メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２８節 サッカーをやる理由

秋から冬へ、季節が動いていく。

夕暮（ゆうぐ）れが足早（あしばや）にグラウンドに影（かげ）を落とす頃（ころ）、界登（かいと）が全体練習に復帰（ふっき）した。

それまで１人でボールを蹴（け）っていることが多かったが、やっと医者からも通常の練習に参加して問題ないとゴーサインがでた。みんなの中に入り一緒（いっしょ）にボールを蹴（け）ることができるようになったのだ。

練習前、スパイクの紐（ひも）を並んで結（むす）びながら、翔（しょう）は界登（かいと）に声をかけた。

「復帰（ふっき）、よかったな。随分（ずいぶん）慣（な）れてきた？」

「まだ怖（こわ）さはあるけどな」

言いながらギュッと紐（ひも）を締（し）め、後ろに手をついて空を仰（あお）ぐ。

「やっとみんなと一緒にできるようになってワクワクしてんだ。

俺さ、サッカーができなくなって、あとプロに行くっていう目標からもさ、一度離（はな）れた訳（わけ）じゃん。そしたらさ、ただ、サッカーできるのが嬉（うれ）しいってか、リハビリして昨日よりできること増えたとか、そんなんが単純（たんじゅん）に嬉（うれ）しくてさ。今まで、何かに追われるようにしてサッカーやってたのかなぁって、そんなことを感じるようになって。

プロになることは諦（あきら）めてねぇよ。大学４年間やって、絶対プロになってやるって思ってる。ただ、それが前のようにプロにならなきゃ意味がねぇみたいなことじゃなくて、ただ、昨日より上手くなりたい、目の前にいる奴（やつ）よりも、強くなりたい、そんな気持ちだけが残ったみたいな感じなんだよな。

変だろ？」

「ちっとも変じゃない。

なんか、界登（カイ）すげぇよ。かっこいいよ。一つレベル上がった感じだよ」

「そうかぁ？」

界登（かいと）は笑いながら立ち上がり、転がってきたボールを右足で止めた。咄嗟（とっさ）にはまだ、痛（いた）めた左を使うのが怖（こわ）いのかもしれない。

「怪我（けが）してよかったなんて綺麗事（きれいごと）を言うつもりはないよ。でも、怪我（けが）したことで自分を見つめ直すきっかけになったのは確かだし、今の俺の方が夏の俺よりいい状態でやれてるってのは感じてる。せめて、あれだ、転（ころ）んでもタダでは起（お）きない、ってやつ？」

話しながら、界登（かいと）はその場で２度、３度とボールを蹴（け）り上げた。

そして立ち上がった翔（しょう）に向かってパスをした。翔はそのボールを受け止め、また界登（かいと）へ返す。界登（かいと）は左、右と使い分けながらボールを操（あやつ）る。

監督（かんとく）の呼（よ）び声がするまで、翔（しょう）たちは無言（むごん）でボールを蹴（け）り続けた。

「よーし始めるぞ、集まれ！」

みんなが集まると、監督（かんとく）は界登（かいと）の方を見た。

「どうだ杉山、感触（かんしょく）は」

「少し不安な時もありますけど、楽しいです！」

「そうか。状態は戻ってきているようだし、選手権（せんしゅけん）のメンバーに登録（とうろく）しようと思ってるが、どうだ？」

えっと驚（おどろ）く界登（かいと）に、みんなの注目が集まる。

「あの……俺、ここまで何もしてこられなかったし……。それに……」

界登（かいと）はチラッとセナの方を見る。界登（かいと）が加われば、おそらくセナが外（はず）れることになるだろう。

「界登（カイ）、俺（おれ）は席を譲（ゆず）るつもりなんて全然（ぜんぜん）ねぇよ！？」

セナは朗（ほが）らかな表情で界登（かいと）を見つめる。

「なんだよ。遠慮（えんりょ）なんて、界登（カイ）らしくねぇじゃん」

市川が優（やさ）しい声で言った。

「最後一緒にやろうぜ」

みんなが口々に同意（どうい）する。

確かに界登（カイ）らしくない。昔の界登（カイ）なら、自分から出してくれと直訴（じきそ）しそうなものだ。

おずおずと、京太朗（けいたろう）が発言（はつげん）した。

「あの、俺……最後に界登（カイ）さんとツートップ組みたいです」

みんなの視線が界登（かいと）に集まる。

杉山。監督が静（しず）かに呼びかけた。

界登（かいと）は監督を真っ直（す）ぐに見る。

「監督。俺、記念出場とか嫌なんで、実力でメンバー入ってみせますよ。

もし他のやつの方がよかったら、遠慮（えんりょ）なくそっちを使ってください」

もういつもの界登（かいと）だった。

「カイ〜！！！」

半泣（はんな）きの市川が勢（いきお）いよく界登（かいと）に飛びつき、みんなも後に続く。めちゃくちゃにハグされて、潤（うる）んだ界登（かいと）の瞳（ひとみ）も、あっという間に見えなくなった。

「おいおい、また怪我（けが）させるなよ！！」

木枯（こが）らしが目に染（し）みるのか、目を細（ほそ）めた監督の声は、歓声（かんせい）の中にかき消された。