メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第１３節 ライバルとリスペクト

翌日の朝練に、服部（はっとり）が姿を見せなかったので、翔（しょう）は話をするために服部（はっとり）のクラスへ向かった。

１年生のフロアに足を踏み入れると、新入生だらけの中で、翔の馴染んだ制服は明らかに目立ち、注目を浴びている気がして、翔は背中に汗をかき始めていた。

翔が服部のクラスを覗くと、先に同じクラスの神山（かみやま）橙志（だいし）が気づいた。神山はサッカー部のゴールキーパーだ。立ち上がってペコリと頭を下げる。翔の意図を察して神山が服部に近づき、なにやら声をかけた。顔をあげた服部がこっちを見て表情を固くする。

それでも服部はすぐに立ち上がり、廊下（ろうか）へと出てきて、小さな声でおはようございます、と言った。

「朝練、どうした？」

恐らく昨日のことを言われるだろうと思っていたらしい服部はえっというような表情になる。翔は努（つと）めて笑顔を作る。

「来づらかったか？」

翔が笑みを見せたので、服部も硬（かた）かった表情を少し緩（ゆる）め、うつむき加減（かげん）にはい、と言った。

「せめて連絡くらいしろよ。

あとさ、昼休み、部室に来てくれないか？　見せたい物があるんだ」

翔は服部の肩をポンと叩くと、心配そうに教室の中から伺っていた神山に気づき、頼むな、と目で合図した。

昨日はあんな剣幕（けんまく）だったのに今日はやけにしおらしい。翔は柑那（かんな）の言っていたことをなんとなく思い出していた。本当に、根は真面目ないいやつなのかもしれない。

今は何かに抵抗しているだけで。

果たして昼休み、翔が部室に行くと服部は既に部屋で待っていた。

翔は服部を促（うなが）し、並んでベンチに座ると話しかけた。

「なんか言いたいこと、あるなら言えよ」

「俺自身、結構自信あったプレーで。シュートまでいけると思ったんです。だから、ダメ出しされてカッとなったというか。後から冷静に考えたら、界登（カイ）先輩が間違ってたとも思わないんですけど、あの瞬間は何にも考えられなくなって。なんか引っ込みつかなくなって」

「うん」

元々、服部は中学でも県選抜（せんばつ）メンバーに選ばれていて、ずっと注目を浴びていた。確かに技術はある。２つ年上のカイに食ってかかるんだから、それなりの自信もプライドもあるんだろうな。翔は服部が可愛（かわい）く見えてきた気がした。

「お前さ、意外（いがい）にちゃんと自分を見られてんだな」

服部がまっすぐこちらを見ているのを感じながら、翔は話し続ける。

「その冷静さをさ、プレーの中で出せるようにしろよ。今の判断をあの瞬間に出せてたら、お前もっとよくなるよ。昨日の状態で、いいプレーできてると思うか？　違うだろ？　プレー中に自分を見失ったら、終わるぞ。

もし自分の方が正しいと思うなら、言い返しても構わないよ。それは僕から界登（カイ）にも言っとく。だけど、喧嘩（けんか）腰（ごし）になるな。冷静に意見として言えるようにしろよ。お前みたいな自信過剰（じしんかじょう）なやつ、僕は嫌いじゃない。僕にはないところだよ。界登（カイ）にしろ、服部にしろ、フォワードにはそういうところも必要だと思うからさ」

服部は大きな体を小さくしてハイ、と頷（うなず）きながら聞いている。

「お前さ、どうしてうちに来ようと思ったの？　他にもっと強いとことか、推薦（すいせん）で行けただろ？」

服部は少しためらったが、口を開いた。

「実は、一去年（おととし）の選手権、俺（おれ）ら中学の仲間と見に行ってたんです。その試合、本当は相手チームの方が目当てだったんですけど。当時１年だった界登（カイ）先輩がゴール決めて隼高（はやこう）が勝って。すげぇカッケー！　って思って。俺、それで隼高（はやこう）入りたいって思うようになって。界登（カイ）先輩とツートップ組めたらいいなって。一緒にプレーするチャンス、１年しかないと思ったから頑張んなきゃって思ったんすけど。でもなんかそれが生意気（なまいき）って思われたみたいで」

なんだ、それがきっかけだったのか、と翔は内心（ないしん）苦笑する。

「あの、この話、界登（カイ）先輩には言わないでもらえますか……」

「ああ、いいけど。機会（きかい）があったらお前から言えよ。界登（カイ）、喜ぶと思うよ？」

「そうでしょうか……」

目を泳がせていた服部は、あ、というように翔を見て、

「そういえば、見せたいものって……？」

と聞いた。

「あぁ、忘れてた。これ。お前置いてったからさ」

翔は立ち上がり、綺麗（きれい）に磨（みが）かれたスパイクを手渡す。

「お前さ、いくら腹が立ってもスパイクは投げるなよ。毎日手入れして、大事に使え。そうじゃないと大事なとこで足をすくわれるぞ」

「はい。すみません。ありがとうございます」

服部は差し出されたスパイクを両手で受け取った。

「あ、そのスパイク掃除（そうじ）してくれたの西だからな。お礼言っとけよ」

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その日の翔は忙しかった。

服部（はっとり）と話がついた後は、界登（かいと）を探しに、３年のフロアへ逆戻り。

この時間なら界登（かいと）はおそらく、昼寝をしているはず。翔は界登（かいと）の教室を覗（のぞ）いた。

いた。席に突（つ）っ伏（ぷ）して寝ている。翔は昼休みの残り時間を確認して、そろそろ起こしても怒られないだろうと判断し、界登（かいと）の背中をトントンと叩いた。

「んー……何？　もう昼休み終わり？」

眠そうな声を出して界登（かいと）がゆっくりと顔を上げる。

「界登（カイ）、起こしてごめん。話があるんだ」

翔は空いている椅子を引き寄せて界登（かいと）と向かい合わせに座る。「昨日のことでさ」と翔が言うと界登（かいと）はああ、と言いながらそれでも目をしっかり開けた。

「さっき服部と話してきた。ちゃんと反省してるみたいだったしさ、許してやってほしいんだ。頼む」

頭を下げた翔に、界登（かいと）は驚（おどろ）いて「なんだよ、」と言った。

「あいつ、生意気じゃん。先輩を先輩とも思ってないってかさ。最初っから態度悪かっただろ？　１年との顔合わせの時もさ」

「うん、確かにね」

翔は最初に会った時のことを思い出していた。口数少なく、不愛想（ぶあいそう）な自己紹介をした服部。今思えば、ただ憧（あこが）れの界登（かいと）を目の前にして緊張（きんちょう）していただけなのかもしれない。そう考えると自然と顔が緩（ゆる）む。

「でも、界登（カイ）の言うことは間違ってないって思ったって。でも言われた時はカッとなってしまったって。ちゃんと、考えてたよ」

「んー……でも、パス出さねぇで自分で行こうとする時あるじゃん、もちろんその方がいい時もあるけど、俺の方が絶対いいポジションなのに自分で行こうとしたりとかさ。なんか、自己（じこ）アピール強えっていうか。なんか気に入らねぇな！」

「確かにそうだけど、服部はまだわかってないだけだと思うよ。あいつはただ界登（かいと）のようなプレーがしたくて突っ走ってるだけだと思う。

だからさ、僕、もし納得いかないならちゃんと言い返せって言ったんだ。ただムカついて突っかかんじゃなくてさ、意見を言えって。

そしたら、界登（カイ）だってちゃんと受けてくれるはずだって」

界登（かいと）が微妙（びみょう）な表情をしているのに気付いていたが、翔は構（かま）わず続ける。

「やっぱさ、服部にとっては界登（カイ）が目標なんだと思うぜ。界登（カイ）はうちのエースだもんな！」

「それからさ」翔は界登（かいと）の表情が少し緩んだのを見逃さなかった。

「界登（カイ）、自分で気付いてるかどうか知らないけどさ。今、すごく調子いいって感じしない？」

「する。翔もそう思う？」

「うん、ここからは僕の想像だよ。

服部が入ってきてさ、界登（カイ）、危機感（ききかん）持たなかった？　今まではさ、うまい先輩がいても、先輩だから仕方ねーかー、って感じがあった。

でも服部は先輩とか関係なく来るじゃん。界登（カイ）も本気にならざるを得（え）ないだろ？

もちろん最後の年っていう責任感や進路のこともあると思うけど、３年になってからの界登（カイ）は今までより熱心に練習してる気するし、特に服部との勝負にこだわってるように見える。それで、いい感じになってると思うんだ」

うーん、と界登（かいと）は唸（うな）り、頭をクシャクシャとかいた。

「認めてやれよ。お前ら意外にいいコンビだぜ。似た者同士だしさ」

翔は昼休みの終わりを告げるチャイムを聞き立ち上がりながら、服部にしたのと同じように界登（かいと）の肩に軽くポンと手を置いた。

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その日の放課後。

翔は服部がちゃんと部室に現れたのでほっとしていた。

昨日のこともあり、部室にはなんとなく緊張感が漂っていた。みんな黙々（もくもく）と着替えている。

と、スパイクの紐（ひも）を結び終わった界登（かいと）が立ち上がり、突然言葉を発した。

「おい服部（はっとり）、今日からお前のことケイって呼ぶからな」

服部だけでなく部員がみんな、えっ、というように顔を上げた。

「いいだろ、ケイで。試合ん時、京太朗（けいたろう）じゃ長くて言い辛（づれ）えんだよ……」

西や大竹がニヤニヤしだしたので、界登（かいと）は気まずそうに顔を背（そむ）けながら、わざとぶっきらぼうな言い方をして、そそくさとグラウンドに出て行った。