メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２５節 声で助け合う

県大会、準決勝（じゅんけっしょう）の対戦相手は駒越（こまごえ）高校となった。

率（ひき）いる本郷（ほんごう）監督（かんとく）は全国大会の経験が何度もある名将（めいしょう）だ。

その名物（めいぶつ）監督（かんとく）は今年で定年（ていねん）を迎（むか）える。県内のスポーツニュースには本郷（ほんごう）監督や駒越（こまごえ）高校が取り上げられ、優勝（ゆうしょう）候補（こうほ）として注目を集めていた。駒越（こまごえ）高校はなんとしても全国大会へという高いモチベーションを持ってこの大会に臨（のぞ）んでいるはずだ。

隼高（はやこう）にとってはなんとも手強（てごわ）い相手である。今までの対戦（たいせん）成績（せいせき）も圧倒的（あっとうてき）に駒越（こまごえ）の方が上回（うわまわ）っている。

しかし、そんな過去（かこ）のデータは関係（かんけい）ない。と、監督（かんとく）は言った。

その時々でメンバーは変わる。以前（いぜん）一度も勝てていなくたって、今日勝てないとは限（かぎ）らない。最高の準備をして、最高のパフォーマンスをすれば勝つ確率（かくりつ）が上がる。そういうものだ。今の自分と関係ないことで萎縮（いしゅく）するのは、試合の前から負けているようなものだ。

来未（くるみ）も駒越（こまごえ）が勝ち上がってくるだろうと予測（よそく）してそれまでの試合の分析（ぶんせき）を早くから始めていた。百戦錬磨（ひゃくせんれんま）の監督（かんとく）が率（ひき）いるだけあって、駒越（こまごえ）の弱点（じゃくてん）はほとんどないようだった。更（さら）に駒越（こまごえ）には攻撃（こうげき）のパターンが何種類（しゅるい）もある。特にセットプレーでは、コーナーキック、フリーキック、スローイン、ありとあらゆるところからゴールを狙（ねら）ってくるチームだ。しかしそれも含（ふく）めて来未（くるみ）のスカウティングに抜（ぬ）かりはなかった。

事前（じぜん）のミーティングで相手選手の特徴（とくちょう）を頭に叩（たた）き込（こ）んでいた翔（しょう）たちだったが、隼高（はやこう）がそれだけの準備（じゅんび）と警戒（けいかい）をして臨（のぞ）んだにも拘（かかわ）らず、最初の得点はやはり、駒越（こまごえ）のコーナーキックからだった。中央に入れられたボールを２度も跳（は）ね返したものの、最終的（さいしゅうてき）に相手選手の足元（あしもと）へ転（ころ）がったボールを押（お）し込（こ）まれてしまった。

喜（よろこ）ぶ駒越（こまご）の選手たちを前に、西（にし）が冷静（れいせい）な声をかけていく。

「宇佐見（サミー）、７番に気をつけろ。あまり寄（よ）せすぎるな。間合（まあ）いを詰（つ）めてコースを限定（げんてい）してくれれば、後ろは樹（みき）と俺（おれ）とでフォローできる。あと樹（みき）はセカンドボールの回収（かいしゅう）だ。もし一人で逃（に）げられないときは一旦（いったん）プレーを切ってもいいから大きくクリアしろ。スローインがあるからできるだけ中央まで跳（は）ね返せ。中途半端（ちゅうとはんぱ）なクリアだけはするな。周（まわ）りの声をよく聞こう。声出（こえだ）していくぞ」

わかった、と宇佐見（うさみ）と樹（みき）が力強（ちからづよ）く頷（うなず）く。

「まだまだ始まったばかりだ！

もう一回仕切（しき）り直すぞ！　みんないいな！」

ボールをセットしながら振（ふ）り返（かえ）り、湊騎（みなき）が皆（みな）を鼓舞（こぶ）すると、

「入（い）りしっかり行くぞ！」

と大竹（おおたけ）も応（こた）えて声を出す。

ビハインドになったが、隼高（はやこう）の士気（しき）はむしろ高まったように見えた。

監督（かんとく）はベンチ脇（わき）に立って腕組（うでぐ）みをしながら戦況（せんきょう）を見つめている。

「一度試合が始まってしまえば、監督（かんとく）のできることは限（かぎ）られているんだ。

だからこそ、ピッチの中でお互（たが）いどれだけ助け合えるか、それが試合の流れを変えるはずだ。声で、プレーで、助け合え！」

試合前のミーティングで、監督（かんとく）が言ったことがまさに今、起（お）ころうとしている。

「すごいですね。みんな、失点（しってん）したのにすごい声が出ている」

志摩（しま）航希（こうき）がぽつりとつぶやくと、

「リードしている向（む）こうのほうが精神的（せいしんてき）には本来（ほんらい）有利（ゆうり）だが、今の隼高（はやこう）はムードがいいから、失点（しってん）がプレッシャーになってない。むしろ、失点（しってん）してるのにこんな元気だから、相手の方がプレッシャーを感じているかもしれないな」

ピッチから目を離（はな）さないまま、監督（かんとく）が言った。

『ピンチの時こそ声をだそう』

これが、みんなの合言葉（あいことば）だった。失点（しってん）してうつむいている暇（ひま）などないのだ。

士気（しき）を高（たか）める。前を向く。あと一歩（いっぽ）を踏（ふ）み出す。

お互（たが）いを思って声を掛（か）け合うだけのことが、皆（みな）に力を与（あた）えてくれることを、翔（しょう）たちはこの９ヶ月（かげつ）で知ったのだ。

特に今日のような際（きわ）どい試合（しあい）では、その一声が球際（たまぎわ）に響（ひび）いてくる。

京太朗（けいたろう）が相手の隙（すき）を見て放（はな）ったミドルシュートは惜（お）しくもクロスバーに当たった。弾（はじ）かれたボールにチャレンジしようと湊騎（みなき）が走り込（こ）んだが、ボールはそのままラインを割（わ）った。

悔（くや）しそうにゴールを睨（にら）みつけた京太朗（けいたろう）に、

「いいぞ京太朗（ケイ）！　まだまだ行けるぞ！　何度（なんど）でもチャレンジだ！！」

スタンドから界登（かいと）の声が飛（と）んだ。

０−１のまま、時間だけが過ぎていく。

何度もゴールに迫（せま）り、迫（せま）られを繰（く）り返すが、なかなか１点に結（むす）びつかない。

しかし隼高（はやこう）の選手たちに焦（あせ）りはなかった。必ず自分たちの時間が来る。そう信じてプレーし続けていた。たとえ誰かの気持ちが切れそうになっても、すぐに別の誰かが気付いて声をかける。愚直（ぐちょく）だが、当（あ）たり前（まえ）のことを当（あ）たり前（まえ）にやる。それだけだ。

しかし前半30分過ぎ、ペナルティエリアの少し外側（そとがわ）で宇佐見（うさみ）が相手フォワードを倒（たお）してしまった。宇佐見（うさみ）が手を貸（か）して立ち上がるのを手伝う。

主審（しゅしん）が走ってきて、フリーキックを指示（しじ）した。

戻（もど）ってきた宇佐見（うさみ）は青ざめている。セットプレーを与（あた）えてしまった。ゴール前でのファールには気を付けるようにと、来未（くるみ）からあんなに言われていたのにだ。序盤（じょばん）の失点（しってん）が頭をよぎる。

「宇佐見（サミー）、いいぞ、ナイスブロックだ！」

不安（ふあん）を振（ふ）り払（はら）うかの如（ごと）く、西（にし）が手を叩（たた）き大きな声を出した。

樹（みき）も宇佐見（うさみ）の背中（せなか）をポンポンと叩（たた）きながら、

「いい判断（はんだん）だったぜ！　ここ１本（ぽん）守（まも）り切ろう！」

と声をかけた。宇佐見（サミー）も声出せよ。と樹（みき）に促（うなが）されて、

「よっしゃ、１本守るぜー！！」

大声を張（は）り上げた。みんながおお！　と同調（どうちょう）する。

宇佐見（うさみ）の顔に血色（けっしょく）が戻（もど）った。

「あの位置（いち）、直接（ちょくせつ）くるぞ」

大竹が西に囁（ささや）く。来未（くるみ）のスカウティング通（どお）りなら、間違（まちが）いなく狙（ねら）ってくるだろう。西は厳（きび）しい顔で頷（うなず）き、壁（かべ）を調整（ちょうせい）しながら、市川（いちかわ）を呼（よ）んで何事（なにごと）か指示（しじ）を出した。

キッカーから蹴（け）り出されたボールはギリギリ壁（かべ）の上を越（こ）えていくかと思われたが、コースを読んでいち早く飛（と）んでいた市川（いちかわ）の頭にわずかに当たって軌道（きどう）が変わる。ボールの行方を見守っていた大竹が「キーパー！」と大声で叫（さけ）び、相手選手たちがボール目掛（めが）けて動いてくるのを全身（ぜんしん）でブロックする。

人ごみをかき分けるようにして前へ出ながら高くジャンプした西の両手が誰よりも早くボールを掴（つか）んだ。

「っしゃあ！！」

宇佐見（うさみ）が叫（さけ）び、西とガッチリ握手（あくしゅ）をした。

「よしっ、チャンスだ。残り15分、追いつくぞ！！」

西は宇佐見（うさみ）にボールを預（あず）け、行ってこい！　と叫（さけ）んだ。

宇佐見（うさみ）から大竹（おおたけ）、そして湊騎（みなき）とボールが繋（つな）がり、湊騎（みなき）がディフェンダーの間にボールを滑（すべ）り込（こ）ませた。相手キーパーが前に出てきている。京太朗（けいたろう）も、マークについてきた相手を引きずるようにしてゴール前へ。かなり強引な形ではあったが、転（ころ）びそうになりながらも伸（の）ばした足が、僅（わず）かにボールの軌道（きどう）を変えた。キーパーもすぐに反応し、身体（からだ）を捻（ひね）りながら手を伸（の）ばしたが、わずか指先の数（すう）センチ先をボールがすり抜（ぬ）けた。

同点（どうてん）！

歓声（かんせい）を割（わ）るように笛（ふえ）の音が響（ひび）く。

前半はもうわずか。再びボールがセットされ、翔（しょう）たちもそれぞれのポジションに戻（もど）っていく。

「いい形で追いついたぞ！　ここから俺（おれ）たちの時間だ！！」

大竹（おおたけ）がグラウンド全員に聞こえるような大声で叫（さけ）んだ。

スタンドまで含（ふく）めた隼高（はやこう）の部員全員が大竹に呼応（こおう）する。

「すごい雰囲気（ふんいき）ですね」

ベンチ裏（うら）で走り込（こ）んでいた志摩（しま）が言うと、監督（かんとく）は

「そういうチームなんだよ、うちは」そして志摩（しま）の方を振（ふ）り返って

「志摩（しま）、後半あたまから行けるか」

と声をかけた。

ゴールシーンで京太朗（けいたろう）が少し足を捻（ひね）ったらしい。少し左足を庇（かば）って走っているように見える。今後のことを考えると無理させるのは得策（とくさく）ではない、と監督（かんとく）は判断（はんだん）した。

はい！　と元気よく返事をしたが志摩（しま）の顔は途端（とたん）に険（けわ）しくなった。