第三話 ほら、早く一緒にお風呂に入るよ!
「分かってるわよね、鷹矢?」
「そっちこそ、負けた時の言い訳はできてんだろうな!」
三島さんとの一件があってからの数日後。
俺と遥香は闘志を燃え上がらせながら、にらみ合っていた。
クラス親睦会のレクリエーションを翌日に控えた今日。この後、新学年実力テストの点数と順位が記載された──学年順位表が返却されるのだ。
「あら、たった一回奪取したくらいで、えらい調子に乗るじゃない?」
「そんなこと言っても、暫定一位は俺なんだよなぁ」
一年の学期末テストで、遥香から一位の座を奪取してから、初めてのテストだ。せっかく一位を取ったから、このままキープし続けたかった。何よりも、三人の好きに対して向き合うって決めた日から、誇れる自分でいたかった。
ただでさえ、陰キャだとか色々、言われてる俺だ。三人の誰かと付き合う事になった時だって、俺のせいで彼女が馬鹿にされるのは嫌だった。
実際、三島さんの件がそうだった。俺がもう少ししっかりしていれば、馬鹿にされることも、揉めることもなかったんじゃないかと思うのだ。
だからこそ、目の前のことに全力で頑張ろうと思う。
何よりも前回、一番を取ったから今回だって行けるはず!
「二人とも、よく実力テストでそこまで本気になれるね……」
そんな俺達を見て、美咲は呆れたようため息をついていた。
「そうかしら? 負けたままっていうの悔しいじゃない? どれほど私が悔しかったか……」
頬を膨らませながら、悔し気な表情を浮かべる遥香だけど、可愛いだけだった。
実際、そんな遥香に男子達が数人、見惚れていた。
「遥香も本当に負けず嫌いよね……」
「そんなことないと思うわ。誰だって、負けたままは嫌じゃない」
「いや、そういう所が負けず嫌いなんだって」
俺も美咲の意見に同意だった。
絶対に負けず嫌いだろ。こういうタイプって絶対、ゲームとかしたら勝つまでやるに決まっているんだよな。
遥香と勝負事はテストだけにしておこう、うん。
脳内にメモメモ~。
「そういう美咲はどうなんだよ?」
美咲もなんだかんだで、成績上位者と言っていいくらいの成績だったはずだ。
「私? 実力テストはほどほどにするつもりかな」
そこで言葉を区切ると、美咲の表情が一気に強張った。まるで、見ているこっちが怖いと思うくらいに真剣な表情になると
「でも、中間テストは全力でやるつもりよ。勿論、一番を狙ってね」
と言うのだった。
「そ、そうか……」
何か、えらく燃えているのな。
そして、チャイムの音が鳴ると担任の先生がやってきた。
※
「じゃ、次。水瀬」
先生に呼ばれ、学年順位表を受け取りにく。
すると──
24位 水瀬鷹矢 248点
「え、うそ……」
「水瀬~、前回の順位はまぐれだったのか。まぁ、次頑張れよ」
担任の先生が何かを言っていたが、よく聞き取れなかった。
「俺が24位……? え、先生……何かの間違いじゃ……」
「確認したけど、間違いでもなかったよ。ほら、早く自分の席に戻った、戻った」
「え、水瀬が24位?」
「やっぱり、前回の成績が奇跡だったんでしょ」
「まぁ、やっぱり一位は中世古さんだよねぇ」
どうしてこうなった……?
目の前が真っ暗になるような感覚だった。
三人のためにも、勉強を頑張るって決めてたはずだ。だからこそ、俺は頑張ってたつもりだったのに……いや、つもりだったから……?
正直、1位が無理でも上位5位以内には入ってると思ってた……。
「おい、大丈夫か鷹矢」
顔を上げると、秀明が俺を覗き込んでいた。
「あ、ああ……ま、まぁ……仕方ないよな……うん」
何か申し訳なくて、美咲や遥香の顔が見れなかった。
※
「おかえり、おにい~。今日はママもパパも仕事で遅くなるって」
「そっか」
「どうする? 二人でお風呂に入っちゃう?」
からかうように雫が尋ねてくる。
でもだ。
「悪い、今日はそんな悪ふざけに付き合ってる気分じゃないんだ」
「……おにい?」
雫にそう伝えると、俺は自室に行った。部屋の電気もつけないまま、ベットに沈み込むように倒れた。肌に伝わる布団のひんやりとした感触が心地よかった。
意識がまどろむ中、天井をボーッと眺めると宙に浮いているような沈んでいるような感覚だった。
「どうしてこうなった……」
油断してたから? いや、勉強自体はしっかりとやったと思う……思うけど、結果がこれだった。じゃあ、何が原因で……いや、分かってる。
原因は一つしかない。
一年の頃と違って、俺には必死さが足らなかったからだ。
あの時は、雫と仲良くなりたいって気持ちが大きかったから、寝る間も惜しんでやった。けど、今回はどうだった? 前日に十分すぎるほど眠った。もっと勉強する時間があったはずだ。
もっと、もっと。頑張れる時間はあったのだ、クソッ!
思わず、手元にあったぬいぐるみを壁に投げつけた。ってか、なんで雫のが俺の部屋にあんだよ……。
胸の中がチリチリと燃えているような、嫌な感覚だった。
こんなんじゃ、俺は三人に──
「おにいー! いつまで拗ねてんのー!」
快活な声と共に、真っ暗な部屋に光が差し込んできた。思わず眩しさに目を細めてしまった。どうやら、廊下の照明が原因のようだ。
そして、ドアを開けてきたのが雫だった。
「ほら、早く一緒にお風呂に入るよ!」
「…………は?」
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最後まで読んでいただきありがとうございました~
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