前のエピソード――第４２節　出来のいい兄貴を持った妹の苦労【２年マネージャー大竹来未】

俺のことをみんなは「セナ」と呼ぶ。千石（せんごく）のせ、成津喜（なつき）のなを取って「セナ」。中学くらいから呼ばれていたような気がする。昔、セナという名前のすごいF1レーサーがいたんだそうだ。俺は良く知らないが、祖母（そぼ）がファンだったそうで、俺が学校で「セナ」と呼ばれていることを知って、喜（よろこ）んでいた。

俺はサッカーを３歳から初めて、なんだかんだ15年たつ。中学くらいまではそれなりに試合にも出られていたけど、隼高（はやこう）に入ったら界登（かいと）や湊騎（みなき）など、上手い奴（やつ）がいっぱいいた。俺はなかなかレギュラーをとれなくなっていた。

でも、サッカーを辞（や）めたいとは思わなかった。俺はサッカーが好きだ。そりゃあ試合に出られた方が楽しいし、嬉（うれ）しい。けど、毎日上手い奴（やつ）らと一緒に練習していると自分もどんどん上手くなる。同じように周りも上手くなっていくから、序列（じょれつ）をひっくり返すのは簡単ではないけど、チャンスは必ずやってくる。その時に他のやつにそのチャンスを持っていかれたくない。だから俺は練習を頑張（がんば）るし、下級生に混ざってのシュート練習だっていとわない。俺はとにかく、上手くなりたい。

地味な練習や、フィジカルトレーニングなど、嫌うやつも多くいるが、フィジカルはやればやるだけ強く、上手くなるし、地味な練習といってもドリブルやパスなど、上手くなればそれだけ試合で使えるようになる。

また試合前のミーティングも、俺はいつも自分が試合に出るつもりで聞いていた。むしろ、メンバー入りした部員より真剣（しんけん）に聞いていたかもしれない。メンバーに入った奴（やつ）らは自分のポジションがある。誰と連携（れんけい）すればいいか、自分の役割（やくわり）も明確（めいかく）になっている。だけど俺はメンバーじゃない。だからこそ、もしトップ下に入ったら、サイドに入ったら、ツートップの位置だったら、などとあらゆるポジションを想定（そうてい）してイメージする。そうやってイメージしていると実際（じっさい）の試合を見て上手（うま）くいっているかどうかがわかるし、次の試合のミーティングにも繋（つな）がってわかりやすくなる。いきなりチャンスが来た時に「やっぱり使えないな」と思われるのはイヤだった。

そしてチャンスは、思いがけない形でやってきた。隼高（はやこう）の絶対（ぜったい）的（てき）エースの界登（かいと）が夏の大会で大怪我（おおけが）をしたのだ。数か月は試合に出られない。その代わりにメンバーに選ばれたのが、俺だった。正直、複雑（ふくざつ）な気持ちだったが、チャンスはチャンス。もちろん繰（く）り上がりでベンチに入っただけ。ベンチメンバーの一番下だ。界登（かいと）が戻ればまたメンバーから落とされるのは今のところ俺。そこから実際に試合に出られるか、ベンチの中でもっと上に行けるかどうかは俺（おれ）次第（しだい）。

だが俺には自信があった。俺に足（た）りないのは実戦（じっせん）経験（けいけん）だけ。今まで積（つ）み上げてきたものが無駄（むだ）ではないと証明（しょうめい）してやる。やってやるという気持ちだった。冬の大会が本格的になるころには界登（かいと）もプレーできるようになるだろう。その時に、あっさりとメンバーの座（ざ）を渡すつもりはない。勝負は数か月。生き残ってやる。