思えば、俺が自信を喪失（そうしつ）したのは２年の時だったかもしれない。先輩はみんな上手かったけど厳（きび）しくて、俺はいつもビクビクしてた。

ポジショニング１つ、パスの出し方ひとつ、先輩の要求するようにはできなくて、先輩に「志摩（しま）ぁっ！！！」と怒鳴（どな）られるたびに足がすくんで、余計（よけい）怒られるというようなことを繰（く）り返していたように思う。

あの日も紅白戦（こうはくせん）で、守備（しゅび）のポジショニングについて後ろからもっと右！もっと前！もっと左！！と怒られすぎた結果、何が正解なのかわからなくなってしまっていた。

もしそのままだったら俺はサッカーを辞（や）めてしまっていたかもしれない。続けられたのは同級生のみんなのおかげだった。

すっかり落ち込んでいる俺に、ゴールキーパーの西が声をかけてくれた。「今度、一緒に試合見に行かねぇ？」たまたま次の週末、近くで地元のプロクラブチームの試合が行われることになっていた。西と俺は部活の後、連（つ）れ立ってスタジアムに出かけた。試合が始まってすぐ、西は「志摩（しま）、あの8番の選手の動き分かるか」と僕に聞いてきた。「8番があそこにいることで相手のパスコースがなくなってるだろ。ほら、ボールを下げた。チャレンジしても後ろの5番にひっかかる。だから相手はやり直すしかない」西は俺のために一つひとつ解説してくれた。

更（さら）に、「このシーン、志摩（しま）だったらどうする？」それに俺が答えると「いいね」と言ってくれた。

「志摩（しま）は足が速（はや）いから、カウンター攻撃（こうげき）とか活（い）きると思うんだよなぁ」と西が言いだした。「ほら、今みたいな場面。俺がこう、ボールを出すだろ。同時に志摩（しま）が走り出す。志摩（しま）だったら絶対追いつくだろ。そうしたらワンチャンスで決定機（けっていき）を作れる」西は愉快（ゆかい）そうに笑った。