『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

４の２３の１「門と鍵」

　そこは溶岩の地層だった。

　つまり、９１層からの風景と、大した変わりも無い。

　地形が多少異なるだけで、見慣れた眺めだと言えた。

　並の冒険者にとっては、驚異的な地形ではある。

　だが、それだけだった。

「…………。

　普通の溶岩地帯みたいですね？」

　ミツキは素直な感想を口にした。

「ああ……」

　何か無いかと思い、ヨークは周囲を見回した。

　だが、特筆すべきものは、見つからなかった。

「普通に探索してみるか……？」

　ヨークはそう提案した。

　するとミツキがこう言った。

「一応は、警戒して行きましょう。

　ＥＸＰとかは良いですから、

　三人離れないように」

「分かりました」

　ヨークたちは、９９層の探索を開始した。

　念のため、危機感を強め、辺りに警戒をしながら歩いた。

　だが、特に驚異らしい驚異も見当たらなかった。

　出現する魔獣も、９８層と大差無い。

　今はクリーンの『聖域』スキルを、惜しみなく使っている。

　おかげでミツキにとっては、９８層よりも楽だと言えた。

　ヨークは拍子抜けさせられながらも、探索を継続した。

　……。

「門……？」

　クリーンが声を漏らした。

　三人は迷宮の壁に、今までには無い門を発見していた。

　それは高さが６メートルは有る、金属製の大きな門だった。

　その門は黒光りして、実に頑丈そうだった。

「初めてですね。この溶岩地帯では」

　門の上部を見上げながら、ミツキがそう言った。

「そうだな」

　迷宮に、金属製品は少ない。

　皆無では無いが、木々や岩などの方が、遥かに多かった。

　このような立派な門は、今までには見られなかった物だ。

　これまでとは、何かが違う。

　ヨークには、そのように感じられた。

「９９層で終わりってのも、

　ただの噂じゃなかったってことか？」

「開けますか？

　何か起きる可能性が高いですが」

　ミツキがヨークにそう尋ねた。

「それは……」

　ヨークは少し考えてこう言った。

「先にマッピングを終わらせよう」

「そうしますか？」

　クリーンがそう言った。

「分かりました」

　ヨークたちは、９９層の探索を再開した。

　他にめぼしい物は見つけられなかった。

　溶岩と岩と魔獣。

　ヨークの目に映るものは、それだけだった。

　特に苦戦をすることも無い。

　いつも通りの散策だった。

　やがて、全体のマッピングが終わった。

　下りの階段などは見つからなかった。

　三人は、門の前に戻ってきた。

「やはり……この門が鍵のようですね」

　門を見上げ、ミツキがそう言った。

「……どうする？」

　ヨークがそう言うと、クリーンが口を開いた。

「開けるのではないのですか？」

「危険かもしれねーぞ？」

「そうかもしれませんけど。

　私たちなら、きっとだいじょうぶですよ」

　クリーンが、自信に満ちた口調でそう言った。

「左様か」

　ヨークは、門の真正面に移動した。

「押すぞ」

　確認を取ったヨークに、クリーンが声をかけた。

「はい。がんばって下さい」

　ヨークの手が、門へと伸びた。

　そのとき……。

「ぐ……！？」

　手は、門に触れた瞬間に、ばちりと弾かれてしまった。

　この門は、人間に触れられることを、歓迎していない様子だった。

「だいじょうぶですか！？」

　クリーンが慌てた様子を見せた。

「平気だ」

　そう言って、ヨークは自分の手を見た。

　少しヒリヒリしたが、目立つ傷などは無かった。

「けど、この感じは……」

　ヨークが何かを言おうとした時、ミツキがこう言った。

「代わりましょうか？」

「良いけど、たぶん無理だと思うぞ」

　ヨークは門から離れた。

　入れかわりに、ミツキが門の前に立った。

　その両手には、大剣の柄が握られていた。

「行きます」

　ミツキは大剣を振り上げた。

　そして大上段から、思い切り振り下ろした。

　刃が門にぶつかった。

「あうっ！？」

　剣が、勢いよく弾かれた。

　ミツキの体が宙に浮いた。

「っと」

　ヨークは走って跳んだ。

　空中で、ミツキの体をキャッチした。

　そしてそのまま、地面に着地した。

　腕の中のミツキに、ヨークが声をかけた。

「危ないぞ。溶岩あるからな」

「すいません……」

　ミツキは申し訳無さそうに、ヨークの腕を下りた。

「何にせよ、ミツキで無理なら、

　誰にも壊せそうに無いな」

「私、そこまでですか？」

「一応、こっちも試してみるか」

　ヨークは小走りに、門から離れた。

　ミツキもその後に続いた。

　十分な距離が出来ると、ヨークは魔剣を抜いた。

　門の近くには、クリーンが立っていた。

「クリーン！　ちょっと横にどいてくれ！」

　ヨークが大声を出して、クリーンに呼びかけた。

「分かったのです～！」

　クリーンは、数歩門から離れた。

　それを見て、ヨークは魔剣を天井に向けた。

　そして呪文を唱えた。

「氷竜」

　上方に、巨大な氷の竜が出現した。

　ヨークは魔剣を、門の方へ向けた。

　氷竜は、門へと突進した。

「ひゃあああああああっ！？」

　クリーンの眼前を通過したそれは、門に近付くなり、粉々に砕け、消えていった。

　やがて、氷竜の全身が消滅した。

　後には、変わらぬ姿の門が残されていた。

　傷一つ無い。

　クリーンは、腰を抜かして尻餅をついた。

「やっぱり駄目か」

「いっいいいきなり何するのです！？」

「いや。どけって言っただろ」

「当たったらどうするのですか……」

「だいじょうぶだ。

　ミツキが治してくれる」

「１回死にますか！？」

「冗談だ。

　いまさら魔術の制御を、

　ミスったりはしねえよ」

「怖かったんですけど？」

「だろうな」

「えっ？」

「しかし……呪文でも駄目となると、お手上げだな」

「あそこに台座のような物が見えますが」

　ミツキは、門の右脇を指差した。

　そこに、高さ９０センチほどの台座が有った。

　重厚な門と比べると、こぢんまりとしている。

「ああ。そうだな」

「気付いてたのですか？」

　クリーンがヨークに尋ねた。

「ああ。後回しで良いと思って」

「……普通は最初に、

　台座を見るものではないのでしょうか？」

「壊した方が簡単だろ。普通は」

「その通りですね」

　ミツキがヨークに賛同した。

「……ゴリラ」

　クリーンはそう呟いた。

　それを聞きつけ、ミツキはこう返した。

「オオカミ」

　次にヨークがこう言った。

「えーと……ドラゴン」

「何が？」

　三人は、台座の周りに集合した。

　ヨークが台座の正面に立ち、ミツキは右側、クリーンは左側に立った。

「これは……」

　直方体の、石造りの台座の上に、複雑な形状の窪みが見えた。

「何でしょうか？　この窪みは」

「鍵穴……でしょうね」

　クリーンの疑問を受けて、ミツキがそう言った。

「この窪みに、鍵をはめることで、

　門が開く仕組みなのでしょう」

「鍵って感じでは無いと思うのですけど？」

　クリーンは、疑問を呈した。

　台座の窪みは、鍵穴と言うには、形が複雑すぎた。

　その形は、鍵と言うよりは、何かの装飾品のようだった。

「ええ。普通の鍵では無く、

　魔導器の類なのだと思います」

「わざわざ魔導器を鍵にするなんて、

　中には凄いお宝が有るのでしょうか？」

「それじゃ……」

　ヨークが口を開いた。

「はい」

「帰るか」

「そうですね」

　ミツキはヨークに賛同した。

「えっ？　帰っちゃうのですか？」

　クリーンが驚きを見せた。

「他にすること有るか？」

　鍵が要る。

　だが、鍵が無い。

　ここで出来ることは、もう残っていない。

　そのことは、クリーンも理解していた。

「それはそうですけど……。

　せっかくここまで来たのに、

　そんな簡単に諦めてしまうのですか？」

「仕方ないさ」

「悔しくないのですか？」

「仕方が無いんだ」

　妙に物分かりの良いヨークを見て、クリーンの表情は曇った。

「むぅ……。

　もっと、諦めが悪い人だと思っていました」

「そりゃな。

　たとえば、

　超強い魔獣が居て進めないってんなら、

　なんとかしたさ。

　今まで迷宮は、

　冒険者に平等だった。

　強ささえ有れば、誰だって先に進むことが出来た。

　だから俺たちは、

　胸を張ってここまで来た。

　けど、鍵が有るってことは、

　その奥に有るものは、

　鍵の持ち主のものってことだ。

　平等じゃ無くなったんだ。

　だから後のことは、

　資格を持ってる奴に任せるさ」

「資格を持ってる人なんて、

　居るのでしょうか？

　この門を作った人だって、

　大昔の人でしょう？

　もう誰にも、

　資格なんて無いのかもしれないのです」

「だったら良かったんだがな。

　……とにかく、今は帰ろう」

「分かったのです。

　けど、もし鍵が見つかったら、

　また来ましょう？」

「そうだな。

　鍵の持ち主が、

　快く譲ってくれたらの話だが」

「そうですか。

　だけど、だいじょうぶだと思うのですよ」

「うん？」

「だって、私は聖女様になるでしょう？」

「運が良かったらな」

「なるのです！

　それで、聖女の私が鍵を貸して下さいと言えば、

　きっと貸してもらえると思うのです」

「運が良かったらな」

「えいっ！」

　クリーンは、ヨークの足を軽く蹴った。

「いてっ」

「とにかく、私が聖女パウワーで、

　鍵を見つけてみせるのです。

　その時は、また三人でここに来ましょう」

「……………………。

　気が向いたらな」

「絶対ですから！　約束ですよ？」

「……ああ」

「モフミちゃんも、約束です」

「はい。

　……約束です」