メンタルコーチな彼女 ー 彼女と、僕と、サッカー部

第８節 部内恋愛 伊頼と波凪

「ねぇ来未（くるみ）ちゃん、監督（かんとく）のところにこれ届けてもらえる？」

波凪（なぎ）は練習用のノートを２年マネージャーの大竹来未（くるみ）に手渡す。

来未（くるみ）は大竹伊頼（いより）の妹だ。中学までは大竹と一緒にサッカーボールを追いかけるサッカー少女だった。女子としては相当な腕（脚？）前だったが、夢があるからと高校入学と同時にサッカーをすっぱり辞（や）めてしまった。サッカー部のマネージャー兼データ係になり、将来はスポーツのデータ分析のプロになるため、大学進学を目指している。

来未（くるみ）がノートを抱（かか）え校舎の方へ消えると、波凪（なぎ）はドリンクボトルの入ったカゴを運びながら、極（きわ）めて自然に１年生の奏（かなで）に話しかけた。

「奏（かなで）ちゃん、樹（みき）くんとお付き合いしているの？」

「いけませんか？」

奏（かなで）がキッと身構（みがま）える。

波凪（なぎ）はまさか、と優（やさ）しい表情を見せる。

この調子じゃ、キャプテンや西くんに言われたら余計に意固地（いこじ）になってしまっただろう。なんとか頼むと翔から手を合わせられたことを思い出して、波凪（なぎ）は心の中で笑みをもらした。

正解だったわよ、翔くん。

「知ってるでしょう？　私も伊頼（いより）くんとお付き合いしてるもの。樹（みき）くんは幸せよね、奏（かなで）ちゃんみたいな恋人がいて。きっと、奏（かなで）ちゃんの存在で、勇気づけられてると思うわよ。

奏（かなで）ちゃんはどうして樹（みき）くんが好きなの？」

ポッと頬（ほお）を染（そ）め、奏（かなで）は打って変わって小さな声になった。

「どうしてって……かっこいいなって思ったから」

「あら、カッコいいなら、２年の天碧（そら）くんとか、１年の神山（ガミ）くんとかも結構イケメンだと思うけれど」

波凪（なぎ）はわざと、からかうような口調（くちょう）になる。

「だって！　樹（みき）くんはサッカーしてる時、相手選手が来ても絶対退（ひ）かないし、体投げ出してシュートブロックするとことか、すごい頼もしいっていうか……」

「よく観（み）ているのね。樹（みき）くんのこと」

波凪（なぎ）は奏（かなで）にあたたかい眼差（まなざ）しを向けた。波凪（なぎ）は大竹に似た、落ち着いた話し方をする。

「サッカー選手って何歳までやれるか、知ってる？

もちろん、40、50過ぎてもサッカー続けている選手もいるけど、平均すると26歳くらいで引退するのよ。野球などに比べて、選手生命は圧倒的（あっとうてき）に短い。なぜかわかる？」

「90分走らなきゃならないし、コンタクトスポーツだから……」

奏（かなで）がおずおずと答えると波凪（なぎ）はニッコリ笑う。

「そのとおりね。だから伊頼（いより）くんは１日でも無駄（むだ）にしたくないんですって。怪我（けが）したらサッカーできなくなるって。普段でもお菓子とかほとんど食べないし、夜も11時には寝ちゃうのよ。バレンタインのチョコだって、あげても１個しか食べてくれないし、デートしてても、翌日の練習が早ければさっさと帰っちゃうし」

「波凪（なぎ）さん、それで平気なんですか？　私は嫌だな。自分と一緒の時くらい、サッカーのこと考えないで欲しい」

「最初は私もそういうとこ、寂しいって感じたこともあったわ。でもね、わかってきたの。

伊頼（いより）くんにとって、サッカーが大事なように、サッカーをやってる伊頼（いより）くんが、私も大事なんだって。２年の時にね、怪我（けが）して数週間ボールを蹴れない時があって。その間も筋トレとかやってはいたけど、どこか元気ないの。ああ、この人からサッカーとったら、ダメなんだってわかった。

だから、私も協力するようになって。そしたら、気にならなくなったの。むしろ、サッカーを含めた伊頼（いより）くんのことがもっと好きになれた。しかも、伊頼（いより）くんのことを考えて行動することが、他の部員のためにもなるってわかったら、マネージャーがもっと楽しくなってきたの」

「どういうことですか？」

「伊頼（いより）くんが怪我（けが）した時にね、アイシングやケアを他のチームがどうやってるのかなって調べたりしたの。他にも、栄養のことを勉強したりね。最初は伊頼（いより）くんのためだけだったけど、それを他の部員にも伝えたら喜んでくれたの。そうしたら、私自身のやりがいにも繋がって。大学もね、スポーツ栄養学の勉強ができるところにしようと思っているのよ。

だから、奏（かなで）ちゃんにも、そういうやりがいを感じて欲しいなぁって思ってるの」

「私、今でも十分幸せですよ。それに、なんか、そういうのって違うと思います。自己（じこ）犠牲（ぎせい）みたいなの」

「あら、私、自分を犠牲（ぎせい）にしているつもりはないわ。そう見える？

人ってたくさんのことを一度に考えるのって苦手みたい。特に男ってそうなのかしら？

だから、出来るだけサッカーに集中できるような環境を作ってあげたいと思ってるだけよ。私はサッカーやっている伊頼（いより）くんが大好きなの。もちろん、伊頼（いより）くんがサッカーをやめても、そばにいるつもりだけど。伊頼（いより）くんが私を大切にしてくれるように、私も伊頼（いより）くんのやりたいことを尊重（そんちょう）したい。でも、ただ側にいるだけの女にはなりたくない、それが私の生き方。その中で私は自分のやりたいことを見つけたの。そうしたら、万が一、伊頼（いより）くんとお別れすることになったとしても、私には残るものがある。

奏（かなで）ちゃんには奏（かなで）ちゃんのやり方があると思うけれど、そうね。もしこれからもずっと、樹（みき）くんとお付き合いしていきたいと思うなら、サッカー選手としての樹（みき）くんも含めて、尊重（そんちょう）してあげたら、もっと楽しいはずよ」

「あの、私は樹（みき）くんの邪魔（じゃま）になってますか？」

奏（かなで）の顔が初めて曇（くも）った。

「そんなこと、ないでしょう？

そんなことないから樹（みき）くんは奏（かなで）ちゃんと一緒にいるんだと思うもの。これからどうしていくかは、奏（かなで）ちゃん自身が見つけていけばいいわ、これから。

樹（みき）くんだって、何かしてくれる奏（かなで）ちゃんを求めている訳じゃないと思うのよね。そのままの奏（かなで）ちゃんでいい。奏（かなで）ちゃんの存在自体が、樹（みき）くんの勇気につながっていると思うもの。

でも、自分が樹（みき）くんと一緒にいることで、樹（みき）くんがもっとサッカーを頑張（がんば）れて、もっと周りから評価されて、そんな風になってくれたら、奏（かなで）ちゃん自身が、今よりずっと幸せなんじゃないかしら」

「一緒にいることで、うまくいかないこともあるってことですか？」

「人間だからね。喧嘩（けんか）したりすることもあるよね。でも、その喧嘩（けんか）を試合の日まで引きずらないようにしたりとか、試合の後はリラックスしてもらいたいなとか、そういうのは気にしてるかしら。

いつもいいコンディションで練習してもらいたいからね。まぁ、さっきも言ったように睡眠管理とか食事とか、伊頼（いより）くんはそういうところ自分でやる人だから、私は実際、何もしていないけどね。伊頼（いより）くん、22時以降は絶対返事返してこないもの。既読（きどく）すらつかないわよ？」

波凪（なぎ）はクスッと思い出し笑いをする。

「なんか、大変ですね……」

「大変と思うかどうかは、自分次第よ。私もこう見えて、結構自分中心に考えてやってるの。22時すぎたら、私は読書タイムよ。普段忙しくて読めない小説を読んだりね。奏（かなで）ちゃんも奏（かなで）ちゃん自身がやりたいようにやってみたらどうかしら。

あと樹（みき）くんだったら、聞いてみればちゃんと答えてくれると思うわよ。奏（かなで）ちゃんがどうしたいのか、樹（みき）くんがどうして欲しいのか、２人で話してみたらちょうどいいやり方がみつかるかもしれないわ」

「わかりました」

奏（かなで）の顔が少し明るくなった。

「あの……関係ないんですけど、もう一ついいですか？」

「来未（くるみ）さんて大竹先輩の妹ですよね？　先輩の波凪（なぎ）さんと自分のお兄さんが同じ部活で、しかも付き合ってるって、来未（くるみ）さんやりにくくないんでしょうか」

「さあどうかしら、それは来未（くるみ）ちゃん本人に聞いてみないと。私、来未（くるみ）ちゃんのことも小さい頃から知っているの。私にとっては本当の妹みたいよ。

そうそう、来未（くるみ）ちゃんが教えてくれたことなんだけど、バレンタインのチョコもね。伊頼（いより）くん、大事に毎日１つずつ食べてくれてたのよ。ふふっ、伊頼（いより）くんてああ見えて結構（けっこう）可愛（かわい）いところあるんだから」

波凪（なぎ）のあたたかい口調が、引く潮（しお）のように奏（かなで）の不安をさらっていった。