死神ＧＡＭＥ

第18話

「……あ、いや、その……」

　まさか気づかれているとは思わず、しどろもどろになってしまった煌を見ながら、少女は不満げに口を尖らせる。

「そんな風に人の事を笑えるんだから、君はさぞかし上手いんだろうね?」

　じろりっ。

　そんな擬音が聞こえそうな表情で、少女がこちらを見る。

「……いや、その、俺は……」

　煌は口の中で、もごもごと言い訳する事しか出来なかった。

　だが少女は意にも介さずに、すっ、と携帯ゲーム機を正面に突き出し、じとーっ、とした目で煌を見ながら言う。

「ボクを笑った罰だ、ここに来てプレイしろ、ボクが苦戦しているステージをクリアー出来たのなら、少しは認めてやるぞ?」

　煌は何も言わずに、少女の顔と、携帯ゲーム機を交互に見ていた。正直あまり、同じ学校の生徒には関わりたく無かったのだが、あの少女は、下手な言い訳で逃げても、すぐにまた追いかけて来そうな気配がした。

「……解ったよ」

　煌は、頭をボリボリと掻きながら言う。

　そのまま煌は、少女の方へと歩いて行った。

　携帯ゲーム機を受け取り、画面を見る。

　架空の星系を舞台とした、ＳＦ風の世界観のアクションＲＰＧだ、プレイヤーはこの星系に溢れる怪物達を倒す軍事会社に所属し、戦いの中で、星系に現れた邪悪な存在との戦いに巻き込まれていく、というストーリーだった。

　煌も、このゲームはプレイした事がある、あるゲーム会社から、もう三十年以上も前から出ているシリーズだった、かつてはコマンド式のＲＰＧだったのが、インターネットに繋げる機種を開発した事をきっかけに、国内でも珍しいオンラインＲＰＧとして売り出したのがきっかけで、世界的なヒットになったゲームの続編だ。

　煌は携帯ゲーム機を手に取る、どうやら彼女が今プレイしているのは、まさに『ストーリーモード』のラストボスらしかった。

　少女の操作している『キャラクター』を見る。名前は『兵（つわもの）』と読むらしい。

　装備品などは、彼女のレベルにしては悪く無い物が揃っている、どうやって手に入れたのだろう、まさか……

「チートじゃないぞ」

　煌が問いかけるよりも早く、少女が言う。

「オンラインモードで、ネットに繋いで、色々な人とダンジョンを探索して手に入れたんだ、取り分けボクよりも強いプレイヤーが……」

「いや、良いよ」

　煌は片手を上げて、少女の話を遮る。チートでは無い。それが解れば十分だ。チート、つまりはゲーム内において、何かしらの不正な手段で手に入れたものでも無ければ、普段からそういったものを使用してもいない、という事が解ればそれで良い、卑怯な手段で勝ち上がろうとする者を、ゲームでも、そして人生でも、煌はとても軽蔑している。

　そして。

　煌は、ボス戦をプレイし始めた。

　このゲームのラストボスは、一度倒しても第二形態となって蘇る。

　どうやら彼女は、その第二形態に苦戦しているらしい、確かに第二形態は、通常の攻撃に加え、小さい闇属性の弾丸を連続で撃ち込む、という特殊な攻撃を持っている、この攻撃は防御が出来ない為、闇耐性と防御力をどれほど上げておくかが鍵となってくる。

　少女のプレイしているキャラクターは、防御力を上げる魔法を持っているらしい、煌は連続攻撃が来るよりも早く、その魔法で防御力を上げると同時に、装備品を闇耐性が高い者に切り替える。

「おいおい」

　少女が言う。

「その防具は防御力が……」

「だから防御力アップの魔法をかけたのさ、後は闇耐性の高い物を身につければ……」

　煌は言う。

　連続で放たれる弾丸は、少女のキャラクターに命中したけれど、ダメージはほとんど無い、回復アイテムは、一つの使用であっさりと回復する。

　そして。

「こいつは、この攻撃の後に……」

　煌は言う。

　そう。

　このラストボスは、この連続攻撃の際は、直接攻撃を当たられない位置に移動してしまうが、その後でこちらに近づいて来る。その隙を突いて、煌はそいつに攻撃を食らわせた。

　彼女はどうやら、ボスの弱点をしっかりと把握していたらしい、ボスの弱点である光属性の武器の中で、最強の攻撃力を誇る武器を装備していた。

　そのおかげで通常の攻撃でもかなりのダメージだ。体力がどんどんと削られていく。

「おお……」

　少女が感嘆の声を漏らす。

　煌は何も言わずに、すぐに次の攻撃に備える、こいつはある程度ダメージを与えれば、次第に攻撃のパターンを増やしていくタイプだ、やがて……

　一番厄介な攻撃が来る。

　ボスを中心に、戦場全体に広がる黒い渦の様なもの、当然この渦に触れればダメージを受けてしまう、だけど煌は、逃げ回らずにいっそ渦に飛び込んだ。ダメージを受けるが、広がりきった渦は、出現した時と同様に、ボスに近い位置から少しずつ消えて行く。

「つまりは、近くにいればダメージは受けないって事か?」

　少女が言う。

「そういう事さ」

　そして煌は、ボスに攻撃を食らわせる。

　そして。

　それらのスタイルでプレイを繰り返すうちに……

　ついに……

　相手のボスは、大きな声で吠え。

　身体を、大きく仰け反らせながら……

　光の粒となって、消滅した。