メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第１７節 責任と覚悟

いつも賑（にぎ）やかな帰りのバスの中も、今日は誰も口を開かず、翔（しょう）らは学校まで戻ってきた。

荷物を用具室に納（おさ）め、フラフラと部室に戻る。

全身の力が抜けたようになっている。すぐ帰る気にもなれず、なんとなくそれぞれが部室の中に座り込んだ。雨の音だけが絶（た）え間（ま）なく響（ひび）く。負けたという事実よりも、さっきの監督（かんとく）の言葉がずっと耳の奥（おく）で鳴（な）っていた。

「なぁ、俺（おれ）たちこのままでいいのか」

重い空気を割（わ）って、西（にし）が言う。翔（しょう）もずっと考えていたことを口にした。

「界登（カイ）はあんな状況でも試合のこと、考えてた。

でも僕たちは？

界登（カイ）の怪我（けが）に動揺（どうよう）して、なにもできなくなってた」

「いつもの界登（カイ）なら絶対（ぜったい）しないようなプレーだったな。

界登（カイ）に余裕（よゆう）がなくなってるって、翔（しょう）、お前気づいていたか」

西に言われ、翔は言葉に詰（つ）まる。

「気づいてたのに、近くにいたのに、なんでフォローしてくれなかったんだ！

キャプテンだろ！」

市川（いちかわ）が翔（しょう）に詰（つ）め寄（よ）り、慌（あわ）てて大竹（おおたけ）が割（わ）って入る。

「おい、よせよ！　翔のせいじゃない」

「いや、いいんだ。この際（さい）だからさ、思ってること全部言ってくれ」

翔は、市川を真っすぐ見て言った。翔だって岳（がく）が怪我（けが）をしたら、冷静（れいせい）ではいられないはずだ。

市川（いちかわ）と界登（かいと）は幼（おさな）なじみだった。性格は全くの正反対だが、なぜかお互（たが）い居心地（いごこち）がよく、馬（うま）が合（あ）った。市川にとって界登（かいと）はかけがえのない自慢（じまん）の親友（しんゆう）で、恐（おそ）らく界登（かいと）にとっても市川は心を許せる唯一無二（ゆいいつむに）の存在だったんだろう。喧嘩（けんか）っ早（ぱや）い界登（かいと）だが、市川とは言い争（あらそ）っているのさえ、見たことがない。

「界登（カイ）が責任（せきにん）を背負（しょ）い込（こ）む奴（や）だってわかってただろ！

あの状況で、界登（カイ）が自分でなんとかしようって、無理するって、わかってただろ……

そうだよ、わかってた。俺が一番わかってたんだ！！　俺が！　一番……わからなきゃいけなかったんだ！」

ボロボロと憚（はばか）らず涙をこぼした市川の背中に、宇佐見（うさみ）が優（やさ）しく手を置き、寄（よ）り添（そ）った。

「市川（イチ）のせいでも、翔（しょう）のせいでもねーよ。

俺たちみんな、どこかで界登（カイ）に任（まか）せっきりになってなかったか？」

岳（がく）がポツリと言う。

「そうかもしれないな。界登（カイ）がいれば、なんとかしてくれるだろうって」

みんながそれぞれの思いを口にし始める。

「俺たち、界登（カイ）に頼（たよ）りすぎてたのかな。だから、無理させたんだ」

「僕たちみんなのせいだったってことか」

「界登（カイ）だって俺（おれ）たちと同じ、３年なのによ」

ずっと俯（うつむ）いて翔（しょう）らの会話を聞いていた京太朗（けいたろう）が、「俺（おれ）は！」と叫（さけ）んで急に立ち上がる。

「俺（おれ）は、界登（かいと）さんとまたサッカーしたいです。

選手権（せんしゅけん）、一試合でも多く残れば、可能性があるかもしれないじゃないですか！！　俺（おれ）はまだ諦（あきら）めたくありません！

界登（かいと）さんに、全国の舞台（ぶたい）に立ってもらいたいんです！」

「それしかないな」

西が言い、うん、とみんなが頷（うなず）いた。

「俺たちに足りてなかったものは、責任（せきにん）と、覚悟（かくご）かもしれないな」

大竹が静かに言う。

「責任（せきにん）と、覚悟（かくご）……」

「そう。目標に向かってやり切る覚悟（かくご）を持って試合に臨（のぞ）む。

そして、一人ひとりが試合の中で自分の責任を果（は）たす。

もちろん、ベンチや、スタンドも全員でだ。

そういうところ、足りてなかったんじゃないかな」

大竹は言いながら、視線（しせん）をふと横に流（なが）す。

翔（しょう）は目を閉（と）じて、大竹の言葉を噛（か）み締（し）めていた。

激（はげ）しい雨の音はいつの間にか蝉（せみ）の声に変わっている。あんなに降っていた雨はいつの間にか上がったようだ。部室の小さなすりガラスの窓が空の色を映（うつ）して橙色（だいだいいろ）に染（そ）まっていた。

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その日、翔（しょう）と岳（がく）は久しぶりに一緒に帰った。

別れ際（ぎわ）の交差点（こうさてん）でどちらからともなく自転車をこぐ足を止めて、翔らは顔を見合わせた。

「さっきはサンキューな」

翔（しょう）が言うと

「なんのことだよ」

と岳（がく）は言った。

「僕のせいじゃないって、フォローしてくれただろ」

「別にそんなんじゃねぇよ。俺は思ったことを言っただけ。

じゃ、また明日なー！」

軽く手を挙（あ）げると、岳（がく）はぐっとペダルを踏（ふ）みこむ。

「うん、また明日な！」

遠ざかっていく後ろ姿（すがた）に叫（さけ）び返しながら、幼（おさな）なじみっていいもんだなと、そんなことを翔（しょう）は思っていた。