メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第２０節 ケガしていてもできること

怪我（けが）をした杉山（すぎやま）界登（かいと）がまたボールが蹴（け）れるようになるまで数ヶ月との診断（しんだん）だった。

部活終わりに病院へ寄ったが、翔（しょう）たちは面会（めんかい）を拒否（きょひ）された。

「せっかく来てくださったのに、ごめんなさいね。まだ気持ちの整理（せいり）がつかないみたいなの」

界登（かいと）のお母さんが申（もう）し訳（わけ）なさそうに言ったが、翔（しょう）たちはただ頭を下げることしかできなかった。

「界登（カイ）、やっぱり俺（おれ）らのこと怒（おこ）ってるのかなぁ……」

「そうだよなぁ。全国、行きたがってたもんな」

考えても考えても、界登（かいと）の気持ちは翔たちには計（はか）り知（し）れなかった。ただ、界登（かいと）が自分の怪我（けが）と、将来の夢との間でぐちゃぐちゃになっているだろうことは想像できた。

時間が解決（かいけつ）してくれるだろうとは思うが、何もしてあげられない自分が、歯痒（はがゆ）かった。

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新学期が始まっても、界登（かいと）は部活に顔を出さなかった。

「界登（カイ）、退院（たいいん）したんだよな」

「うん、先週な」

「やっぱさ。界登（カイ）がいないと、静かだよな」

「なんかな。物足りないよな」

部室で着替えながら、誰ともなく主人（しゅじん）不在（ふざい）のロッカーを気にしていた。心なしか、みんなの元気もないように思える。

「俺、先帰るわ」

そう言って部室を出た市川雪之丞（ゆきのじょう）は、言葉とは裏腹（うらはら）に校舎（こうしゃ）の方へまっすぐ歩いて行く。

職員室の前で息を整（ととの）えると、勢（いきお）いよくドアを開けた。古い校舎（こうしゃ）はガラガラと重い音を立てる。

「先生！」

監督（かんとく）が顔を上げて、「おう、市川（いちかわ）」と手招（てまね）きをする。

何から話そうか、と市川がもぞもぞしていると、監督は紙コップに冷たい水を入れて、「まぁ、一息（ひといき）つけよ」と促（うなが）した。

おそらく監督（かんとく）は市川（いちかわ）が何を話したくてきたのか、わかっていたのだろう。けれど、監督は市川が話し始めるのを、ただ黙（だま）って待っていた。

市川はぐいっと水を飲（の）み干（ほ）して、まっすぐに監督の方を見た。

「界登（カイ）……いや、杉山（すぎやま）のことなんですけど」

話し始めると、一気（いっき）に言葉が溢（あふ）れ出た。

自分にとって界登（かいと）がどれだけ大事な存在なのか、界登（かいと）がどれほどまでに本気でプロになりたいと思っていたのか、そして、きっと今、想像（そうぞう）もできないほど悔（くや）しい思いをしているのだろうということ。それに何より、

「俺（おれ）、また界登（カイ）とサッカーしたいんです。

このまま、卒業（そつぎょう）するなんて嫌（いや）なんです。

選手権（せんしゅけん）、界登（カイ）と一緒に全国目指（めざ）したいんです」

市川（いちかわ）は必死（ひっし）で涙（なみだ）を堪（こら）えて訴（うった）えた。

「もちろんだ。先生も杉山をこのままにしておこうとは思ってないよ」

監督（かんとく）は空（から）になったコップに新しい水を注（そそ）ぐ。

「だけどな。多分杉山には、俺よりも市川の言葉の方が、ずっと伝わると思うぞ。今先生に言ってくれたことを、そのまま伝えればいい。そりゃ、すぐには伝わらんかもしれんが、必ず伝わるはずだ。大事な、友達なんだろ？

先生は、そうやって仲間のことを大事に思ってくれる市川の気持ちが嬉（うれ）しいよ」

市川が職員室（しょくいんしつ）を出ると、気まずそうに立っている翔（しょう）と西（にし）がいた。

「立ち聞きしてた訳（わけ）じゃなくて、あの、僕も界登（カイ）のことで監督（かんとく）に相談に来たんだ」

俺も、と西がボソッと低い声を出す。

「だけどさ、市川（イチ）が十分話してくれてるって思ったらから、入るのやめた。市川（イチ）に任（まか）せようと思って」

なっ、と言いながら西に同意（どうい）を求（もと）めると、西（にし）は壁（かべ）に寄（よ）りかかったままで、おう、とまた小さい声で言う。

「ありがとな。市川（イチ）。

明日、界登（カイ）のこと部活（ぶかつ）に誘（さそ）おうぜ。行きたくないって言われたら、また明後日（あさって）誘（さそ）いに行けばいいさ」

「うん。俺、毎日誘（さそ）いに行く！」

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それから数日後の放課後。

窓の外から野球部の賑（にぎ）やかな掛（か）け声が聞こえてくる。吹奏楽部（すいそうがくぶ）のトランペットやクラリネットが忙（せわ）しげに、繰（く）り返し音階（おんかい）を昇（のぼ）ったり降（お）りたりする。

部活に出ないとなると、なんと時間がたっぷりあることか。かといって早く帰ろうという気持ちにもなれず、界登（かいと）は喧騒（けんそう）を聞きながらのろのろと帰り支度（じたく）をしていた。

と、通りがかった監督（かんとく）が窓から中を覗（のぞ）き込（こ）み、声をかけてきた。

「杉山、ここにいたのか。ちょっと来てくれ。杉山にお客さんだ」

界登（かいと）は慌（あわ）てて荷物を肩にかけた。界登（かいと）が連れていかれたのは応接室（おうせつしつ）で、足を踏（ふ）み入れたこともないその空間を監督の背後（はいご）から怪訝（けげん）そうに覗（のぞ）くと、中で待っていたのは件（くだん）のスカウトだった。

「やあ、君が杉山くんか！　こうやって会うのは初めてだね」

眩（まぶ）しいほどに爽（さわ）やかな笑顔で立ち上がった彼が差し出した名刺（めいし）には、とあるＪクラブのエンブレムとロゴが入っていた。

「怪我（けが）の具合はどうだい？」

杉山を促（うなが）しつつ座ると、彼は温（あたた）かな眼差（まなざ）しを向けた。

「僕の現役時代を知っているかな？」

えっ、と名刺をもう一度見たが、記憶（きおく）になかった。

はっはっは、と軽（かろ）やかに笑いながら彼は続ける。

「無理もないな、君はまだ生まれていないだろうし、僕はどちらかといえば無名（むめい）な方の選手だったしね」

「廣澤（ひろさわ）さんは、Ｊリーガーだったんだよ」

監督（かんとく）がフォローする。

「まぁ、知らなくても無理はないよ。当時は日本人も外国人選手も、有名なスター選手がいっぱいいたからね。まぁプロのサッカー選手としては僕はそこそこだったけど、スカウトとしては結構（けっこう）有能（ゆうのう）なほうだと思ってるんだよね」

廣澤（ひろさわ）は穏（おだ）やかな表情を崩（くず）さず、話を続けた。

「君が怪我（けが）をした試合、僕（ぼく）はスタンドで見ていたんだよ。

あの時、君は何を考えていたのかな？　教えてくれるかい？」

「時間がないって焦（あせ）ってました。点を取らなきゃって」

「うん。そうだね。それは伝わってきたよ。どうして点を取りたかったの？」

「アピールしたかった。スカウトが来てるって聞いて……」

「僕に見せたかったのかな？」

界登（かいと）はカッと頬（ほお）を赤く染（そ）め、俯（うつむ）いた。

「ゴール取るしかないって思っていました。だけど、今思うと、あの時の俺（おれ）はチームの勝利（しょうり）のためにじゃなくて、自分がアピールすることしか考えてなかったのかもしれません」

ほう、というような表情を見せ、廣澤（ひろさわ）は界登（かいと）の言葉に続ける。

「で、今はどうしているんだい？」

「怪我したこととか、全国に行けなくなったこととか、しばらくサッカーができないってこととか、全部（ぜんぶ）嫌（いや）になってむしゃくしゃして……八（や）つ当（あ）たりして……チームのみんなや、お、親にも……。

部活もずっと休んでて……どうせ行っても何もできないしって思って、みんな心配して毎日声かけてくれるんですけど、それがまた鬱陶（うっとう）しく思えたりして。

なんか……情（なさ）けないっすね、俺」

界登（かいと）は膝（ひざ）の上で拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。

「誰のせいでもないのに。誰かのせいにして。心配してくれるみんなをうるさいって思ったりして」

廣澤（ひろさわ）はうん、うん、と静（しず）かな相槌（あいづち）をうちながら界登（かいと）の話を聞いていた。

「そうだね。君はいろんなことを見失（みうし）っていたのかもしれないね。でも、今はそれに気付いているんじゃないのかな。

私はね、以前（いぜん）から君のことを見ていたんだ。だから、君の良さはわかっているつもりだよ。同時に問題点（もんだいてん）もね。

君にはシュートへのアイデアがある。それに、勘（かん）がいい。ピッチのどこにいても、ゴールの位置を把握（はあく）しているんだ。だから、どんな体勢（たいせい）からでも正確（せいかく）にゴールへ向かうボールを蹴（け）れる。

ただ、この前のような時は、一番大切なことを見失（みうしな）う、そこがウィークポイントになっている」

界登（かいと）は何も言い返せず、ただ目を見開（みひら）いていた。

「僕はね、君がそのポイントを強化（きょうか）できたら、プロでも通用（つうよう）するフォワードになれると思っている。でも今はまだダメだ。プロには、はるかに上手い選手が山ほどいる。その中に放（ほう）り込（こ）まれたら、今の君はやるべきことを見失（みうしな）ってまた焦（あせ）りだすだろう。自分の長所（ちょうしょ）がわからなくなり、活躍（かつやく）できずにすぐ消えてしまう。僕はそういう子たちをたくさん見てきた。

だから杉山くん、大学に行く気はないかい？」

思いも寄（よ）らぬ提案（ていあん）に、界登（かいと）が答えられないでいると、廣澤（ひろさわ）は薄（うす）い冊子（さっし）を界登（かいと）の方へ押し出しながら続けた。

「ここの監督（かんとく）さんが君のような選手ならぜひ育ててみたいと仰（おっしゃ）っていてね。

僕（ぼく）も信頼（しんらい）している監督さんだ。彼の手腕（しゅわん）は間違（まちが）いないよ。サッカーだけでなく、人としても成長できるはずだ」

廣澤（ひろさわ）は穏（おだ）やかに、諭（さと）すように話す。

「才能（さいのう）を生（い）かすも殺（ころ）すも、自分次第だ。

腐（くさ）っている暇（ひま）があったら、今何ができるかを考えてごらん。

今やれることをやらなかったら、君はここに立ち止まったままだよ。

４年後、君が前に進めていたら、僕はまた君に会いに来よう。どうかな」

「ありがとう、ございます」

界登（かいと）の声は震（ふる）えていた。

帰り際（ぎわ）、廣澤（ひろさわ）は大事なことを忘れていたよ、と言いながらもう１枚の名刺（めいし）を取り出した。

「僕も現役時代は同じ怪我（けが）で苦しんだんだ。

その時お世話になったトレーナーがいるから、ここを訪（たず）ねてみるといいよ。口は悪いが腕（うで）は確（たし）かだ」

颯爽（さっそう）と風を切るように部屋を出て行く廣澤（ひろさわ）の後を追いながら、

お前はここでいいよ、と松葉杖（まつばづえ）の杉山を気遣（きづか）うように監督（かんとく）が言った。

界登（かいと）は部屋の前まで出ると、遠ざかる後ろ姿に向かって深々（ふかぶか）と頭を下げた。しばらく顔をあげられなかった。その手には、廣澤（ひろさわ）から受け取った２枚の名刺（めいし）と、大学案内の冊子（さし）がギュッと、強く握（にぎ）りしめられていた。

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「ライン揃（そろ）えろ！」

「球際（たまぎわ）しっかり行けよ！　雰囲気（ふんいき）だけ寄（よ）せても怖（こわ）くねぇぞ！」

「京太朗（ケイ）！　もらいに行くな！　呼べ！」

翌日のグラウンドには、界登（かいと）の大きな声が途切（とぎ）れることなく響（ひび）いていた。

駐輪場（ちゅうりんじょう）の２階（かい）から、翔（しょう）たちの練習を見て指示（しじ）を出す。休憩（きゅうけい）で練習が中断（ちゅうだん）すると、松葉杖（まつばづえ）片手にグラウンドに降（お）りてきては修正点（しゅうせいてん）を伝えてくる。特に、服部（はっとり）京太朗（けいたろう）のポジショニングには事細（ことこま）かに注文をつけた。

練習後に翔（しょう）は界登（かいと）の側（そば）に歩み寄（よ）り、サンキューな、と声をかけた。

「監督（かんとく）が２人になったみたいだったぜ」

「俺（おれ）さ。今まで、自分のことばかり考えてた。チームプレーだって、わかってるつもりで、本当のところは口ばっかで何もわかってなかったんだ。京太朗（ケイ）に偉（えら）そうに言っといてなんだよ、だよな。情けねぇよ。

怪我（けが）をして、プレーできなくなって、やっとわかった。すげぇみんなに支（ささ）えられてたってこと。今までみんなが俺を信じてボール出してくれてたってこと。俺一人じゃ、ゴールなんて取れねぇってこと。今の俺は試合どころか、ボールを蹴（け）ることすらできなくて、つまずいてるけど、でも、まだ、遅くねぇよな」

杉山は一生懸命（いっしょうけんめい）言葉を紡（つむ）いでいた。

「僕は……界登（カイ）が焦（あせ）っていることに気づいていたのに、止められなかった……。

界登（カイ）の気持ちわからないでもなかったしさ。でも、キャプテンとして、止めるべきだった。そしたら、お前は怪我（けが）しなくて済（す）んだはずだ。

本当に、ごめん」

「翔のせいじゃねぇよ。俺自身の問題。

怪我（けが）した後もみんなが気遣（きづか）ってくれたのを、跳（は）ねつけたりしてさ。本当、ガキみたいだよな。

俺こそ、こんな大事な時に迷惑（めいわく）かけてごめんな。

そのかわり、京太朗（ケイ）のことビシビシ育てるからさ！

全国、まだ諦めてないぜ」

「うん。約束だ。早く治（なお）せよ。それまで勝ち残ってみせる」

翔は差し出された界登（かいと）の手を強く握（にぎ）った。界登（かいと）が精一杯（せいいっぱい）演出（えんしゅつ）した笑顔とは裏腹（うらはら）に、指先に伝わってきたのは微（かす）かな震（ふる）えだった。