メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第１２節 似た者同士

「やってらんねぇ」

そのつぶやきは小さかったが静かな空間に確かに響（ひび）き、全員の耳にはっきりと届いた。

「は？」

杉山界登（かいと）が気色（けしき）ばむ。

発端（ほったん）はその日の練習中だった。

１年生の服部（はっとり）京太朗（けいたろう）パスを出さなかったことに界登（かいと）が腹を立て、名指しで服部（はっとり）を叱（しか）った。それに服部（はっとり）が言い返し、一触（いっしょく）即発（そくはつ）の状態になったのだ。その時はみんなが止めに入り収まったが、その後の練習はずっと、ピリピリとした緊張感（きんちょうかん）に包まれていた。

服部（はっとり）自身がそのままシュートする選択肢もなかったわけではないが、あの時は結果的にパスの方が正解だった。翔（しょう）としては、界登（かいと）が言ったことは間違っていないと思うが、服部（はっとり）は納得がいかなかったようで、その後の練習はどこか投げやりだった。

そんな服部（はっとり）の態度に界登（かいと）のイライラが募（つの）っていくのが誰の目にも明らかだった。

練習終わり、界登（かいと）が「お前ら、ここ片付けておけよ！」と明らかに服部（はっとり）に向けて言ったので、服部（はっとり）がキレたのだ。そもそも、片付けは主に１年生がやることになっているので、当て付けでもなんでもないのだが、いかんせんタイミングが悪すぎた。

こういう雰囲気は苦手だ。言葉に詰まった翔の横で界登（かいと）が低く唸（うな）った。

「お前、生意気（なまいき）言ってんじゃねぇぞ！」

「やめろ、界登（カイ）」

副キャプテンの西が険（けわ）しい表情で一歩前に出ながら、今にも掴（つか）みかかろうとする界登（かいと）を手で制する。一瞬で空気が冷えた。

「服部（はっとり）、今日の練習、あれはなんだ？　あんな態度で練習されたらみんなが迷惑だ。

真剣にやれないんだったら、うちでやる必要はない」

言葉とは裏腹（うらはら）に西の口調は冷静そのもので、部員たちは誰も言葉を発せなかった。誰かがゴクリと息を飲む。服部（はっとり）は不満を顔中に表して、脱いだばかりのスパイクを叩きつけた。服部（はっとり）が走り去った先から、ガラガラと何かを蹴（け）り飛ばしたような音がした。

翔は服部（はっとり）の泥だらけのスパイクを拾い上げながら、オロオロと所在（しょざい）なさげにしている残された１年生に、今日はもう帰っていいよ、と言った。

「たまには俺たち３年でやろうぜ。用事があるやつは帰れよ。時間のあるやつだけ残れ」

「お、おい、翔！」

岳（がく）の焦（あせ）った声が聞こえたが、翔は情けなさでいっぱいになっていた。

翔は何も言えなかった。西にフォローされなければ、この場をどうすることもできなかった。

翔は黙（だま）って転がったままのボールの側に歩み寄ると足の内側で軽く蹴り上げる。ボールはポーンと緩（ゆる）やかな弧（こ）を描いて転がり、用具室の前にピタリと止まった。

他の３年も翔にならいボールを蹴り始めた。みるみるボールが集まっていく。集まったボールをネットにまとめていると後ろで声がした。

「あの……僕らも、やります」

帰したはずの１年生たちが、おずおずと立っていた。服部（はっとり）の姿は、ない。

「そうか、ありがとう。

じゃああっちのマーカーの片付け、頼むよ」

翔が言うと、硬い面持ちだった１年生はほっとしたように表情を緩め、はい！　と元気よく返事をして走っていった。

「西、ちょっといいか」

片付けを終えて、部室で着替えながら翔は西に声をかけた。

西は制服のボタンを止めながらガッと翔の隣に座り、長い足を投げ出した。

「俺は自分の言ったことが間違ってるなんて思っちゃいねぇぞ」

翔は頷（うなず）きながら、僕も間違ってないと思うよ、と答えた。

翔らの会話に、部室内のみんなが耳をすましているのがわかった。

「なぁ、１年の時の僕たちって、どんなだったかなぁ」

翔は西に問いかけた。西は驚いたように翔を見て、うっすらと髭（ひげ）の生えた顎（あご）をひと撫（な）でした。

「うーん、まぁ、結構（けっこう）適当（てきとう）だったよな。今の１年とそう変わらねぇんじゃねぇ？　生意気（なまいき）な奴もいたし、おとなしい奴もいたし。片付けなんかめんどくせーとか言いながらやってたよな！」

軽い口調で西が答えると、部室にほっとした空気が流れ、みんなが次々に口を挟（はさ）んだ。

「確かになー、走り込みの後とか、ぶっ倒れそうなのに片づけかよーって」

「つーか、実際ぶっ倒れてたしな！　あれで結構メンタル鍛（きた）えられた気がするぜ！」

「そういえばボール紛失（ふんしつ）事件、あったよなぁ？」

そうだった。あれは翔たちが１年の夏だ。

練習が終わった後、どうしてもボールが１つ見つからなかった。見つかるまで帰さんと監督に言われ、グラウンドの中だけでなく、外まで、探しに行かされた。やっと見つかったのは、遅い夏の夕焼けがすっかり山陰に隠れた頃で、蝉（せみ）の声も心なしか疲れたように聞こえていた。

翔らが用具室に最後のボールを片付けに行くと、監督は僕らを待ってくれていた。

「遅くまで大変だったな。見つかってよかった。ボール１個だって粗末（そまつ）にするな。ボールがなきゃサッカーはできんからな。スパイクやグローブもだ！　道具は大事にしろ。親御（おやご）さんには俺から連絡入れておいたから、気をつけて帰れよ」

と言いながら、一人ずつにスポーツドリンクを手渡してくれた。

またあんな遅くまで残されるのはごめんだと思った翔たちは、それ以来（いらい）、ボールが変な方向に飛んだ時は意識して行方を見守るようになった。というのは、後日談。

翔らが楽しそうに思い出話をしているのを、１年生たちは着替えながら、黙（だま）って聞いていた。

みんなの笑い声で騒（さわ）がしい中、翔はボソッと、西にだけ聞こえる音量で囁（ささや）いた。

「服部（はっとり）には僕からもう一度話してみる。だからさ、西、あいつが戻ってきたら頼むよ」

翔が手を合わせると、西はわかったというように翔の胸をグーでトンと叩（たた）いた。

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今日も、柑那（かんな）は駐輪場（ちゅうりんじょう）で翔を待っていた。紺色のカーディガンを羽織（はお）り、駐（と）めた自転車に跨（またが）ってクルクルとペダルを回しながら、翔の話を聞いていた。春とはいえまだロングソックスの脚の動きに合わせて、膝（ひざ）だけが見え隠（かく）れする。

「その１年生？　服部（はっとり）くんだっけ？　彼はなんでそんなことを言ったんだろ？」

翔が今日の出来事を一通り話し終えると、柑那はペダルをこぐ足を止め、身体を起こして翔を見た。

「まぁ本気で片付けが嫌だったって事もないだろうし。中学でも名が知れてた選手だから、プライドが高いのかちょっと生意気（なまいき）っていうかさ……。態度（たいど）がでかい感じは最初からあった。それで何かと界登（カイ）と衝突（しょうとつ）すんだよ」

翔は考えながら話す。

「界登（カイ）くんの方はどうなんだろ？」

柑那の問いかけに、翔はあれ、っと思った。確かに界登（カイ）も今までとどこか違う気がする。うん、何が？　と言われると上手く言えないが。

「３年になってから、界登（カイ）、すごく熱心なんだよな。もちろん本気でプロ目指（めざ）し始めたってのもあるだろうけど、練習から本気度がすごいっていうかさ。去年までとは明らかに違うかな」

「服部（はっとり）くんも界登（カイ）くんと同じフォワードのポジションだし、危機感（ききかん）とかあるのかもしれないね！」

柑那は意外に部員のことをよく見ている。

「あとさ、ちょっと気になったんだけど。みんなが服部（はっとり）くんを『問題児（もんだいじ）』扱（あつか）いしちゃってるのもよくないんじゃないかな」

「え？」

翔は意外な指摘（してき）に顔を上げた。

「例えばさ。監督にお前はどうせダメだって思われてたら、翔くんはどう？　がんばろう！　ってなる？」

「どうせダメなんだからやったって無駄（むだ）って思うかもな」

「でしょ。監督が翔くんに期待してキャプテン任（まか）せたい、って言ってくれたから、翔くんは今頑張（がんば）ってるんだよねぇ」

「服部（はっとり）もそうだってこと？」

「うん、そういうとこあるんじゃないかな。生意気だ、態度が悪い、って周りから思われているからそういう態度をとってしまってる可能性はないかしら？　翔くんだけでも、そういう目で見ないであげたら、ちょっとは変わってくるのかも」

「そういうものかな？」

翔は先ほどの、不貞腐（ふてくさ）れた服部（はっとり）の顔を思い出していた。

「服部（はっとり）くん、将来キャプテンになるような気がするなぁ〜、私」

柑那はフフフッと、何かを思い出したように笑う。

「え？　まさか、あいつが？」

「ホラぁ、言ったそばから！　そういうとこだぞ！」

柑那は先生のように翔を指さして、今度は大きな声でアハハと笑った。

柑那がそう言うのなら、そうなのかもしれない。翔は、妙に確信ありげな柑那の態度に、そんなことを感じ始めていた。