3の26「未熟と末路」
「氷狼、百連」
ヨークは呪文を唱えた。
広い前庭に、狼の軍勢が出現した。
ヨークは狼の背を、両足で踏んだ。
風が、ヨークの後ろ髪をなびかせた。
戦闘態勢が整ったヨークは、黒蜘蛛を見て微笑んだ。
「かかって来て良いぜ」
言われて、黒蜘蛛は前に出た。
その身体能力は、ヨークを遥かに上回っている。
一息に、距離が詰まった。
杖の一撃が来る。
だが……。
黒蜘蛛の杖が届く前に、ヨークは間合いから離脱していた。
「…………」
黒蜘蛛は、ふしぎそうにヨークを見た。
ヨークは氷狼の背で、しゃがんでみせた。
そして笑みを浮かべたまま、狼の肩を、ポンと叩いた。
「本気で創れば、
こいつは俺よりも速いぜ」
「…………」
黒蜘蛛は、再び前に出た。
ヨークと黒蜘蛛の距離が、再び詰まった。
黒蜘蛛は愚直に、杖での攻撃をしかけた。
狼は低く跳躍し、攻撃を回避した。
そして黒蜘蛛の周囲を、旋回するように駆けた。
「全開で行くぞ!
嫌ならとっとと逃げろよ!
分かったな!?」
ヨークは怒鳴り、魔剣を黒蜘蛛に向けた。
「穿風、雷牙、嵐紅」
風、雷、炎。
3つの強大な攻撃呪文が、立て続けに黒蜘蛛へと向かった。
だがそれら全ては、障壁によって無効化され、消えた。
(マジで鉄壁だな……)
障壁の驚異を再確認したヨークは、剣先を少し下げた。
呪文の狙いを、急所から外すためだった。
「呪壊」
黒蜘蛛の足を狙い、ヨークは呪文を唱えた。
頑丈なゴーレムを、一撃で崩壊させた呪文だ。
だが、何も起こらなかった。
「へぇ……」
半ば予想していたが、ヨークは感心の声をあげた。
(敵の内部から発生する呪文は、
発動すらさせてもらえないか。
それなら……)
ヨークは魔剣を、天空に向けた。
そして、唱えた。
「氷竜」
ヨークの頭上に、長大な竜が出現した。
体長200メートルを超える、氷の竜だった。
竜は黒蜘蛛に、頭上から襲いかかった。
「…………」
黒蜘蛛は、無言で竜を見上げた。
動じた様子は無かった。
巨大な竜の質量も、黒蜘蛛の本体には届かない。
目に見えぬ障壁が、黒蜘蛛を守っていた。
無為。
竜の突進は、ただ障壁に阻まれた。
見事な造形を誇った竜の頭部が、障壁によって砕かれた。
そして、続く竜の胴体が、粉々に砕けていった。
竜が消えた後、黒蜘蛛は、攻撃を受ける前と変わらない姿で、そこに立っていた。
(これでも駄目かよ……)
ヨークが顔をしかめた。
そのとき……。
「ぐっ!?」
ヨークの肩に、激痛が走った。
気が付けば、ヨークの体は宙に浮き、狼から落ちようとしていた。
(…………!?)
ヨークは痛みに耐えながら、黒蜘蛛を見た。
黒蜘蛛が、石を拾い上げているのが見えた。
(投石か……!
シンプルだが……嫌な手だ……)
ヨークの体が、地面に落下した。
致命的な隙だ。
黒蜘蛛は、そう考えたのだろう。
大地を蹴り、一気にヨークとの距離を詰めてきた。
一直線。
だからこそ、動きを読むのは簡単だった。
(大陥穽)
ヨークは心の中で、呪文を完成させた。
黒蜘蛛の進路に、大きな陥没が発生した。
黒蜘蛛は、止まれなかった。
前進の勢いを殺せずに、大穴へと落ちていった。
(効いた……!
これでダメならキツい。
頼んだぞ……)
ヨークがそう考えた、次の瞬間……。
大穴から、黒い影が飛び出した。
黒蜘蛛は、地面を一蹴りするだけで、遥か上方へと跳躍していた。
深い穴に落ちても、黒蜘蛛は無傷のままだった。
星の重力ですら、黒蜘蛛を傷つけることは出来なかったらしい。
(無敵かよ……!)
「…………」
黒蜘蛛が、地上を見下ろしていた。
上空から、ヨークの姿を探していた。
手負いの獲物の姿を。
……それが致命的な隙になるとは、思いもせずに。
「けど、跳んだな?」
黒蜘蛛の瞳が、地上から迫る何かを捉えた。
ヨークだ。
彼は黒蜘蛛に向かい、飛翔していた。
(どんな奴でも、
落ちるスピードはトロいって、
相場は決まってんだ)
大穴は、黒蜘蛛にダメージを与えるためのものでは、無かった。
ただ、一瞬の隙を作る。
そのための布石だった。
空中では人は、重力加速度の奴隷になる。
例外となるのは、一部の術者やスキル持ちだけだ。
戦場で、高く跳躍してはならない。
戦士の常識だ。
黒蜘蛛は、戦士では無かった。
力が有るだけの素人だ。
戦場の常識を知らない。
だから簡単に、隙を晒してしまう。
ヨークは最初の奇襲の時に、それに気付いていた。
状況さえ揃えてやれば、必ず跳ぶと思っていた。
そして、ヨークの予想通りになった。
大地を蹴ったヨークが、黒蜘蛛に肉薄していた。
(行くぞ……!)
ヨークは魔石ナイフを投げた。
ナイフが障壁を裂いた。
黒蜘蛛を守っていた結界が、消失した。
ナイフは黒蜘蛛の二の腕の、鎧の隙間に突き刺さった。
黒蜘蛛の体勢が、崩れた。
必勝を確信し、ヨークは魔剣の柄を強く握った。
その刀身は、鞘に収められていた。
(このまま片脚斬って、俺の勝ちだ。
……紅蓮)
ヨークは内心で、魔導抜刀のための呪文を唱えた。
そして、鞘に火炎の力がみなぎると、ヨークは抜刀した。
剣は、黒蜘蛛の脚に向かった。
そのとき……。
「…………!」
黒蜘蛛の腕が、爆発を起こした。
ナイフが突き刺さった位置の、少し下の部分から。
爆発によって、黒蜘蛛の位置が、ずれた。
下へ。
「ッ!?」
まずい。
そう思っても、剣は止まらなかった。
出来損ないの魔導抜刀が、黒蜘蛛の胴に入っていった。
「あっ……」
ヨークは呻いた。
……技は為った。
嫌な感触が、ヨークの手に伝わった。
空中では、人は重力加速度の奴隷になる。
ヨークの体が、地面へと落ちていく。
ヨークよりも少しだけ早く、墜ちていく物体が有った。
ヨークの瞳は、それをじっと捉えていた。
真っ二つに裂かれた、黒蜘蛛の体。
落ちて、落ちて、落ちて。
どしゃりという嫌な音と共に、それらは地面へと、叩きつけられた。
少し遅れて、ヨークも地面にたどり着いた。
ヨークの視線は、ずっと黒蜘蛛から離れなかった。
「俺は……。
死ぬかもしれないって……
言ったのに……」
ヨークはよろよろと、黒蜘蛛の残骸から後ずさった。
……。
戦闘が終わり、ミツキも目を覚ました。
ミツキは、リホたちの首輪を(握力で)破壊して、開放した。
リホは救われた。
ヨークたちの勝利だった。
だが、ヨークの顔色は悪かった。
「……………………」
ヨークはずっと、黒蜘蛛の方を見ていた。
「……申し訳有りません」
苦しげなヨークを見て、ミツキが口を開いた。
「全くお役に立てず、
なさけの無い限りです」
「べつに、ミツキは悪くねえよ。
あいつが……強かったんだ」
「…………」
次にリホが口を開いた。
「……ウチのせいっス。
ウチのせいで、
ブラッドロードが……」
そのとき……。
「ヨーク=ブラッドロード」
自由になったクリスティーナが、久しぶりに言葉を発した。
「何だよ?」
眉をひそめながら、ヨークはクリスティーナを見た。
「馬鹿だね。君は」
「何だよ急に」
「見たまえ」
そう言って、クリスティーナは黒蜘蛛の残骸へと、歩み寄っていった。
黒蜘蛛の隣に立つと、クリスティーナはしゃがみこんだ。
そして、黒蜘蛛の腕に触れた。
クリスティーナがいじると、黒蜘蛛の腕は、肩から取り外された。
「え……?」
ヨークは呆然と声を上げた。
クリスティーナは腕を持ったまま、ヨークの方へ戻ってきた。
そして、手中の腕を放り投げた。
ヨークはそれを受け取った。
見ると、腕は金属で出来ていることがわかった。
人の腕では無かった。
「これは……」
「黒蜘蛛は、ボクが作った魔導器だ」
「えっ……!?」
リホが驚きの声を上げた。
「そうなのですか?」
ミツキがクリスティーナに尋ねた。
「うん」
クリスティーナは頷いた。
そしてヨークに言った。
「だから、君が気に病むようなことは、何も無いんだよ」
「あ……。
は……はは……」
ヨークは気が抜けて、黒蜘蛛の腕を取り落とした。
そして、尻餅をついてしまった。
「驚いた……。
そうだよな。クラスもスキルも無いんだ。
冷静に考えたらそうだよな。だけど……。
人間にしか思えなかった。驚いたよ」
「光栄だ」
クリスティーナは、落ちた腕に視線をやった。
「黒蜘蛛は、ボクの最高傑作だからね。
……さて。
気がかりが無くなったのなら、
始末をつけると良い。
ボクも、この事件に加担した身だ。
望むなら、この場でボクを殺すと良い。
…………殺せ」
「別に、おまえの首なんかいらねえよ」
クリスティーナの言葉に、ヨークはそう答えた。
「そうかい。
罰が決まったら、教えてくれ。
黒蜘蛛を、弔って来る」
クリスティーナは、黒蜘蛛の腕を拾いあげた。
そして再び、黒蜘蛛の残骸へと向かった。
彼女はしゃがみ込むと、腕を本体へと戻した。
それから、二つに分かれた体を抱きかかえ、フラフラとどこかへ歩いていった。
やがて、彼女の姿は見えなくなった。
「さて……」
ヨークはイジューを睨みつけた。
「…………」
イジューはヨークに視線を返した。
そして問いかけた。
「どうする?
私を衛兵に突き出すか?」
「あいつらは、信用出来ねえ」
「ならどうする?」
「1発ぶん殴る」
「甘いな。
悪と見たら、殺すべきだ。
悪人とは、ただの敵対者では無い。
気がつけば、善なる者を害し、奪い去っている。
恐るべき災厄なのだから」
「殺して欲しいのかよ?」
「それだけの事はしてきたつもりだが……。
お前は善良過ぎるな。
善では悪を倒せない。
悪を倒すのは、
善では無く正義だ。
だが、正義とは常に、
悪を内包しているものだ。
悪と悪が潰し合うこの世界で、
善だけが、戦う術を持たん。
……哀れで儚いな」
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