メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２６節 笑顔のちから

ハーフタイムの確認（かくにん）を終え、ピッチに出た湊騎（みなき）は、周（まわ）りを見渡（みわた）した。ピッチサイドで志摩（しま）が選手交代（こうたい）のためのチェックを受けている。志摩（しま）はしきりに靴（くつ）の紐（ひも）を結（むす）び直したり、ソックスを引っ張（ぱ）ったり、落ち着きがない。湊騎（みなき）は志摩（しま）に声をかけようと近づいた。

「ミナキクーン」

スタンドから他校（たこう）の制服（せいふく）を着た女子生徒達が声を揃（そろ）える。湊騎（みなき）は整（ととの）った顔立ちと気さくな性格で内外（ないがい）問（と）わず人気がある。特に女子（じょし）に。

振（ふ）り返（かえ）り、チラリとスタンドを仰（あお）いだ湊騎（みなき）はニヤリと笑って志摩（しま）を引き寄（よ）せ、肩を組んで最近はやりの人気芸人（げいにん）の決めポーズをしてみせた。

キャーッと歓声（かんせい）が上がるスタンド。周（まわ）りの大人（おとな）からはびっくりしたような笑いが漏（も）れた。

「ホラ志摩（しま）、お前も手を振（ふ）れよ」

と促（うなが）されて志摩（しま）は困（こま）ったような顔で湊騎（みなき）と一緒（いっしょ）に手を振（ふ）った。再（ふたた）びスタンドが黄色い声に包（つつ）まれた。

「あれ、湊騎（ミナ）のファンだろ。俺（おれ）なんかが……」

言いかけた志摩（しま）を遮（さえぎ）り、湊騎（みなき）は当然（とうぜん）のように言い放（はな）った。

「あーいう地道（じみち）な行動（こうどう）がファンを作るもんなの。プレーや顔も大事だけど、それよりもファンサービス！

ホラ、この前監督（かんとく）が言ってただろ？　応援してくれる人が多いほど力が出るって。

俺（おれ）には応援（おうえん）してくれるファンがたくさんいるから、ちょっとやそっとじゃ、へこたれねぇの！

まぁ、今のであの中の１人くらいは志摩（しま）のこと、気に入ったかもしれないぜ？？」

「１人だけかよ！」

「当たり前だろ？　俺（おれ）のファンだぜ？？」

肩（かた）を並（なら）べ、戯（じゃ）れ合うようにピッチへ走っていく２人。志摩（しま）の顔には笑顔が戻っている。

「あいつら……」

一番最後にでてきて一部（いちぶ）始終（しじゅう）を見ていた監督（かんとく）が苦笑（くしょう）まじりに見送（みおく）っていた。

後半開始。ハーフタイムの確認が効（き）いたのか、隼高（はやこう）ペースで試合は始まった。隼高（はやこう）のパスが面白（おもしろ）いように繋（つな）がり、スタンドが湧（わ）く。志摩（しま）も落ち着（つ）いてボールを回している。

試合が動いたのは、後半が始まりすぐだった。志摩（しま）と大竹（おおたけ）のワンツーから、走り込む湊騎（みなき）の足元（あしもと）へ。

湊騎（みなき）は走り込（こ）んだ勢（いきお）いのままダイレクトにゴールに蹴（け）り込（こ）んだ。

ガッツポーズの湊騎（みなき）の周（まわ）りにみんなが集まる。ゴールが決まったらみんなで喜（よろこ）ぶ。誰（だれ）が言い出したわけでもなく、これもいつの間にか隼高（はやこう）の約束事（やくそくごと）になっていた。ピッチの反対側で１人、西（にし）も両手をグーにして突（つ）き上げている。

だがのんびり喜（よろこ）んでいるわけではない。そうやって集まりながら翔（しょう）たちは既（すで）に次のプランを確認しあっている。

追加点（ついかてん）をとって引き離（はな）せば、完全に隼高（はやこう）のペースに持ち込（こ）める。

しかし駒越（こまごえ）高校の本郷（ほんごう）監督（かんとく）も簡単（かんたん）には流れを渡（わた）さない。すぐにメンバーを交代（こうたい）させて攻勢（こうせい）をかけてきた。

ゴール前の競（せ）り合いで何度も隼高（はやこう）のファールを誘（さそ）う。隼高（はやこう）もよく我慢（がまん）していたが、フリーキックのボールを直接決められてしまった。胸（むね）をすくような見事（みごと）な弾道（だんどう）に、スタジアムがどよめいた。

ゴールに転がったボールをすぐに拾（ひろ）い上げると、駒越（こまごえ）の選手達は走って自陣（じじん）に戻っていく。

読（よ）みを外（はず）され、悔（くや）しそうに顔を歪（ゆが）めている西（にし）の背中を翔（しょう）はポンと叩（たた）いた。

「まだ半分だぜ。取り返してやるさ」

「そうそう、まだ同点だしな」

湊騎（みなき）と志摩（しま）が声をかける。

西（にし）が顔を上げると、みんなが強い瞳（ひとみ）でうなずいていた。

「よし。行くぞ。リスタートだ」

翔（しょう）の掛（か）け声でみんな走り出した。

「最後まで集中して行こう！」

ここで流れを相手に渡すわけにはいかない。

スタンドからも、いけるぞ！　と声が飛ぶ。

翔（しょう）が志摩（しま）を狙（ねら）って出したパスは惜（お）しくも志摩（しま）より一歩分勢（いきお）いよく前に飛（と）び、ラインを割（わ）って相手ボールとなった。繋（つなが）がっていたらビックチャンスだっただろう。

翔（しょう）、サンキュー！　志摩（しま）が指でゴールの方を差（さ）す。

翔（しょう）はグッと親指を立てて了解（りょうかい）のポーズ。あと少し、ゴールに近い方に欲しいという合図（あいず）だ。何度も練習で繰（く）り返したところだから、お互（たが）いに言いたいことはわかっている。

「いいぞ志摩（しま）！　チャンスがあったら迷（まよ）わず走れ！」

岳（がく）も手を叩（たた）いて志摩（しま）のチャレンジを称（たた）えた。

一進一退（いっしんいったい）の攻防（こうぼう）が続く。

湊騎（みなき）と志摩（しま）が何度もゴールに迫（せま）るが、相手も必死（ひっし）でブロックに来ていた。

樹（みき）や宇佐見（うさみ）、西（にし）たちも、駒越（こまごえ）のシュートを何本も跳（は）ね返し続けている。

決勝進出をかけて、どちらも死力（しりょく）を尽（つ）くした戦（たたか）いだった。どちらに次の一点が入ってもおかしくない状況（じょうきょう）に思えた。アディショナルタイムを迎（むか）え、このまま延長戦（えんちょうせん）か……そんな空気が流れ出した瞬間（しゅんかん）、スタンドから界登（かいと）の声がピッチに響（ひび）いた。

「こっちのペースだ！！　行けるぞ！　隼高（はやこう）！」

ゴール前に高く上がったボールを見て、岳（がく）がシマ！　と鋭（するど）く叫（さけ）び、走り出す。その声に反応して走り出した志摩（しま）を見て、ゴールキーパーの西（にし）はジャンプして掴（つか）んだボールを岳（がく）の走る先へと低く速（はや）く蹴（け）りだした。

岳（がく）は小さなトラップでピタリとボールを収（おさ）め、絶妙（ぜつみょう）なコースとタイミングで志摩（しま）へスルーパスを出す。

岳（がく）の正確（せいかく）なボールと志摩（しま）のダッシュに虚（きょ）を突（つ）かれた駒越（こまごえ）高校の選手たちは一瞬（いっしゅん）反応（はんのう）が遅（おく）れた。届かないか？　と思われたボールに、俊足（しゅんそく）を唸（うな）らせ志摩（しま）が追いつく。志摩（しま）とゴールキーパーの一対一。

大きな歓声（かんせい）が上がったが、志摩（しま）にはほとんど聞こえていなかった。目の前にただ、ゴールへの道筋（みちすじ）だけ。志摩（しま）がふわりと浮（う）かせたボールはキーパーの頭上に、スローモーションのような弧（こ）を描（えが）いた。

試合終了の笛（ふえ）が鳴（な）る。志摩（しま）が大きく拳（こぶし）を突（つ）き上げた。うぉお！　と叫（さけ）んだつもりだったが、その雄叫（おたけ）びは掠（かす）れて、いささか不恰好（ぶかっこう）になった。みんな、喉（のど）を枯（か）らすほど声を出したのだ。

全員が志摩（しま）の元（もと）に駆（か）け寄（よ）り、折（お）り重（かさ）なるように喜びを爆発（ばくはつ）させる。

駒越（こまごえ）の本郷（ほんごう）監督（かんとく）が立ち上がってゆっくりと隼高（はやこう）ベンチへ歩み寄（よ）り、手を差し出した。

「いやぁ望月（もちづき）さん、良いチームを作られましたな。

メンバーはもちろん、ベンチやスタンドからも声が出てくるんです。

失点した時やミスした時の方が元気になるくらいだ。いや全く、完敗（かんぱい）です」

綺麗（きれい）に整（ととの）えられたグレーの髪（かみ）に手をやりながら、本郷（ほんごう）監督（かんとく）は晴（は）れやかな笑顔を見せた。

「いえ、私は何もしていないんです。彼らが自分たちで考えて、成長してくれています。私だけが指導（しどう）していたんでは、こうはいかないですよ。実際（じっさい）、驚（おどろ）かされてばかりなんです」

謙遜（けんそん）ではなく、本心（ほんしん）だった。

「あなたのような若い監督（かんとく）が活躍（かつやく）してくれて、我（わ）が県のサッカーも安泰（あんたい）ですな」

そう言って、本郷（ほんごう）監督（かんとく）はピッチに向かって深々（ふかぶか）と、頭を下げた。

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選手権県予選

準決勝スコア

隼高（はやこう）-駒越（こまごえ）高校

前半13分　駒越

前半40分　服部（はっとり）京太朗（けいたろう）

ＨＴ　１－１

後半４分　松下湊騎（みなき）

後半22分　駒越

後半ＡＴ　志摩（しま）航希（こうき）

ＦＴ　３－２