をつけろよ」
「ああ。行ってくる」
キュリアスは、再び川に飛び込んだ。
そして川底まで潜り、見つけた横穴に入っていった。
(やっぱり……。
ただの穴じゃない。
明確な通路……。いや、水路だ)
キュリアスは、横穴を泳いでいった。
しばらく泳ぐと、上方に出口が見えた。
(良かった。一息つける)
キュリアスは、水面に出た。
彼は水から顔を出し、周囲を見回した。
そこは、閉ざされた大部屋のようだった。
室内には、ただ岩が転がってる。
そのように見えた。
大したものは見つからなかった。
地味で、特徴の無い部屋だった。
いま彼が居る池が、1番の特徴と言えるほどに。
(何も無しか……?)
キュリアスは池を出て、地上へと上がった。
(別にお宝を期待してたわけじゃ無いが、殺風景だな……)
広さだけは、それなりに有った。
彼はうろうろと、室内を歩き回った。
だがやはり、何も見つからなかった。
「はぁ。こんなもんか」
キュリアスは落胆し、脱力した。
彼の手が、大岩の上に乗せられた。
その時……。
「グルル……」
吠え声のようなものが聞こえた。
(魔獣? どこだ……?)
キュリアスは、大部屋を見回した。
だがどこにも、魔獣らしき姿は見当たらなかった。
「…………?」
そのとき……。
キュリアスが手を置いていた大岩が、動いた。
「…………!」
キュリアスは全速で、大岩から離れた。
大岩と思われていたモノが、ぶるぶると体を震わせた。
すると、その体にかかっていた土や埃が、ふるい落とされていった。
土が除かれたことで、それは真の姿を現した。
「ドラゴン!?」
それは、緑色の鱗を持った幻獣だった。
その額からは、白い角が生えていた。
英雄譚の中にのみ存在するはずの、伝説の存在。
最強のモンスター。
ドラゴンが、キュリアスの眼前に立った。
「岩じゃなかったのかよ!?」
ドラゴンの視線が、キュリアスに向けられた。
その眼差しは、とても友好的なものだとは思えなかった。
このままでは、まずい。
「うおおおおおおおおおぉぉっ!」
キュリアスは、ドラゴンに背を向けた。
そして全速力で池へと駆けた。
水中へと飛び込み、水路を突き進んだ。
……。
(何やってるんだ……?)
迷宮深層からの帰り道。
滝の地層で、ヨークは氷狼から下りた。
冒険者らしき男が、川を覗き込んでいるのが見えたからだ。
男の傍には、服や武器防具などが、散乱していた。
「あの杖……」
クリーンが呟いた。
それを聞いて、ヨークが尋ねた。
「どうした?」
「あの杖は、私が落とした杖だと思うのです」
クリーンはそう言って、地面に落ちている杖を指差した。
「話つけてくるか?」
「別に良いのです。
神殿から、新しい杖を貰いましたから」
「じゃ、行くか」
ヨークたちは、ネコモを無視し、通り過ぎようとした。
ネコモの方は、ヨークたちに気付いてはいた。
だが、警戒の意識を向けるだけで、ヨークと話そうとはしなかった。
三人が、ネコモの背後を通り過ぎようとした、そのとき……。
「ぷはっ……!」
水面から、男の姿が現れた。
「……………?」
迷宮の下層は、水泳を楽しむような場所では無い。
異様な光景に、ヨークの足が止まった。
キュリアスは、水面から陸へと上がった。
「……そいつらは?」
キュリアスがネコモにそう尋ねた。
それを聞いて、ヨークが口を開いた。
「別に、通りすがっただけだ。
そっちこそ、迷宮でスイミングか?」
「それは……」
そのとき、ずんと迷宮が揺れた。
「何だ……!?」
ネコモは、キュリアスが見たものを知らない。
疑問と驚きの声を上げた。
「ドラゴンだ!」
キュリアスが叫ぶように言った。
それに対し、ネコモも叫ぶように疑問符を飛ばした。
「はぁ!?」
「水路の先、ドラゴンが居た! 緑の!」
「マジで言ってんのかよ?」
「嘘ついてどうすんだよ!?」
「そりゃ……」
「まあ、閉じ込められてたから、
だいじょうぶだとは思うが……」
そのとき。
川向こうの壁が、赤色に染まった。
そして……。
「うおおっ!?」
壁を貫く熱線が、ネコモの隣をかすめた。
頑丈なはずの迷宮の壁に、大穴が開いた。
穴の向こうから、緑の巨体が姿を現した。
そのドラゴンの体高は、5メートルを超えていた。
「本物……!?」
ヨークが目を見開いた。
「くそっ! 逃げるぞ!」
キュリアスは、装備を抱え上げ、走り出した。
「おまえらもとっとと逃げろよ!」
ネコモもキュリアスの後ろについて、走った。
二人の姿が見えなくなった。
ミツキはヨークを見た。
逃げるべきか、戦うべきか。
その判断を、ヨークに委ねていた。
ヨークはその場に留まった。
ドラゴンは対岸から跳躍し、ヨークたちの居る通路までたどり着いた。
「どうするのです……!?」
クリーンの疑問を受けて、ヨークはこう言った。
「あのさ……。
あいつと戦っちゃダメか?」
「ご随意に」
ミツキがそう言った。
それを見たクリーンが驚きを見せた。
「本気なのですか!?」
「ごめん」
ヨークは謝罪した。
危険だということは、分かっていた。
だが、放置して良い相手だとも思えなかった。
こいつを放置すれば、大勢の人が死ぬかもしれない。
そんな考えも有った。
……それは、ただの言い訳だったのかもしれない。
神話の怪物と、戦える。
それは男子にとって、大きなロマンだと言えた。
ヨークはドラゴンに、魅入られたのかもしれなかった。
「ヤバいと思ったら逃げてくれ」
「そうさせていただきます」
ヨークは魔剣を抜刀した。
(ドラゴンのレベルは……?)
「『戦力評価』!」
相手は神話の生き物だ。
ただの魔獣では無い。
ヨークは気合をこめて、スキル名を叫んだ。
______________________________
サンゾウ=フウマ
クラス なし レベル0
スキル なし レベル0
ユニークスキル 忍法
SP 203042
______________________________
「…………!
こいつは……!?」
「どうしたのですか?」
ミツキがヨークに尋ねた。
「魔獣じゃない……?
こいつにはレベルが無い……!」
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