死神ＧＡＭＥ

第10話

「頼む」

　煌は、佐紀に頭を下げる。

「教えてくれ」

　煌は言う。

「……心当たりは、まあ、ある」

　佐紀が言う。

「だけど、ボクの予想が正しい、とは限らないぜ?」

「それでも良い」

　煌は言う。

「今は、どんな手がかりでも欲しいんだ」

　煌は、はっきりと佐紀に向かって言う。

　佐紀は、ふうう、と息を吐いた。

「まあ、ボクとしても……」

　佐紀は言う。

「『ライバル』がいないのはつまらない、か」

「……?」

　煌は怪訝な顔になる。

　それを見て、佐紀は軽く笑った。

「ボクがあちこちのゲームの大会やイベントで、どうしても『優勝』出来ない原因は、まさに君の妹ちゃんなのさ」

　佐紀は言いながら、今までプレイしていたゲームの、最近のランキングイベントの順位を表示して見せる。

　二位のところには、『兵（つわもの）』という名前が表示されている。

「……これって……」

　煌は言う。

「ああ、ボクのゲーム上でのハンドルネームさ、苗字の兵藤から取って、『兵（つわもの）』、というわけさ、格好いいだろう?」

　佐紀は言う。

　だが煌はそれに何も言わずに、黙って一位の名前を見る。

　そこに表示されていたのは……

「『エカ』?」

　煌は呟く。

「ああ」

　佐紀は頷いた。

「……これは、もしかして……」

　煌は、佐紀の顔を見る。

「君の妹ちゃんだよ、名前の果詠を反対にして『エカ』、という訳だな」

　ふふ、と。

　佐紀が笑う。

「ボク達は、君や、君のお父上には悪いが、色々と女同士で密談する事も多かった、君の近況も、少しだけだが聞かされている、アメリカ行きとは、凄いじゃないか?」

「……あんな話は断ったよ」

　煌は言う。もっとも、それであの『男』が納得したのかどうかは解らないけれど。

「だからまあ……」

　佐紀はそれに何も言わずに続けた。

「彼女はボクにとっても、君と同じくらいに大切な『親友』でもあり、いつか超えたい『ライバル』でもある、という訳だ」

　佐紀は言いながら、煌を見る。

「だからこそ、ボクは協力を惜しみはしない、『親友』が二人共困っているのだからね」

「……佐紀」

　煌は、佐紀の顔を見る。

「という訳で、ボクからの手がかりを進呈しよう、とは思うのだけれど……」

　佐紀はそこで言葉を切り、じっと煌の顔を見る。

「何だよ?」

　煌は、佐紀に問いかける。

「……その前に、一つだけして貰いたい事があるんだ」

　佐紀は言いながら、ちらり、と。

　部屋の真ん中に置かれている、煌がさっき買って来た買い物袋に目をやった。

　その中にはまだ、煌が買って来たエナジードリンクと食パンが入っている。

　煌はそれを見、次いで佐紀の顔を見て、軽く息を吐いた。

「解ったよ、すぐに準備するから」

　煌はそう言って、ゆっくりと立ち上がる。

「うむ、三枚焼いてくれ、フレンチでな、何しろボクはお腹が空いている、二枚は確実に食べるぞ」

　佐紀はにこにこしながら言う。

「残り一枚はどうするんだ?」

　煌は問いかけた。

「そちらは、妹ちゃんを心配して、気を張り詰めて倒れてしまった、何処かのシスコンにサービスとして食べさせてやるよ」

　ふふん、と。

　佐紀は笑う。

「……サービスって、もともと俺が買って来たんだろうが?」

　煌は、呆れた口調で言う。

「買って来る様に言ったのはボクだ」

　佐紀は悪びれた様子も無く言う。

　煌は、軽く息を吐いた。

　こいつとのやりとりは、長い付き合いだけれど、いつもいつもこんな調子だ。佐紀の色々なわがままや無茶振りに、煌はいつも振り回され、呆れたり苦笑したりしながらも、最後にはこうして、彼女の頼みを聞いてしまう。

　だけど……

　今は……

　いつもと変わらないそのやりとりが……

　煌の心に、安心感をもたらしていた。

「……ありがとう」

　煌は、軽く笑って佐紀に言った。