3の28「去ったモノと失われたモノ」
「急に何っスか?」
「後ろ盾が欲しい。それが本心ですか?」
「長くなるなら、外に行かないっスか?」
リホはちらりとヨークを見た。
彼がリホたちのやり取りに、気付いた様子は無かった。
完全に熟睡しているようだった。
「……ブラッドロードを起こしたくないっス」
「分かりました」
ミツキは頷くと、ベッドから立ち上がった。
そして、部屋の出入り口へと向かった。
リホもすぐあとに続いた。
二人は寝室を出た。
廊下を歩き、階段を下り、宿屋を出た。
そして通りに立った。
周囲は既に暗い。
人通りも少なかった。
だが、無人でもない。
王都とは、そういう所だ。
人々は、ミツキたちには関心も持たず、どこかへ歩いていく。
それぞれが、自身の人生を歩んでいた。
北の方では、世界樹が、仄かな光を放っていた。
街灯と、世界樹と、星月の光だけが、二人を照らしていた。
ミツキとリホは、肩が触れ合うような距離で、じっと立っていた。
以前のミツキなら、この距離は許さなかっただろう。
今の彼女は、この立ち位置を、苦に感じていない様子だった。
「話してもらえますか?」
少しの間を置いて、ミツキは口を開いた。
「……何の話だったっスかね?」
「後ろ盾が欲しいから、
スカウトを受ける。
それがあなたの真実なのですか?」
「少なくとも、嘘は言って無いっスよ。
ウチみたいな弱い存在が、
一人で生きていくには、
後ろ盾は必要不可欠。
今回のことで、
それがハッキリ分かったっス」
「一人……」
ミツキは視線を下げた。
彼女のローブの裾から、つま先がちらりと覗いていた。
「私たちは……三人で歩んでいけると思っていました」
「男一人に女二人なんて、不健康っスよ」
「私は、ただの奴隷です。
処理にでも使っていただければ、御の字。
妻には他の誰かがなれば良い。
……そう思っていました」
「そうっスか。
……悪くないかもしれないっスね。
そういう爛れた関係も」
「でしたら……」
「ウチは、ブラッドロードを傷つけたっス」
「気にしてはいませんよ。ご主人様は」
「責められた方が、
マシだって分からないっスか?」
「それは……」
「ブラッドロードは、
ウチを絶対に見捨てない。
ウチが弱いから、
一人で立てないって思ってるから、
見捨てられないんス。
ウチが俯いてたら、
どんな時だって、手をさしのべて、
おんぶして……」
その結末として、いくらかの血が流れた。
「だからもう、あの人を頼るは、
止めにするっス」
「それでも一緒に居て欲しい。
そう言ったら、迷惑でしょうか?」
「別に、今生の別れじゃ無いっス。
また、会いに来るっス。
ウチが自分のこと、
一人前だって認められるようになったら。
その時は……対等な友だちとして……。
…………」
リホの両目から、涙がこぼれた。
リホは腕で目を覆った。
そして歩いた。
「リホさん」
ミツキはリホを呼び止めた。
リホは目を覆ったまま、立ち止まった。
そして、涙声で言った。
「もう……行くっス……。
ウチの弱っちい声が……
ブラッドロードに届いてしまうから……。
荷物……また今度取りに来るっス……」
リホは跳躍した。
一跳びで、宿の屋根に飛び乗った。
驚くべき跳躍力だ。
リホの肉体は、一人前の冒険者になっていた。
屋根に跳んだリホは、そのまま走り去っていった。
泣きながら。
鳴きながら。
「う……うぁ……。
ああぁぁああああぁあぁぁぁぁぁ……」
リホは涙が枯れるまで、王都の空を駆け続けた。
……。
夜が明けた。
早起きした者たちの喧騒が、ヨークの耳に届く。
そんな時間になった。
朝の気配が、ヨークを包みこんだ。
「んん……」
ヨークはベッドの上で、目を開いた。
目覚めの時だった。
「おはようございます。ヨーク」
ミツキは既に、目覚めていたらしい。
隣のベッドに腰を掛け、新聞に目を通していた。
ヨークは新聞を読まない。
だからそれは、ミツキだけの習慣だった。
ミツキは新聞から視線を外し、ヨークを見た。
ミツキの表情は、どこか暗かった。
「ん」
ヨークはミツキの挨拶に短く答え、上体を起こした。
そして自身も、朝の挨拶をした。
「おはよう。ミツキ」
それからヨークは、寝室を見回した。
「あれ……? リホは?」
有るべき姿が、寝室から消えていた。
ベッドにも作業台にも、リホの姿は見当たらなかった。
「洗面所か?」
「……いいえ」
ミツキは新聞を畳むと、スキルで『収納』した。
「彼女は、行ってしまいました」
「……そうか」
ヨークは呟いた。
「居ないのか。
……リホは、居ないんだな」
「……はい。
そのうち荷物を取りに来る。
そう言っていました」
「……………………」
ヨークはしばらく黙った。
そして、どこか遠くを思うような表情で、再び口を開いた。
「居なくなるんだな」
「ヨーク?」
「バジルたちとは、
ずっと一緒に居るもんだと思ってた。
16まで一緒に居て、
だから、それからもずっと……。
けど、今は同じ王都に居るのに、
一緒に遊びにも行かねえ。
リホと一緒なら、
高い所に行けるかと思った。
……けど、終わるんだな」
「あの……」
「何だ?」
「……いえ」
ミツキは、バジルたちの行方を知っていた。
だが、それをヨークに伝えることは、何故か出来なかった。
「俺が……。
…………あいつに刺されたのが、
悪かったかな」
「そうかもしれません」
「首輪の命令が、
絶対だってことは知ってた。
リホが首輪をつけてるのも、分かってた。
考えられることだった。
油断した。
あいつに酷いことをした」
「…………そうですね」
「ちょっとは庇ったらどうだ?」
「庇って欲しいのですか?」
「……べつに」
「でしょうね」
「ミツキ……。
おまえも……居なくなるのか?」
ヨークの目が、赤くなっていた。
けど、泣きはしない。
涙を零すのは、成人した男のすることでは無い。
強い男は泣かない。
ヨークはそう思っていた。
ミツキは、ベッドから立ち上がった。
そして、ヨークの隣に腰かけた。
「私は居なくなりませんよ」
ミツキはそう言って、ヨークの顔を、自分の胸へと引き寄せた。
ヨークの表情が、周囲からは見えなくなった。
「この命尽きるまで、あなたの隣に居ます。
私はあなたの……」
ミツキは少し黙り、言葉を選んだ。
そしてこう言った。
「第一の友ですから」
「……そうか」
ヨークは自分の目蓋を、ミツキの着物にぐっと押し付けた。
柔らかい感触がした。
(俺は……泣いてない)
そう思い、ヨークはミツキの腰を、強く抱いた。
ミツキはヨークの体を引いた。
ヨークたちは、ベッドに倒れ込んだ。
ミツキのすらりとした脚が、ヨークに絡まった。
ベッドが軋む音がした。
その日、二人は宿を出なかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます