罪恋─永遠の後悔の夜─

12．覚えのないこと。

　俺とアニアが抱き合っているその真っ最中に。玄関の方から声が飛び込んできた。

「ただいまー。あれ、アニア？ サファー？」

　その瞬間、俺たちは同時に息を殺した。マルクスの声だ。

　ベッドに転がるアニアをそのままに、俺は慌てて服を着る。

「さ、サファーさん……」

「いいから早く着替えて出てくるんだ」

　俺は電光石火の速さで服を装着すると、急いでアニアの部屋から出た。

「あ、サファー。アニアは？」

「部屋にいるよ。今日は早かったんだな」

「え？ この時間に帰るってアニアには言ってたけど」

　マルクスが帰ってきた時間は、アニアが告げたそれより一時間も早かった。どこかで行き違いがあったんだろうか。

「じゃあ、俺は帰るから……」

　そう言って玄関に向かった時、バタバタという足音がこちらに向かってくる。

「お帰りなさい、お兄ちゃん……」

　パタリと足音が止んだ瞬間、しおらしいアニアの声が聞こえた。

　アニアの顔を最後に一目見ようと振り向いた瞬間、俺は体が凍りついた。

「アニア、なんだその格好は！！」

　マルクスの怒号が響くのも当然。

　なぜならアニアの服装は、大きく乱れていた。急いで服を着ろとは言ったが、あまりに雑すぎる。

　露わになった胸元には、俺のつけたキスマーク。今の状況ではラバルが相手ではないということは明白だった。

　マルクスがすごい勢いで俺の方にやってくると、その勢いのまま胸ぐらを掴まれ、踵が浮いた。

「お前、まさか、やったのか！！！！」

「……ああ」

　俺は素直に答えた。もうこの状況で誤魔化すのは無意味だ。

　それにラバルにこのことが伝わればいいという、捻れた心がどこかにあった。

「ふざっけんな！！！！」

　突き刺さる憎しみの瞳。

　そんな目で見られるのも仕方がない。

　俺はそれだけのことをやってしまったのだから。

「殺してやる！！」

「やめて！！ やめて、お兄ちゃん！！」

　襲いかかってくる拳を避けはしなかった。それを受けることは、義務だと思ったから。

「っが！！」

　俺は玄関の扉にドンっとぶち当たり、そのまま家の外へと投げ出される。

「サファーさん！！」

　アニアの声が闇夜に響いた。

　外は暗く人影もないが、近所の人が何事かと窓からこちらを見ているかもしれない。そんなどうでもいいことを考えながら、よろめく足で自重を支えて立ち上がる。

　ふと気づくと、口の中に鉄の味が走った。七年前にも彼の拳を食らったが、幼かった頃と比べるとその強さは桁違いだ。

　まだ拳を震わせているマルクスは、俺を殺しそうな勢いで睨みつけてくる。

「出て行け……出て行け！！ 二度とこの家の敷居を跨ぐな！！」

「もうやめて！！ 酷過ぎるよ、お兄ちゃん！！」

　俺に駆け寄ろうとしてくれるアニアを、兄のマルクスが腕を掴んで止めた。

「アニア！！」

「離して！！」

　それでもなお、俺に近づこうとするアニアに、マルクスは悲しみとも怒りとも取れる表情で彼女に訴える。

「なんで、アニア……ッ！ こいつは俺たちの両親を、殺した奴だぞ！！」

「お兄ちゃん、サファーさんは……っ」

　アニアがなにかを言おうとするのを、俺は首を横に振って制した。

　マルクスの言う通りだ。

　俺はこの少年と少女の両親を、殺してしまったのだから。

　だから、幸せになどなってはいけない。

　いけないんだ。

　それを理解していたのに、どうしてこうも罪を重ねてしまったのか。

「サファーさん！！」

　二人に背を向けると、アニアの悲鳴に似た声が突き刺さる。

「ごめんな、アニア……マルクス」

「サファーさん！！ サファーさん！！」

　一歩進むたびにアニアの声が遠くなり、十数歩進むとバタンと無理やり扉の閉められる音がした。

　アニアは今、泣いているのだろう。今すぐに飛んでいって、抱きしめてあげたい。

　だが、それが叶わぬことは、誰よりもよくわかっていた。

　俺はアニアに心を残したまま、下弦の月を見上げる。

　昔を思い出して悔やんでも、今さらどうしようもない。

　またさらに罪を重ねてしまったせいで、俺の気持ちはどうしようもなく沈んだ。

　最後にアニアと肌を重ねられたことは幸せだった。

　ラバルに対して申し訳ないなんて気持ちは毛ほどもなく、どこか優越感のようなもので満たされてさえいた。

　もうこれでさよならだというのが胸を抉られるようにつらいが……これも俺自身が蒔いた種だ。受け入れなければいけない……。

　下弦の月の光の中、そう心でアニアにさよならをした時。

　俺は、いつの間にか現れた騎士たちに囲まれた。目の前には、悲しい顔をしたサイラス隊長がいる。

「ダメだよ、サファーくん。夜に一人でこんなところに突っ立ってちゃ」

「サイラス……隊長……？」

　どうしてこんなところに、と聞く前に、俺はサイラス隊長に手首を取られ。

「未成年への強姦罪で、連行させてもらうよ」

　俺の手に縄を巻かれてしまったのだった。