『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

その１３「ギルドと入会」

「……見せびらかす？」

　予想もしない指摘に、ヨークは少し固まった。

「俺は別に、見せびらかしてるつもりはねーけど」

「お連れ様はお美しい。

　普通に歩いていても、

　目立つのは避けられないでしょう」

「確かにミツキは美人だ。

　目立つかもな。それが何だ？」

「…………」

　美人だと言われて、ミツキの耳がピクリと動いた。

　それを見なかったフリをして、サトーズは言葉を続けた。

「妬みを買います」

「…………？」

　サトーズの言葉の意味が分からず、ヨークは疑問符を浮かべた。

　釈然としない様子のヨークを見て、サトーズは言葉を重ねた。

「お客様。奴隷とは、

　とても羨ましいものなのですよ」

「どういうことだ？」

「言葉の通りです。

　人々はあなたが持つ奴隷を、

　欲しいと思うでしょう」

「奴隷が欲しいなら、

　買えば良いだろ？」

「奴隷の価値を、ご存知無いようですね？」

「……まあ」

　高いということは分かる。

　それがどの程度なのかは、ヨークには分からなかった。

「奴隷とは、

　そこらの冒険者の手に入るような代物ではありません。

　第３種族は希少ですからね。

　広い王都を探しても、

　奴隷を所持している者など、

　数える程しか居ないでしょう。

　あなたは至上の宝石を見せびらかして、

　町を歩いているのですよ。

　無用心な金持ちが、

　賊に狙われるのと同じく、

　あなたも狙われます」

「……気をつけるよ」

「それに、奴隷の所有者は、

　『悪い金持ち』だと思われている」

「悪い？」

「はい」

「人間に値を付けて売るという行為を、

　どう思われますか？」

　法的に言えば、王都の第３種族は『人間』では無い。

　だが、それに言及するつもりは、２人には無かった。

　ミツキは人間以外の何者でも無い。

　ヨークの心がそう感じていた。

「悪趣味だな」

　ヨークは素直な考えを口にした。

「はい」

　ヨークの言葉に、サトーズは頷き、言葉を続けた。

「だから奴隷の主人は悪人である。

　……というのは『建前』ですがね」

「どういうことだ？」

「この世に悪趣味なことなど、

　山ほど有りますよ。

　冒険者に人気の娼館なども、

　別に趣味が良いとも思いませんね。

　あそこには奴隷と大差ない、

　借金を抱えた娘が大勢居る。

　ですが、娼館通いをする者を、

　悪人だという者は居ない。

　娼婦の柔肌というのは、

　皆の手に入る物だからです。

　……自分が手に入らない物を持っている相手を、

　実際以上に悪く言う。

　そういう心を持った人たちが居ます。

　どうかお気をつけ下さい」

「他人の悪意は、

　気にしない方が良いんじゃ無かったのか？」

「冒険者には、

　危険がつきまといますから。

　なるべく用心なされますように」

「そうか」

　ヨークはサトーズの忠告を、心に留めておくことに決めた。

「忠告ありがとう。出かけてくる」

「はい。行ってらっしゃいませ」

　ヨークは宿を出た。

　サトーズの忠告を受け、まずは服屋へと向かった。

　そして、白いフード付きローブを買い、ミツキに渡した。

　ミツキは特に反意も無く、ローブを着用した。

　ローブによって、ミツキの耳と尻尾、奴隷の首輪が隠された。

「どうだ？　暑苦しくねーか？」

　服屋前の通りで、ヨークが尋ねた。

「平気です」

「悪いな」

　今は４月。

　国中で成人式が行われる、春の季節だ。

　まだ夏は来ていない。

　過ごしやすい季節だった。

　気温が上がっても、この格好を強いるのだと思うと、ヨークは心苦しかった。

（耳と尻尾が無けりゃ、

　スカーフ程度でも良かったんだろうが……）

「自衛のためであれば、

　仕方が無いでしょう」

　ミツキはローブのことを、特に不自由とは思っていない様子だった。

　それどころか、どこか楽しそうですらあった。

「それもこれも、

　私が美人すぎるのがいけないのですね」

　浮かれたような口調で、ミツキはそう言った。

「だ～れが美人だ」

「私です」

「調子乗んな」

「ふふっ」

　ミツキは笑った。

　フードのおかげで、彼女の表情は、ヨークの瞳にしか映らなかった。

「暑さのことであれば、

　防暑の魔導器でも買えば、

　解決出来ると思いますよ」

　魔導器とは、魔石を元に作られた道具のことだ。

　魔石は刻印を刻むことで、様々な効果を発揮する。

　それに金属のフレームなどを組み合わせ、魔術の道具にする。

　日常生活から仕事、戦闘まで。

　魔導器は、人々の生活の奥深くまで、浸透していた。

　ヨークが住む田舎にすら、水を作る魔導器などが有る。

　ヨークが使う魔術の杖も、魔導器であると言えた。

「防暑の魔導器？　そんなのも有るのか」

　田舎に有る魔導器は、あまり種類が多くは無い。

　ヨークも魔導器には詳しく無かった。

「有ると思います」

「それなら良いけど……。

　高くないのか？」

「期待していますよ。ヨーク」

「……おう」

　ヨークは冒険者として成功するつもりだ。

　成功すれば、魔導器の１つや２つ、安い買い物になるはずだ。

　ミツキの期待に答えたい。

　ヨークはそう思った。

「これからどうしますか？」

「迷宮に行くぞ」

「下準備は、なさらないのですか？」

「ちょっと覗くだけだ。

　さ、行こ行こ」

「楽しそうですね」

「ああ。楽しみだ」

　ラビュリントスで名を上げることは、小さい頃からの夢だ。

　その舞台が近くに有るというのに、楽しくないわけが無かった。

　……。

　２人は案内看板を頼りに、王都を移動した。

　迷宮の入り口が有る広場へ。

　広場には、いかにも冒険者といった感じの連中がたむろしていた。

　さらに、冒険者を当てにした露店も見られた。

　ヨークは露店は無視し、広場の中央に向かった。

　そこに迷宮への入り口が有った。

　迷宮の入り口は、幅が６メートル以上ある、大きな下り階段となっていた。

　ヨークたちは、階段へと近付いていった。

　そのとき……。

「通行証は？」

　階段付近に立っていた衛兵が、ヨークに声をかけた。

「通行証？」

　何のことかわからず、ヨークは尋ねた。

「ラビュリントスは、通行証が無いと入れないよ」

「えっ？」

「危険だからね。

　小さい子供とかが入るといけないから」

「通行証はどうしたら？」

「冒険者ギルドに行けば、発行してもらえるよ。

　お金はかかるけどね」

「あざ～っしたぁ」

　ヨークは衛兵に礼を言うと、大階段から離れた。

「がーんだな。出鼻を挫かれた」

　ヨークは、空を見ながらそう呟いた。

「いかにもオノボリ＝サンといった風情でしたね」

「ギルド行くぞギルド」

「はい」

　辺りの人に尋ねると、ギルドの位置は判明した。

　広場から通りに出て、少し歩くと、すぐにギルド前にたどり着いた。

「ここが冒険者ギルド……」

　ヨークは、冒険者ギルドの建物を見上げた。

　２階建てで、敷地面積もそれほど広くは無い。

　だが、ヨークは独特のオーラのようなものを、その建物から感じていた。

「緊張してますか？」

「ちょっとな。

　……いきなりレベル１００００の冒険者に、

　出くわすかもしれんからな」

「インフレ凄いですね」

「ちょっと悪い奴で、

　受付の女の子とかに

　ちょっかいをかけてるんだ。

　困ってる受付の子を見て、俺は止めに入る。

　だけど、まだ未熟な俺は

　ボコボコにされてしまうんだ」

「されたいんですか？」

「ないです。

　……すぅ～はぁ～」

　ヨークは深く息を吸い、そして吐いた。

「戦闘力が上がる

　謎の呼吸法ですか？」

「ただの深呼吸です。心が落ち着きます」

「おいたわしや」

　深呼吸でととのうと、ヨークはギルドの扉を開いた。

　そしてギルド内へと入っていった。

「失礼しま～す」

　腰低くそう言うと、ヨークから見て右手、待合所の面々から視線が来た。

「っ……視線めっちゃ来るな」

「逆に感動しますね」

「えっと……」

　慣れない場に来たことで、ヨークは挙動不審になった。

「あちらのカウンターへ行けば良いのでは？」

「なるほど。カウンターね？　うん……」

　ヨークは、正面に見える受付カウンターらしき所へ向かった。

　そして、受付嬢に声をかけた。

「すいませ～ん」

「はい。ご用件は？」

　カウンターテーブルの奥で、まだハタチほどの女性が、ヨークを出迎えた。

　女性はフォーマルな雰囲気の衣服を身にまとっていた。

　他の受付も、同じ服を着ている。

　ギルドの制服なのかもしれない。

「迷宮に行きたいんですけど、通行証って貰えますかね？」

　ヨークは受付嬢に尋ねた。

「はい。通行証だけでよろしいですか？」

「だけ……というのは？」

　問いの意味がわからず、ヨークは尋ね返した。

「冒険者ギルドに入会いただけると、

　フリーの冒険者には無い、

　お得なサービスが受けられます。

　今なら年会費、

　銀貨６枚となっております。

　いかがですか」

「えっと、それじゃあお願い……」

　よく分からないまま、ヨークは答えようとした。

　ヨークが都会の荒波に飲まれそうになった、その時……。

「待ちなさい。

　村民＝ザ＝ファイナル」

　ミツキがヨークから、都会をシャットアウトした。

「ミツキ？」

「サービスの内容も聞かずに入会するなんて、

　馬鹿なのですか？

　うかつに返答する前に、

　まずはきちんと話を聞くべきです」

「そっか」

「そうです」

「詳しいこと聞かせて下さい。お願いします」

　ヨークがそう言うと……。

「チッ」

　受付嬢は顔を歪め、舌打ちをした。

「えっ？」

　……。

　ヨークは受付嬢から諸々を聞いた。

「どう思う？」

　話を聞いてもピンと来なかったヨークは、ミツキに助言を求めた。

「あなたの問題でしょう？」

「正直……良く分からんかった」

「もう……。

　まあ、わざと分かりにくくしているのでしょうけどね」

　ミツキは軽く受付嬢を睨んだ。

「ナンノコトデスカ？」

　受付嬢が平坦な声で言った。

　ミツキは受付嬢から視線を外し、ヨークとの話を続けた。

「フリーとギルド所属の一番の違いは、

　『クエスト』を回して貰えるか否かだと思われます。

　クエストとは、

　人々から冒険者への、

　特別な依頼のことですね。

　自由に潜りたいならフリー。

　堅実に稼ぎたいなら、

　ギルド員になると良いと思いますよ」

「う～ん……。

　それなら別にフリーでも良いか？」

　ヨークがそう言うと、受付嬢が、慌てたように言った。

「ギルド所属のメリットは、

　クエストだけではありませんよ！

　他にも、

　重症を負った時の医療保険なども……！」

「必要ありません」

　ミツキはぴしゃりと言った。

「彼の傷は、全部私が治しますから」

「ぐぬぬぬぬぬぅ……！」

「ギルド員になることには、

　デメリットも有ります。

　たとえば、ギルドの緊急クエストの、

　招集に応じる義務などが有るようです」

「えっ？　ギルド員なる」

「はい？」

「緊急クエストとかカッケェ」

「……好きにして下さい」

「…………入会していただけるのですか？」

　受付嬢は、期待と猜疑が入り混じった目でヨークを見た。

「はい」

　ヨークは頷いた。

「よっしゃあああああああぁぁぁっ！

　ノルマッ！　達成ッ！」

　受付嬢は両手を強く握り、天へと向けた。

　コロムビア。

　そんな音が聞こえたような気がした。

「ノルマ？」

　ヨークが疑問符を浮かべた。

「気にしない方が良いですよ」

「そっか」

「それでは、こちらに御記名をお願いしま～す」

　受付嬢は、ウキウキとした様子で、書類をカウンターに置いた。

「分かりました」

　……。

　手続きが終わり、ギルド証が発行された。

　ギルド証は、金属製の小さなカードだった。

「おぉ……！」

　ヨークはピカピカのギルド証に、宝物を見るかのような視線を向けた。

　そんなヨークに作り笑顔を向けながら、受付嬢が言った。

「ギルド証は、迷宮の通行証も兼ねております。

　入り口でギルド証を提示すれば、

　入場が可能となります」

「ありがと。

　そうだ。ミツキは……」

「私は無理ですよ。

　忘れたのですか？　私が何なのか」

「…………」

「行きましょうか」

「あぁ……」

　そのとき……。

　ギルドの扉が開く音がした。

　ヨークは音の方へ振り返った。

　１組のパーティが、入ってくるのが見えた。

「あっ……！」

　ヨークは思わず声を漏らした。

「ヨーク！？」

　少女が驚きの声を上げた。

　バニだった。

「…………！」

　その向こう側で、バジルが眉をひそめていた。

　パーティは、ヨークの幼馴染の４人組だった。

「来たか」

　ドスが言った。

「ドスくん、知ってたの？」

　キュレーがドスに尋ねた。

「いや」

「お知り合いですか？」

　ミツキはヨークにそう尋ねた。

「てめェ……」

　バジルが険しい表情でヨークを睨んだ。

「どうしてここに居ンだ？」

「……外で話そうか」

　因縁の相手との再会だった。

　だがその時、ヨークの心は穏やかだった。