メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２１節 レギュラーになれない

杉山界登（かいと）がサッカー部に戻って、選手権に向けての練習が全員揃（そろ）ってできるようになり、１週間が過（す）ぎた。

界登（かいと）は松葉杖（まつばづえ）ながら、誰（だれ）よりも動き、声を出す。界登（かいと）がいるだけで他の部員たちも活気（かっき）づき、サッカー部全体の士気（しき）も高まっているようだった。

その日も練習終わり、界登（かいと）がマネージャーに混（ま）ざって用具（ようぐ）の片付（かたづ）けをしていた。界登（かいと）の姿を見て、いつしか１年生や２年生も進んで手伝うようになっていた。

「界登（カイ）さん、荷物（にもつ）は俺（おれ）らが運（はこ）ぶんで、もう上（あ）がってください！

お疲（つか）れさまでした！」

２年生に言われて界登（かいと）が引き上げてくる。翔（しょう）は駆（か）け寄（よ）り、歩調（ほちょう）を合（あ）わせた。

「ありがとな。

練習のサポートだけじゃなく雑用（ざつよう）までもさ」

「あぁ、他（ほか）にできることないしなー」

界登（かいと）はのんびり言う。

「そんなことないだろ。界登（カイ）がやってくれるから、他の奴（やつ）らも一生（いっしょう）懸命（けんめい）練習やるようになったしさ。特（とく）に２年が頑張（がんば）るようになったよな」

これは翔（しょう）の推測（すいそく）だが、「あの」界登（カイ）が地味（じみ）な作業（さぎょう）や練習の声出（こえだ）しを率先（そっせん）してやっている、という驚（おどろ）きが、今までレギュラーになれてこなかったメンバーや、下級生（かきゅうせい）たちの意識（いしき）を変えているのではないだろうか。今まで、どこかで「自分はレギュラーじゃないし」というような気持ちがあった者もいたはずだ。怪我（けが）していても、サッカーができなくても部活（ぶかつ）に取り組（kう）んでいる界登（かいと）の姿（すがた）を見れば、サッカー選手としての資質（ししつ）とは何なのかを、突（つ）きつけられているような気がすることだろう。

メンバー外の２年生が一生懸命（いっしょうけんめい）やれば、１年生も負（ま）けじとついていく。おかげで、チームの雰囲気（ふんいき）は前にも増（ま）して良くなっていた。

だから、翔（しょう）は界登（かいと）にありがとうと伝えたかったのだ。しかし界登（かいと）は、うーん、と立ち止まって松葉杖（まつばづえ）に寄（よ）りかかり、それは違（ちが）うな。と言った。

「俺（おれ）も、他（ほか）のやつを見てるから」

そう言って界登（かいと）はグラウンドを振（ふ）り返（かえ）る。

視線（しせん）の先には、２年生に混じって自主練（じしゅれん）に励（はげ）むセナ（千石（せんごく）成津喜（なつき））の姿（すがた）があった。

「セナってさ、目立（めだ）たないじゃん。そこそこ上手（うま）いけどすっごい上手（うま）いわけでもないし、強いわけでもなくて。３年になってもメンバーにも入れないことの方が多くって。

正直（しょうじき）なところ俺（おれ）だったらさ、なんで俺（おれ）が、ってすぐに腐（くさ）って練習（れんしゅう）行かねぇとか言い出すとこじゃん？」

界登（かいと）は照（て）れ隠（かく）しなのか、自虐（じぎゃく）気味（ぎみ）に言って笑（わら）う。

「でもセナって絶対（ぜったい）そういうこと言わねぇし、裏表（うらおもて）なく練習してんだよな。だからなんていうか、いざって時に頼（たよ）れるっていうかさ。そういう信頼感（しんらいかん）があるよな。

怪我（けが）してしばらく休んでさ、久（ひさ）しぶりに出てきたら俺（おれ）の代（か）わりにセナが出てるって知（し）って、なんか納得（なっとく）したんだよ」

「ああ、そうだな」

翔（しょう）は界登（かいと）と一緒にグラウンドを眺（なが）めた。

「どんなにメンバーに入れないことが続いても、いつでも行ける準備してる、って感じだよな」

「それな。思い返してみたら、それまでもそれからも、全然（ぜんぜん）変わってねぇの。セナのやつ。レギュラーなれなくてもコツコツ練習。メンバー入っても地道（じみち）な練習。セナ見てたら、俺（おれ）ってほんとガキみたいだなって。だから、俺（おれ）もちゃんとやろうって、思うわけ。

怪我（けが）しててもできることあるってさ。思えるようになったから。足はまだ動かせないけど、筋（きん）トレとかちゃんとやってんだぜ？

ほら、廣澤（ひろさわ）さんから紹介（しょうかい）してもらったトレーナー。こないだの休みに行ってきて、足診（み）てもらって、怪我中（けがちゅう）のトレーニングメニューももらってきたんだ」

「へぇ、よさそうだな」

廣澤（ひろさわ）さんは界登（かいと）に大学進学（しんがく）を勧（すす）めてくれたプロのスカウトだ。怪我（けが）をして落（お）ち込（こ）んでいる界登（かいと）に立ち直るきっかけをくれた人でもある。最近（さいきん）の界登（かいと）は何かというと廣澤（ひろさわ）さん、だ。

興奮（こうふん）気味（ぎみ）に話し続ける界登（かいと）の横顔（よこがお）に向かって、翔（しょう）は心の中でつぶやいた。

それでも界登（カイ）、僕（ぼく）は感謝（かんしゃ）してるんだ。みんながついてくるような、本物のエースになってくれたことを。