メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第３１節 エピローグ

ドアがゆっくりと閉まって、最後にパタンと小さな音を立てる。

ロッカールームの静けさは、翔（しょう）に昨日のことを思い出させた。

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最後の練習を終えた翔は急いで駐輪場（ちゅうりんじょう）に向かっていた。約束していたわけではないが、きっと柑那（かんな）が待っているだろうという予感（よかん）があったからだ。しかし、翔の期待とは裏腹（うらはら）に、そこはがらんとして静まりかえっていた。

どこかに隠（かく）れて翔を驚（おどろ）かそうとしているのではないかと、未練（みれん）がましくキョロキョロと見回（みまわ）したが、人の気配（けはい）はなかった。肩（かた）を落として戻ろうとしたその時、自分の自転車のカゴの中に何か青いものが入っていることに気がついた。

なんだろう？

入っていたのは１冊（さつ）のノート。手に取ると、挟（はさ）んであったらしい紙がひらりと舞（ま）った。

慌（あわ）てて拾い上げる。そこにあったのは何度か見たことがある、柑那（かんな）の字だった。

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今までの私たちのやりとりを全部、

このノートに書いておきました。

今では翔くんだけじゃなくて、サッカー部のみんなが、それぞれお互（たが）いを支（ささ）え合っていけるチームになったよね。だから、もう大丈夫。

優勝することはサッカー部の今年の目標で、みんなの夢だったけど、私の夢でもあったの。ずっと、こんな日がきたらいいなって思ってた。

そしてきっと明日、翔くんたちがみんなの夢を叶（かな）えてくれるって信じてる。

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柑那（かんな）……？

翔はクシャッとその手紙を握（にぎ）りしめると、ノートを抱（かか）えたまま駐輪場を飛び出した。冷たい風が横殴（よこなぐ）りに吹（ふ）き抜（ぬ）けて、植え込みが騒（さわ）ぐ。

胸（むね）の辺りがザワついて、身体のど真ん中をギュッと掴（つか）まれたように息苦しい。

学校中を走り回ったが、グラウンドにも、校舎の影（かげ）にも、柑那の姿はなかった。まるで、最初からいなかったように。

東京に向かうバスの中で、翔は再びノートを開いていた。

柑那と話した、たくさんのことが事細（ことこま）かに書かれてあった。１ページ１ページ、めくるたびに２人で話した時間が鮮明（せんめい）に甦（よみが）ってくる。まるでサッカーノートだな。翔は噛（か）み締（し）めるように、いつまでも読み続けていた。

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ロッカールームでの準備を終え、何気なく再びノートを開いた翔は、バスの中では気がつかなかった最後のページがあることに気づいた。

もう１ページ続きがあったのだ。そこには一言だけ。

You'll Never Walk Alone.

(君は１人じゃない)

さっきまではなぜか、もう２度と、柑那と会えないかもしれないと、翔は思っていた。

でも今は、目の前に柑那がいるのを感じる。柑那がいつものように笑っている。

「またいつでも会えるよな」

翔は柑那に問いかける。

そして青いノートを、ロッカーの荷物の１番上に載（の）せた。

ありがとな。行ってくるよ。

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翔が１人でロッカールームを出ると、とっくにグラウンドに向かったと思っていた仲間（なかま）が笑顔で待っていた。

「行こうぜ」

西が翔を呼ぶ。

「ああ、行こう」

翔は静かに答え、みんなの間を縫（ぬ）って先頭に立つとグラウンドに向かって歩き出した。不規則（ふきそく）なスパイクの足音が心地よいリズムを刻（きざ）む。

翔たちが姿（すがた）を見せると観客は総立（そうだ）ちになり、ボルテージはさらに上がった。

相手チームの選手がそっとボールをセットする。センターサークルの外側には、界登（カイ）と京太朗（ケイ）が左右対象（たいしょう）に並び、ゴールを見据（みす）えた。

翔は自陣（じじん）のど真ん中に立ち、大きく深呼吸をして空を仰（あお）いだ。この瞬間（しゅんかん）が好きだ。ピッチの全てを掌握（しょうあく）したような気分になれる。

ひんやりとした空気の中に、身体から何かが、今にも吹（ふ）き出しそうだった。

無意識（むいしき）にユニフォームの左胸（ひだりむね）を強く掴（つか）んでいた。

言葉にならない声が喉（のど）を震（ふる）わせ、それに応（こた）えるように11人分の声が合わさりピッチに響（こだま）する。

審判（しんぱん）が時計から目を離（はな）し、スローモーションのように手を伸（の）ばす。

このメンバーで走る、最後の試合。

カラフルに染（そ）まったスタンドが一瞬の静寂（せいじゃく）の後、始まりの笛（ふえ）と共に大きく揺（ゆ）れた。