メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第１６節 夏の終わりー焦りと怪我

インターハイ、県大会決勝は生憎（あいにく）の雨模様（あめもよう）。

「雨の日の試合は何が起こるかわからないからな」

監督（かんとく）はフォワード陣（じん）にどんどんシュートを打っていけ、と指示した。

西とディフェンダーは集まって守備（しゅび）を確認（かくにん）している。雨で思わぬ方向へボールが動くこともあるので、お互いの連携（れんけい）が大事になる。

「いいかー、ピッチコンディションをよく確認しておけよ！」

監督の声に押し出され、翔（しょう）たちはピッチに飛び出した。

「タッチライン際（ぎわ）、水が溜（た）まりやすくなってるぞ。ボールが止まりやすいから、気をつけろ」翔たちは芝の状態や、ボールのスピードを確認しながら、体を温（あたた）めていく。

「あれ、この前のスカウトじゃねぇ？」

部員たちがざわついている。以前、学校にも来たことがあるＪリーグのスカウトがメインスタンドで誰かと話している。相手もどこかのスカウトだろうか。

「すげぇ、誰を見に来たんだろ！」

「そりゃ、界登（カイ）先輩じゃねぇ？」

「服部（はっとり）もありえるよな！」

プロのスカウトが自分たちの試合を見てくれる。そんな状況は胸が高まるものであったが、雨で視界がかすむ中、走り回っているうちに翔はすっかり忘れていた。

キックオフから10分、相手に先制（せんせい）を許したが、やはり事故的（じこてき）な失点（しってん）だった。セットプレーのこぼれ球（だま）が予想外の方向へ転がり、誰（だれ）も反応が間に合わなかったのだ。ボールは力なくゴール半（なか）ばで止まった。

悔（くや）しがる西（にし）に、大竹（おおたけ）が声をかける。

「大丈夫大丈夫。すぐ取り返してやるよ」

その言葉通り、隼高（はやこう）も大竹が思い切りのいいボレーシュートを放（はな）つ。キーパーの前でバウンドしたボールは指先を掠（かす）めるようにしてネットを鳴（な）らし、雨の飛沫（しぶき）を飛ばした。

その後はお互い集中した時間が続き、同点のまま、終盤（しゅうばん）を迎（むか）えていた。

なんとか逆転のゴールを決めようと、界登（かいと）は何度もゴール前に飛び込んでいったが、相手のマークも厳（きび）しく、なかなか決定的なチャンスには結びつけられない。

界登（かいと）は焦（あせ）り始めていた。スカウトの前で決勝ゴールを決めれば、何よりのアピールになる。監督（かんとく）もそれを感じていたのか、ギリギリまで界登（かいと）を引っ張（ぱ）っていた。しかし試合時間も残り少なくなり、なかなかスコアは動かない。

京太朗（けいたろう）が交代（こうたい）のため呼ばれた。

交代の前に結果を出したい！　界登（かいと）の強い思いが無理なプレーを誘った。

相手ディフェンダーがクリアしようとしたボールに無理やり突っ込んでマイボールにしようとしたのだ。雨で予想以上に滑（すべ）った界登（かいと）の身体は、相手選手ともつれて倒（たお）れ込む。

ピーッ！！

笛（ふえ）が吹（ふ）かれ、審判（しんぱん）が駆（か）け寄（よ）る。真っ青な顔をした界登（かいと）が立ち上がれずにいた。

「カイト！！」

大竹（おおたけ）の声がピッチに響く。

行けるか、という問いかけにも界登（かいと）は答えず、苦痛（くつう）に顔を歪（ゆが）めている。普段なら多少痛くてもプレーすることにこだわる界登（かいと）が、大丈夫と言わないことが、事態の深刻（しんこく）さを語（かた）っているようで、翔（しょう）は寒気（さむけ）を覚（おぼ）えた。

岳（がく）がベンチにバツのサインを送る。

審判（しんぱん）の合図で、界登（かいと）はそのまま担架（たんか）でピッチの外に出された。準備していた京太朗（けいたろう）が代わりにピッチに入る。

頭が真っ白になる、というのはこういうことなのか。残りの時間、どうプレーしたのか翔（しょう）はほとんど記憶になかった。

バラバラになった隼高（はやこう）を見逃（みのが）さず、相手チームがチャンスをものにする。その後も京太朗（けいたろう）がなんとかしようと孤軍奮闘（こぐんふんとう）ピッチを走り回ったが、ゴールは生まれず、そのまま試合終了の笛（ふえ）を聞いた。

試合後の挨拶（あいさつ）もそこそこに、みんなは監督（かんとく）の側（そば）に駆（か）け寄った。試合に負けたというのに、感情が何も湧（わ）いてこない。

「監督（かんとく）！　界登（カイ）は……！」

監督から、笑顔が消えていた。こんな険（けわ）しい表情の監督を見たことがあっただろうか。

「今病院に向かわせた。詳しいことはまだわからんが……」

その後の表彰式（ひょうしょうしき）も全く頭に入ってこなかった。いつの間に終わったのか、翔（しょう）らはロッカールームにいた。のろのろと手を動かして着替えた。誰も、何も、言葉を発（はっ）しなかった。

重苦（おもくる）しい空気に耐（た）えかねて、キャプテンとして何か言わなければと思えば思うほど、適切（てきせつ）な言葉が出てこなかった。

何を言っても絵空事（えそらごと）になるような気がして、喉（のど）が重苦（おもくる）しく詰（つ）まったようになり、声が出ない。

口火（くちび）を切ったのは、意外（いがい）にも京太朗（けいたろう）だった。

「勝てなくて、界登（カイ）先輩に合わせる顔がないっす……」

みんながうなだれた。そうだ、全国大会まであと一歩のところまで迫（せま）っていたにもかかわらず、みすみす逃（のが）してしまった。

一番全国に行きたがっていた界登（かいと）を、連（つ）れていけなくなってしまった。

「確かに、情（なさ）けないな」

そう言葉にしたら何かがこみ上げてきた。翔は強く唇（くちびる）を噛（か）んでこらえた。

試合に負けた、悔（くや）しさなのか。界登（カイ）がいなければ何もできなくなってしまった自分たちへの情（なさ）けなさなのか。

外で電話をしていた監督がドアを開けて入ってきて、みんなの視線が集中する。

「詳（くわ）しい検査をしてからでないとはっきりしたことは言えないが、数ヶ月は無理なようだ。

それからな。

杉山は病院に向かう車の中で、試合に勝ったか、それを気にしていたそうだぞ。

お前らのすべきことはなんだ。

自分たちの頭で考えろ」

監督はそれだけ言うと、ロッカールームを後にした。