メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２９節 ワクワクを原動力にする

その日、サッカー部の部員たちは少しソワソワする気持ちで集まっていた。

なぜか、翔（しょう）の姿が見当たらない。

いつもは賑（にぎ）やかな着替（きが）え中も誰も言葉を発（はっ）さず、お互（たが）いが探（さぐ）るような雰囲気（ふんいき）になり全員が無口になる。布の擦（す）れる音だけが狭（せま）い室内に響（ひび）いていた。

と、バタバタという足音が近づいてきて、宇佐見（うさみ）と漣（れん）が興奮（こうふん）気味（ぎみ）にドアを開けて入ってくる。

「初戦（しょせん）の相手、香澄（かすみ）に決まったぞ！」

「今、翔（しょう）がちょうど帰ってきててさ！　先に聞いてきた！！」

おおーっ、と声が上がる。隼高（はやこう）の全国大会初戦（しょせん）の相手が香澄（かすみ）高校に決まったのだ。

「やべぇな。香澄（かすみ）高って夏ベスト４だったよな？」

「ビビってんの？」

「まさかぁ」

「楽しみでしかねぇってこと！」

「やってやろーじゃん」

みんなほっとしたようにお喋（しゃべ）りを始め、笑顔になる。

職員室（しょくいんしつ）で報告（ほうこく）を終えた翔（しょう）も戻ってきて、更（さら）に部室は盛（も）り上がっていた。

「香澄（かすみ）の情報、持って来たわよ！」

また元気よくドアが開いて、入ってきたのは大竹来未（くるみ）だった。

「マジかよ来未（くるみ）ちゃん、早すぎ！」

「もちろんよ！どこが来てもＯＫな準備はしていたもの！」

と、ウインクする来未（くるみ）に抜（ぬ）かりはない。

来未（くるみ）は中央のベンチの上をさっと片付けるとそこにノートパソコンを広げ、手際（てぎわ）良く香澄（かすみ）高校の試合映像（えいぞう）を流し始める。みんなが折（お）り重（かさ）なるように画面を覗（のぞ）き込むと、来未（くるみ）は待ってましたとばかりに相手選手の特徴（とくちょう）を説明していく。

最早（もはや）、スカウティングに関（かん）しては、全員が来未（くるみ）に全幅（ぜんぷく）の信頼（しんらい）を寄（よ）せていた。兄の大竹ですら、来未（くるみ）の意見には一目（いちもく）置（お）いている。

説明をひと通り聞いたあと、みんなは高揚（こうよう）する気持ちを抑（おさ）えられずにグラウンドに出た。その日の練習はいつもより活気（かっき）に溢（あふ）れていた。いつにも増（ま）して元気な声が出る。練習時間があっという間に感じた。

練習を終え、着替えると翔（しょう）はまっすぐに駐輪場（ちゅうりんじょう）へ走った。

柑那（かんな）が寒（さむ）そうにコートにくるまっている。

「ゴメン、待たせた？」

翔（しょう）が心配そうに聞くと柑那（かんな）は白い息を吐（は）きながら首を振（ふ）って、手招（てまね）きして翔（しょう）を校舎（こうしゃ）に誘（さそ）う。柑那（かんな）が入って行ったのは翔たちが初めて会った、２年生の教室だった。

「いいのかよ、勝手に入って？？」

戸惑（とまど）う翔（しょう）を傍目（はため）に柑那（かんな）は一つの机に近づく。翔はあっ、と気が付いて思い切って声を出す。

「２年の時、柑那（かんな）が座っていたのもその席だったね」

翔（しょう）は平静（へいせい）を装（よそお）いながら手近（てぢか）な椅子（いす）を引っ張（ぱ）ると跨（また）ぐようにして座り、背もたれに肘（ひじ）をつく。

「あれからもうすぐ１年か」

精一杯（せいいっぱい）な翔の言葉を聞いているのかいないのか、柑那（かんな）はコートを着たままぴょんと机の上に腰掛（こしか）けると、足をぶらぶらさせながら話し出す。

「どう？　もうすぐ全国大会でしょ。緊張（きんちょう）してる？」

翔（しょう）たちにとっては初めての全国大会。

おそらく予選で当たった清永（せいえい）高や駒越（こまごえ）高のような、強豪（きょうごう）チームが次々に出てくるに違いない。攻撃力（こうげきりょく）のあるチーム、組織力（そしきりょく）でやってくるチーム、守備（しゅび）がめちゃくちゃ硬（かた）いチーム。どの相手も手強（てごわ）い。

１試合１試合が、どちらが勝ってもおかしくないような、ヒリヒリした勝負になるのだろう。

「不思議（ふしぎ）なんだよな」

翔（しょう）はなぜか柑那（かんな）の顔を見られず、揺（ゆ）れる柑那（かんな）の足元（あしもと）に目を落とした。

「今はさ、ただワクワクしているんだ。

負けたらどうしようとか、強い相手と当たったらどうしようとか。緊張（きんちょう）せずいつも通りやれるだろうかとか。そんな不安がない訳（わけ）じゃないけど、全国でやれる！　っていう楽しみの方が、今は勝ってる。

部活もさ、最近楽しいんだ。きついことはきついけど。今日は何があるかなとか、何ができるようになるかなとか、それが面白くてさ」

「いいじゃない。毎日ワクワクして過ごせてるなんて、こんな幸せなことないと思うわ。

全国行って、自分たちの力試（ちからだめ）しができる。もちろん、優勝してくれるんでしょ？」

柑那（かんな）は腰（こし）をかがめて翔（しょう）の顔を覗（のぞ）き込んだ。

「１年前の翔（しょう）くんなんてさ、いっつも難（むずか）しいカオして、１人でグラウンド走ってたのに」

と言って柑那（かんな）は眉間（みけん）に人差し指をあて、シワをよせてみせた。

「そんな顔してねぇって！」

翔（しょう）が少し腰を浮（う）かすと、柑那（かんな）はのけぞるようにして翔の攻撃（こうげき）を交（か）わし、アハハと声をあげて笑う。

「いいチームに、なったよね」

噛（か）み締（し）めるように、柑那（かんな）がつぶやいた。

「柑那（かんな）のおかげだよ」

翔（しょう）は微（かす）かな声で言う。

「帰ろっか。先生に見つかっちゃう」

柑那（かんな）はペロリと舌（した）を出してストンと床に降りた。

低く差し込んだ夕陽が柑那（かんな）の顔を赤く染める。長い影（かげ）が教室の中に伸びていた。弾（はず）むような足取りでトントンと廊下（ろうか）に出ると後ろ手にくるりと振り返り、

「初めて呼んでくれたねぇ、名前」

珍（めずら）しく真面目（まじめ）な顔を残し、駆（か）け去っていった。