第24話
煌と佐紀は、ゆっくりとバスに乗り込む。
ぷしゅうう、と、さっきと同じ音がして扉が閉じたけれど、二人共もう振り向かなかった。
煌はバスの中を見る。
座席の数は、全部で八個、二人がけの椅子が、左右に四つずつ並んでいる、一番後ろの左側の座席だけが空いていた、つまりは煌と佐紀は、あそこに座れ、という事なのだろう、そこ以外の座席には、全て人が座っている。
煌は黙って座席の真ん中の通路を歩く、座席の椅子に腰掛けている何人かが、こちらをちらちらと、或いはじっと見ていた、煌も、そんな彼らの顔を見た。
煌と同年代くらいの男性もいれば、年下の女性もいる、一番前の座席に座っている二人の若い青年は、互いの顔がよく似ている、もしかしたら兄弟なのかも知れない、煌はそんな事をぼんやりと思った。
そして。
一番後ろの座席、その右側に座っているのは、煌と同い年くらいの女性と、こちらは大学に入ったばかりくらいの年齢だろうか? 煌より二つくらい年下らしい青年が座っていた。逆側の座席に座ろうと通路を歩いている煌と佐紀を見て、女性の方はにっこりと愛想良く微笑んで会釈をしてくれたけれど、青年の方は煌達の顔を見ようともしなかった。
煌も、女性の方に会釈を返した後、佐紀の方を振り返り、すっ、と窓際に座る様に促した。
「ありがとう」
佐紀は軽く微笑んで、窓際に座り、煌が通路側に座る。
そして。
二人が座るのを待っていたかの様に……
バスの車体が揺れ、そのままゆっくりと……
ゆっくりと、発進した。
車内にいる全員が、一言も喋らない。
佐紀も、ポケットからスマートフォンを取り出してゲームを始めていた。煌のスマートフォンには、残念ながらそういうアプリは入っていないから、する事が無い。
窓の外を、ちらりと見る。
だが窓の外に広がるのは暗闇ばかりだった、街の灯りどころか、建物も全く見えない、一体このバスは、今、何処を走っているのか、そして……
「何処に、向かってるんだろう……?」
煌は、小さく呟く。
「さあな」
独り言のつもりだったけれど、佐紀がそれに小声で答えた。
「まあ、会場へ向かっているのは確かなんだろう? あまり気にしても仕方無いぞ」
ふふん、と佐紀が笑う。
「それは……そうだけど……」
煌は呟く。
まだこの『大会』に関しての謎、そして得体の知れない不安、そういったものが拭い去れない。妹は本当にこの『大会』に参加したのだろうか? だとしたら一体……
一体、何の為に……?
煌は俯いて、小さい声で妹の名前を呟きそうになった。だが……
ぽん、と。
その煌の肩に、手が乗せられる。
佐紀だ。煌は佐紀の顔の方を振り向いた。
「……『こんな場所』で」
佐紀が言う。
「『リアル』に関するワードを口にするな」
「……っ」
煌は鼻白む。だが佐紀は続けた。
「何があるか、解らないぞ」
佐紀は言いながら、煌の顔を見る。
「解ったな? コウ?」
そして佐紀は……
先刻登録した、煌の『プレイヤーネーム』を呼んだ、つまりはしばらくの間、自分の事をその名前で呼ぶし、煌もまた、佐紀の事を『プレイヤーネーム』で呼べ、という事だろう。
「……解ったよ」
煌。
否。
コウは、頷いた。
「兵（つわもの）」
「仲が良いですね?」
声がする。
コウが見ると、それはさっき会釈してきた、あのコウと同年代くらいの年齢の女性だった。
「……別に、そんな事はありませんよ」
コウは無愛想に言う。今は、あまり人と会話をしたい気分では無かった、妹の事、この『大会』の事、まだまだ状況は解らないことだらけで、少し気を落ち着かせたかった。
「もしかして」
だが女性は、そんなコウの愛想の無い口調にも何も感じず、にこやかに問いかける。
「お二人は、恋人同士だったりするんですか?」
「ただの友人ですよ」
コウはにべも無く言う。
「ふうん……」
女性の方は、それに納得したのか、していないのか、よく解らない口調でそれだけを言い、座席のシートにゆっくりと背中を預け、そのままのんびりと正面に顔を向けた。
コウも、ひとまずは話が終わった事に安堵して、シートに背中を預けて目を閉じた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます