俺のポジションはセンターバック。最後の砦（とりで）がゴールキーパーなら、その前に立ち、ゴールを守る衛兵（えいへい）のようなものだ。

サッカーの花形はやはりフォワードだろうが、俺は割（わり）とこのセンターバックというポジションが気に入っている。

選手権の県大会決勝、俺たちは18本ものシュートを打たれた。それでも、１点も許（ゆる）さなかったのは、みんなで身体を張（は）った結果だ。どっちのチームも必死で勝ちに来ているこんな試合では、勝敗（しょうはい）の差（さ）なんてほんのわずかなものだ。

京太朗（ケイ）のゴールだって、ワンタッチのパスがうまくつながったからだし、浴（あ）びるように打たれたシュートも、ほんの足一歩分の寄（よ）せがあったか、なかったか、くらいでしかなかったと思う。

ほんの少しのこと。それは俺がずっと大切にしていることだ。細かなことをおろそかにしない。例（たと）えば相手が前線にパスを出したとき、俺と相手のフォワード、どちらが先にボールに触（さわ）れるかという競争になることがある。際（きわ）どい時はもちろん全力で行くが、相手のパスが合わずに相手のフォワードは追いつけないかも…というタイミングであったとしても、俺は最後まで全力で追いかける。

それはなぜか。

中学の時の苦（にが）い経験があったからだ。試合中、同じような場面で俺は止まった。ボールはそのままラインを割（わ）り、ゴールキックになる…そう思ったからだ。だが、前日に降（ふ）った雨のせいか、それとも中学の荒（あ）れたグラウンドだったからか、とにかくラインの手前でボールは失速（しっそく）した。クリアしようと慌（あわ）てて走りだしたが、相手のフォワードは既（すで）に俺（おれ）の前にいた。先にボールに追（お）いついたその選手にラストパスを出され、失点した。相手はあきらめなかった。俺は油断（ゆだん）した。その違（ちが）いだった。

今の監督（かんとく）も笛（ふえ）が鳴（な）るまで絶対に止まるなと言う。

ボールはラインを割（わ）るまで生きていると言う。

わかっているようで、つい「このくらいなら」と思ってしまう事。「大丈夫だろ」と思って安心してしまう事。それを最後まで追求（ついきゅう）させる。

たとえ練習であっても、監督は妥協（だきょう）をしない。100m走れと言われてゴール前でスピードを緩（ゆる）めようなら、距離（きょり）が延（の）びる。本数が増（ふ）える。

「想像してみろ、もしお前がゴールを狙（ねら）いに行っている選手で、最後までくらいついてくるDFと、途中（とちゅう）で諦（あきら）めるDF、どっちを相手にするときフォワードとしてやりやすいか？　みんなはどっちのDFになりたいんだ？」

「練習でやらないことを試合でできると思うな！」

そのおかげで隼高（はやこう）に入ってから、俺のスタミナはかなりついた。途中（とちゅう）でセーブしなくても、試合終了まで走り切る自信がついた。

あの決勝戦で清永高（せいえいこう）が放（はな）った18本のシュートのうち、半分くらいはちゃんとしたクリアじゃない。シュートコースに飛び込んで背中や足の先に当（あ）ててぎりぎりでコースを変えたものだ。二次攻撃（にじこうげき）、三次攻撃（さんじこうげき）と五月雨式（さみだれしき）に打ってくるシュートをことごとく防（ふせ）ぎ切ったのは、隼高（はやこう）のメンバーが、ディフェンダーだけでなく全員が、相手のシュートの前に立ちはだかった結果。「ほんの少し」を全員で積（つ）み上げた、結果なんだと俺は思っている。