メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第１９節 チームの成長

その日、翔（しょう）はある決意（けつい）をして自転車（じてんしゃ）を走らせていた。

夏休（なつやす）みも残りわずかになり、空が高く感じる。

夏真（ま）っ盛（さか）りの時期（じき）にはシャアシャアと折（お）り重（かさ）なるように鳴（な）いていた蝉（せみ）の声も、最近（さいきん）は礼儀（れいぎ）正しく交互（こうご）に歌い出すツクツクボウシばかりが目立（めだ）つようになった。

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話は３日前にさかのぼる。

練習の後、翔（しょう）はぼんやりと鍵（かぎ）をかけたままの自転車に跨（またが）っていた。風は時折（ときおり）涼（すず）しさを混（ま）ぜ、汗を冷やしていく。

「お呼びでしょうか？」

呼んでないけど、と言い返しながら振（ふ）り向くと、わざと真面目（まじめ）な顔で執事（しつじ）のようなポーズを決める柑那（かんな）が立っていた。

「いつもタイミング良く現れるよな」

県大会（けんたいかい）敗退（はいたい）の後、翔（しょう）たちは他の学校と練習試合をいくつか行い、全ての試合に勝利。今の隼高（はやこう）に弱点（じゃくてん）などないように見える。にも拘（かかわ）らず、翔（しょう）は危機感（ききかん）を持っていた。何か言葉に尽（つ）くせない物足（ものた）りなさがある。何より、自分だけが焦（あせ）っているような気がしていることが、一番モヤモヤした。

こういう時、界登（カイ）がいればな。と翔（しょう）は思い出していた。

界登（かいと）だったら、きっとこんな緩（ゆる）んだ空気を嫌（きら）う。イライラしだすので、自然とみんながピリッとするのだ。

決勝戦（けっしょうせん）の後、みんなで話し合い、界登（かいと）のためにも選手権（せんしゅけん）では絶対に全国へ行こうと誓（ちか）い合ったが、実際（じっさい）のところ、これといった課題（かだい）も浮（う）かばず、なんとなくみんな現状（げんじょう）に満足している感じがする。これ以上どうやって成長すればいいのか。

翔はずっと胸（むね）につかえていたものを一気（いっき）に吐（は）き出した。

柑那（かんな）は柵（さく）にもたれ、黙（だま）って翔の話を聞いていた。翔が話し終わると伸（の）びをするように空を仰（あお）ぎ、ぽっかりと浮（う）かんだ雲を眺（なが）めていたが、そうだ！　と言って急に翔に向（む）き直（なお）る。

「ちょっと一緒に来て！」

と先に立って小走（こばし）りになった。

翔（しょう）は慌（あわ）てて自転車から飛び降（お）りると、無造作（むぞうさ）にカゴに放（ほう）り込（こ）んでいたカバンを掴（つか）んで柑那（かんな）の背中（せなか）を追いかけた。駐輪場（ちゅうりんじょう）を抜（ぬ）けると、そこには古い大きな建物がそびえ立っている。

「図書館（としょかん）？」

翔（しょう）が不思議（ふしぎ）そうに言うと、唇（くちびる）に人差（ひとさ）し指をあて、静（しず）かに、と合図（あいず）をしながら柑那（かんな）は重いドアを両手で押（お）した。

隼高（はやこう）の図書館（としょかん）は築（ちく）50年ほどの、天井（てんじょう）の高い建物だった。中に入ると古い本の匂（にお）いが鼻につく。部活ばかりやっていたせいで、翔が図書館に来たのはこれで２回目だった。１回目は入学直後に先輩（せんぱい）に連（つ）れられて学校案内をされた時だから、本来（ほんらい）の目的で訪（おとず）れるのは実質（じっしつ）初めてということになる。だが柑那（かんな）は慣（な）れた様子（ようす）で書棚（しょだな）の間を早足（はやあし）で抜（ぬ）けていく。

「確（たし）かこの辺（へん）に……」

柑那（かんな）は独（ひと）り言（ごと）をつぶやきながら、分厚（ぶあつ）い本が並ぶ棚（たな）の前に立ち止まると、手を伸ばす。何冊か棚（たな）から取り出すと、後ろでただ見ているだけの翔に向かって、「ちょっと。ぼーっと見てないで手伝って？」と振（ふ）り返った。

柑那（かんな）が背伸（せの）びして伸（の）ばした指が、１冊の本の背表紙（せびょうし）にやっと届（とど）いていた。翔は後ろから手を伸ばし、本を棚（たな）から引き出した。

柑那（かんな）はするりと本棚（ほんだな）の列から抜け出すと近くの机の上にどさり、と抱（かか）えた本を降（お）ろす。

まあ座って、と翔に椅子を勧（すす）めながら柑那（かんな）自身（じしん）も隣（となり）の椅子（いす）に座り、翔のすぐ隣（となり）まで椅子（いす）を寄（よ）せた。横から手を伸ばし翔が手にしていた本を開いて覗（のぞ）き込（こ）む。

どの本も似（に）たような内容ではあるんだけどね、と柑那は言いながら順々（じゅんじゅん）に開いた目次（もくじ）を翔に示（しめ）した。

「チーム作りの、参考になると思うんだ」

机いっぱいに広げられた本を見て翔が戸惑（とまど）っているのを見て、柑那（かんな）は

「どれも内容は似（に）ているから、どれか気になったのを１冊（さつ）選（えら）んでじっくり読むといいわよ」

と、アドバイスした。

なるほど、と翔は手元（てもと）の１冊を手に取り、パラパラとページをめくる。気づくと翔は夢中（むちゅう）になって次々（つぎつぎ）と本を手にとっていた。

柑那（かんな）は邪魔（じゃま）をせず、そんな翔（しょう）を黙（だま）って見守（みまも）っていた。翔が全部の本を見終わったところで

「どう？良さそうなのあった？」

小声（こごえ）で囁（ささや）く。

「うん、これが気になった」

と柑那に見せたのは最初に翔が手に取った本だった。

「じゃ、これ借（か）りていこ！」

柑那（かんな）は手早く残りの本を元の位置に戻（もど）し、翔を促（うなが）して受付で貸（か）し出しの手続きをさせた。貸出（かしだし）期間（きかん）は一週間（いっしゅうかん）です、という事務的（じむてき）な図書（としょ）委員（いいん）の声が合図（あいず）のように柑那（かんな）はさっと踵（きびす）を返す。翔はまた柑那（かんな）の背中を追いかけた。

厚（あつ）い扉（とびら）の外側（そとがわ）に出ると柑那（かんな）は、ぷはぁ、と大きく息（いき）を吐（は）いて笑（わら）った。手を広げくるっと振り返れば髪がふわり、と風を受ける。

「多分、今、翔（しょう）くんが悩（なや）んでることってその本に書かれていることなんじゃないかなぁって思うんだ。参考（さんこう）になるといいんだけど！」

振（ふ）り返った柑那（かんな）の笑顔（えがお）は、夕焼（ゆうや）けに照（て）らされて眩（まぶ）しく光っていた。

翔（しょう）が柑那（かんな）に勧（すす）められて借りた本は、ある国の代表（だいひょう）チームが、チーム発足（ほっそく）からＷ杯（ワールドカップ）で優勝（ゆうしょう）するまでの軌跡（きせき）を監督（かんとく）目線（めせん）で描（えが）いたものだった。　

代表チームは、各クラブチームで活躍（かつやく）している選手が招集（しょうしゅう）されて作られる。普段（ふだん）、それぞれのクラブでチームの柱（はしら）となっている選手たちは強（つよ）い個性（こせい）の塊（かたまり）だ。それを一つにまとめること、また関係性（かんけいせい）を作っていくことについて悩（なや）む監督（かんとく）のさまざまな挑戦（ちょうせん）や試（こころ）みが一つひとつ丁寧（ていねい）に解説（かいせつ）されている。

その中で翔の目に止まったのは、チームがようやくまとまりを見せてきた頃、選手たちが衝突（しょうとつ）を恐（おそ）れてお互（たが）いへの要求（ようきゅう）をしなくなったという場面（ばめん）だった。ある程度のチームの約束事（やくそくごと）が固まり、上手くいくようになると、このバランスを崩（くず）したくないという思いから、輪（わ）を乱（みだ）す行動をしなくなる。するとお互（たが）い本音を言い出しづらくなり、チームが停滞（ていたい）してしまう。そこを一段（いちだん）抜（ぬ）け出し上に行くためには、一度その関係をぶっ壊（こわ）すような思い切った行動が必要だったというエピソードだった。

そこまでの時間でしっかり関係を築（きず）けていれば、お互いにぶつかりあったとしても関係は壊（こわ）れないはずだと、締（し）めくくられていた。

読みながら、翔らもこの快適（かいてき）な今の関係から抜け出せていないのではないか、と翔は直感（ちょっかん）した。メンバーの顔が一人ひとり思い浮（う）かぶ。みんな仲（なか）が良くて、いいチームになってきた。でも、どこかで遠慮（えんりょ）しているのかもしれない。もっと本音を聞きたいなと、思い始めていた。

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そして迎えた今日の練習試合。

夏休み最後の練習となった今日は、市内の高校との対戦（たいせん）で隼高（はやこう）が５—１で快勝（かいしょう）した。

試合後の部室にホッとした空気が漂（ただよ）い、ガヤガヤと賑（にぎ）やかな声がする。

「楽勝（らくしょう）だったな」

そんな声が聞こえたのをきっかけに、意（い）を決（けっ）して翔は切り出した。

「楽勝（らくしょう）？　最近、ちょっといい気になってんじゃないのか」

「は？　いきなりなんだよ翔！？」

「市内でそこそこ強くなったからって、全国レベルで見たら正直（しょうじき）大（たい）したことないだろ。井（い）の中の蛙（かわず）。

春に比（くら）べて確かに強くなってはきているよ。でも、勝てなかった、全国行けなかったじゃないか。目標（もくひょう）、叶（かな）えられなかったんだよ」

「それは界登（カイ）が怪我（けが）をしたから……」

「決勝戦（けっしょうせん）までは行けたけど、いつもギリギリの戦いだっただろ。それに、選手権（せんしゅけん）は界登（カイ）抜（ぬ）きで戦わなきゃならないかもしれないんだぞ。界登（カイ）に頼（たよ）りきるのはやめようって話したばかりじゃないか。忘れたのかよ？

もし全国に行けたとしても、初戦（しょせん）で負けて終わるんじゃないかと思う。正直、全国（ぜんこく）優勝（ゆうしょう）とか夢のまた夢。

今の僕たちじゃ、それがせいぜいじゃないかな」

「そんな言い方……」

「せっかく今うまくいってるのに……」

動揺（どうよう）する部員を前に翔はさらに言葉を継（つ）ぐ。

「うまくいってる？　本当にそうだろうか？ なんとなく、うまくいっているような気分（きぶん）になっているだけじゃないか？ お互いが、もっと本気で高いレベルを要求（ようきゅう）できてる？　できてないよな。全国舐（な）めてんじゃないの？」

「待てよ」

岳（がく）が立ち上がる。

「そういう翔こそ、何ができてるっての？」

「大体さ、最後の失点、あれなんだよ。

防（ふせ）げない失点じゃなかったろ。５点とって油断（ゆだん）してたんじゃないのか？」

「そもそも、あれはパスミスから始まったんだぞ」

「ミスしても気にすんなって話だったじゃねぇか」

「チャレンジを恐（おそ）れるなって話だろ？　混（ま）ぜっ返（かえ）すなよ」

「ミスしてもいい雰囲気（ふんいき）を作ろうとは言ったけど、だからってミスしていいって話じゃないだろ？　ミスしても大丈夫って、ミスを繰（く）り返してたら意味がねぇよ！」

「俺（おれ）が悪いっての？

それを言うなら、お前のポジショニングがいけないんだろ。

パスが出てから走るんじゃ遅いんだよ。パスが出るって予測して走れよ。

そのくらいわかるだろ」

「そのくらいって！？　俺は足元（あしもと）に欲しかったんだよ！」

「相手のディフェンス足が止まってたろ？　俺のパスの方が有効（ゆうこう）だって！」

「確かにあそこでボール取られたのは痛かったけど、せめてパスの出どころにケア入っておけば、向こうにチャンスはなかったぜ？

寄（よ）せが甘（あま）いんだよ、疲れてたのかよ？」

「まあ待てよ、それ以前からミスが増えてただろ。

あれじゃ、失点も時間の問題だと俺（おれ）は思ってたけどな」

「思ってたなら、その場で言えよ！　なんとかできたかもしれないだろ？」

「お前もさ。前半のやつ、なんだよ」

「だから、その場で言えよ！

しょうがねぇみたいな顔されたらこっちもやる気なくすんだよ！」

「そんな顔いつしたよ！

俺は、パスじゃなくて自分でシュート打てよって言ってんの。なんのために毎日居残（いのこ）り練習してんだよ！　こういう時に活（い）かさないでいつやるんだよ！」

「それを言うなら、後半のプレーもそうだよ。結果的に失点しなかったけど、あそこはワンツーで戻すところだろ？」

それぞれが言いたいことを言い出し、部室の中は耳を塞（ふさ）ぎたくなるような大騒ぎになった。誰と誰が言い合いをしているのかわからないほどに。

「う、る、さーーーい！！！」

突然（とつぜん）バターンとドアが開いて、みんな思わず息を飲（の）み、部室が静まり返る。

奏（かなで）が仁王（におう）立（だ）ちになり、後ろにびっくりした顔の波凪（なぎ）と来未（くるみ）も立っていた。

「もうっ、なんなんですか！！　みんな外まで怒鳴（どな）り声（ごえ）響（ひび）いてる！

ケンカしないでください！　言いたいことがあるならちゃんと話し合って！！」

みんな思わず顔を見合（みあ）わせる。

「えーっと」

と、西（にし）が改（あらた）まった声を出す。

「俺たちケンカしてたんじゃないんだけど」

思わず、樹（みき）がブフッと吹（ふ）き出した。

伝染（でんせん）するように他の部員もアハハ、と声を出して笑い始める。

「えっ、えっ、どういうこと？？」

今度は逆に奏（かなで）が面食（めんく）らう番（ばん）だ。

「俺たち、どうしたらもっと良くなるかって話し合ってただけだぜ？」

「うん、喧嘩（けんか）してるつもりは、なかったよな」

「ま、声は少々大きかったかもしれないけれど……」

「出たァ！　奏（かなで）の早（はや）とちり！」

みんなが笑い出し、奏（かなで）は一人真（ま）っ赤（か）になって、もう！　やめてよ！　と手をバタバタさせている。

「よし続きだ！ まだ俺と喋（しゃべ）ってねぇやつ、誰だぁ？　かかって来いよ！」

「おう！　盛（も）り上がってきたぜ！」

樹（みき）が奏（かなで）の頭をポンポンと叩（たた）く。心配いらないよ、というように。

「翔、さっきのわざとだろ」

いつの間に隣（となり）に来ていたのか、岳（がく）が話しかけてきた。

「わざと、みんなを焚（た）きつけるような言い方しただろ」

翔はくしゃっと襟足（えりあし）をかき上げる。

「てことは、岳（がく）はそれに気づいてて乗って来たんだな？」

「まぁな。翔の考えてることくらいわかるさ。

翔、最近いろいろ抱（かか）え込（こ）んでただろ。みんな気づいてたんだぜ」

えっ、と驚（おどろ）いて翔はみんなの方を見る。

「だからみんな、こうやって本音を言ってんだよ」

自分だけが悩（なや）んでいるつもりになっていた。それこそ、本音を言えてなかったのは自分の方だ。みんながわかってくれないと勝手に思いこんでいた、自分こそが。

岳（がく）も大騒（おおさわ）ぎする部員（ぶいん）たちを見やり、

「じゃあ俺（おれ）たちも行きますか」

と笑って、みんなの輪（わ）の中へ飛（と）び込んでいった。