『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

３の２７「魔弾と標的」

「何をポエム垂れ流してやがる」

　平然とした様子のイジューに対し、ヨークは眼光を強めた。

「忠告のつもりだが」

「何が忠告だ。

　俺が散々な目に遭ってんのは、

　おまえのせいだろうが」

「恐らく、これでは済まんぞ」

「は？」

「光を放つ善には、

　悪が群がってくるものだ。

　そしてそれは、光を喰らい尽くすまで、終わらない。

　予見しよう。ヨーク＝ブラッドロード。

　おまえは大切なモノを失って、死ぬ」

「……そろそろぶん殴って良いか？」

「好きにしろ」

　ヨークは軽く構えた。

　そして、あることを思い出し、言った。

「魔導器外せよ。殴れねえだろうが」

「チッ」

　イジューは舌打ちをした。

　それから指輪を外し、丁寧にポケットにしまった。

「これで良いか？」

「行くぞ」

　ヨークはイジューを殴るため、軽く手に力をこめた。

　本気で殴る気は無い。

　もしそうすれば、イジューは死ぬだろう。

　ヨークには、命まで奪うつもりは無かった。

　とはいえ、何も無しで済ませるつもりも無い。

　ヨークはイジューに向かい、一歩を踏み出した。

　そのとき。

「待って下さい」

　イジューを殴ろうとしたヨークを、ミツキが呼び止めた。

「ミツキ？」

　ヨークは動きを止め、ミツキの方へと向き直った。

「ちょっとそのまま……」

　ミツキはそう言って、ヨークの隣に立った。

　そして、地面から石を拾い上げ、イジューの方へと投げた。

　石は弾かれ、地面へと転がっていった。

　障壁は、健在のようだった。

「……………………」

「……………………」

　ヨークとイジューの間に、静寂の音が流れた。

「さっきの指輪は？」

　ヨークがイジューに尋ねた。

「アレはただの、念話の指輪だ」

「…………」

「分かったか？　これが悪だ」

　イジューはあざ笑うように言った。

「それっぽいコト言って、ごまかしてんじゃねえっ！」

「フン」

　イジューは左袖をめくった。

　そこには、真珠で出来た腕輪と、さらにもう一つの腕輪が見えた。

　真珠の色は、ゴールデンパールだった。

　イジューは二つの腕輪を外した。

　そして、地面へと放り投げた。

　地面に転がった腕輪を、イジューは見下ろした。

「ふっ！」

　イジューは、真珠の腕輪に対し、靴底を振り下ろした。

　真珠の腕輪が壊れた。

　繋がりを断たれた真珠粒が、バラバラに散っていった。

「良いのか？　高そうだが」

　唐突なイジューの行いを見て、ヨークはそう尋ねた。

「貰い物でな。

　義理で仕方なくつけていたが、

　悪趣味だと思っていた。

　ずっとこうしてやりたいと、思っていたのさ」

「そうかよ」

　ヨークは再び構えた。

　そのとき。

「…………」

　ミツキはまた、石を拾った。

　そして、イジューに石を投げた。

　石は普通にイジューの頭に当たり、地面に落ちた。

「痛い」

　イジューは、石が当たった部分を撫でた。

　それを見て、ミツキは冷たく言った。

「でしょうね」

「今度こそ行くぞ」

　ヨークはイジューに殴りかかった。

　そして……。

　障壁が発生した。

「なっ！？」

　ヨークの拳が、障壁に弾かれた。

「のわああああああああぁぁあぁぁっ！」

　強く弾かれたヨークは、そのままの勢いで、地面を転がっていった。

「……これは？」

　ミツキはイジューを睨んだ。

「…………」

　イジューは右袖をめくった。

　右の手首に、魔導器らしき腕輪が見えた。

「これが本物の、聖障壁の腕輪だ」

「石が命中したのは？」

「一部の魔導器には、

　一時的に、効果をオフにする機能が有る。

　知らなかったか？」

「勉強になりました。それでですね……」

「うん？」

「パンツ以外ぜんぶ脱げ。殺すぞ」

「アッハイ」

　……。

　五分後。

「……………………」

　顔をボコボコに腫らしたパンツ一丁の男が、地面に倒れていた。

　その周囲には、衣服や魔導器が散乱していた。

「ふぅ～。スッキリした」

　野蛮な私刑を終えたヨークは、肩をぐるぐると回してみせた。

「…………。

　もう、服を着ても良いか？」

　イジューが上体を起こし、そう尋ねてきた。

「好きにしろ。オッサンのパンツなんか、見たくもねえ」

「だろうな」

　イジューは衣服を着用し始めた。

　下から。

　イジューの下着が見えなくなると、ヨークは口を開いた。

「これに懲りたら、

　リホに近付くんじゃねえぞ」

「……そうさせてもらおう。

　私は彼女に近付かない」

「手下なら近付いて良いとか、

　屁理屈こねんなよ」

「悪党のやり方というものが、

　分かってきたようだな」

「全てに誓え」

「誓おう。私も、私の部下も、

　君たちに危害を加えることは無いと」

「良し」

　イジューの返答に納得したヨークは、ミツキたちに声をかけた。

「それじゃ、帰るか。行くぞ。ミツキ。リホ」

「はい」

「あっ……」

　ヨークは歩きだした。

　ミツキはすぐに、ヨークの後に続いた。

　リホは慌て、二人の後に続いた。

　３人の足は、正門の方へと向かった。

「…………」

　イジューは、上着のポケットに手を入れた。

　そしてそこから、魔弾銃を抜き出した。

　イジューは銃を持ち上げた。

　そして、銃口をヨークの背中に向けた。

　照準が合わさった。

　彼はヨークに聞こえない声で、小さく呟いた。

「悪党は、誓いすら守らんのだ。

　崇拝する神に誓おうが、

　家族、愛する者に誓おうが、

　平気で踏みにじる。

　そんなことも分からんとは……

　なんと……なんと純朴な……」

　イジューの人差し指に、力がこもった。

　引き金が引かれた。

　そして……。

「……………………」

　何も起こらなかった。

　イジューの周囲は、静寂を保っていた。

「安全装置を外すのを、忘れていた。

　命拾いしたな。小僧」

　イジューは魔弾銃を持ったまま、ヨークたちに背を向けた。

　そして、別荘へと入っていった。

　玄関広間へ。

　そこから階段を上り、２階へ。

　そして、左側の廊下の先へと進んだ。

　イジューは書斎に入った。

　そして、黒い文机に備え付けられている、革張りの椅子に腰掛けた。

　イジューは魔弾銃を持ったまま、椅子の背もたれに、体重を預けた。

「まったく……クソみたいな人生だったな」

　イジューは片手で、銃の安全装置を外した。

　そして、自分のこめかみへと、銃口を向けた。

　硬い金属の感触が、イジューの頭に触れた。

「すまなかった。

　……さよなら。シホ」

　銃声が響いた。

　その音は、玄関広間までは届いたが、ヨークの耳には届かなかった。

　ヨークたちは、銃声には気付かず、別荘の正門を出た。

　そして、その前の通りを、宿屋に向かって歩いていった。

　……。

「あの……」

　歩きながら、リホが口を開いた。

「リホ？」

　リホは、何か思いつめたような表情をしていた。

「ウチ……スカウトを受けようと思うっス」

「スガタ魔導器工房ですか？」

　ミツキが尋ねた。

「はいっス」

「……どうしてだ？」

　ヨークには、リホの気持ちが分からなかった。

　工房で働くということは、今までの生活を捨てるということだ。

「俺は……楽しかった」

「そうっスね。ウチも楽しかったっス。

　けど、人生は楽しいだけじゃ、

　やって行かれないっスから。

　今までは、ウチには目標が有ったっス。

　会社をクビになったから、

　社長を見返してやろうと思ってたっス。

　けど……社長がぶっ飛ばされるのを見て、

　大方の気は済んだっス。

　だからそろそろ、

　安定した人生を歩もうと思うっス」

「駄目なのか。俺たちと一緒じゃ」

「後ろ盾が欲しいんス。

　ウチは、狙い撃ちにされたっス。

　計算箱のこと、それに、今回のこと。

　ウチがフリーだから、

　後ろ盾が無いから、

　やりたい放題にされたっス。

　もうこりごりっス。ウチは弱いっスから。

　大企業に守られて、

　ぬくぬくと暮らしていきたいっス」

「……そうか」

　ヨークは強い。

　魔石ナイフの助けが有ったとはいえ、リホの奪還は上手くいった。

　だが、誘拐を止めることは出来なかった。

　敵の狙いがリホの命なら、殺されていたかもしれない。

　ただの戦闘能力とは異なる、別種のパワー。

　抑止力。

　縁故や名声によって産み出される力。

　今のヨークには、それが足りなかった。

「ごめんな。守ってやれなくて」

「ブラッドロードは悪くないっス！

　けど……これがきっと最善なんス」

「俺は……」

（おまえが見せてくれる、先の景色が見たかった）

　ヨークはそんな願いを、自分の内に押し留めた。

「残念だけど、それがおまえの意志なら、仕方ねーな」

　リホには、彼女自身の意志が有る。

　それを阻むことは、ヨークには出来なかった。

　今までヨークは、リホの保護者のような立ち位置だった。

　だがそれでも、リホはヨークの人形では無いのだから。

「……はいっス」

「それでは……壮行会でも開きましょうか」

　ミツキがそう言った。

「感謝っス」

　……その夜。

　飲んで食べての、小さな宴が開かれた。

　食堂での、ささやかな宴だ。

　珍しく、ヨークは深酒をした。

　宴が終わり、３人は寝室へ帰ってきた。

　酒が回ったヨークは、真っ先にベッドに入った。

　そして、すぐに眠ってしまった。

「……………………」

　ヨークはベッドで寝息を立てはじめた。

　その隣のベッドに、ミツキとリホが腰掛けた。

「どうしてですか？」

　ミツキは短く、リホに問いかけた。