死神ＧＡＭＥ

第9話

　兵藤佐紀（ひょうどうさき）。

　それがこの友人の名前だ。

　煌とは、中学生の頃からの付き合いだ。『親友』、そう呼んでも良い間からだろう、少なくとも、煌は彼女の事をそう思っていた。

　中学を卒業してからは、残念ながら別の高校に入る事になってしまい、直接会う機会は減ってしまって、こうして直に話すのは随分と久しぶりだ。

　だけど。

　その雰囲気は、中学の頃とまるで変わっていない、化粧っ気の無い顔に、地味でよれた服、ゲームの腕前も、あの当時から変わっていないらしかった。

　最近の彼女の様子は、残念ながらメールのやりとり程度でしか知らないけれど、どうやら高校を中退して、今ではこの家に引きこもっているらしかった、その理由を、残念ながら煌は知らない。

　しかしゲームにかける情熱は失われていないらしく、彼女はかなり凄腕の『ゲーマー』として有名で、あちこちのネットゲームのランキングでは、常に上位に食い込んでいるらしい。

　様々なゲームのイベントなどにも参加しているらしく、ネットを通じて色々な『ゲーマー』達とも懇意にしているのだそうだ、彼女ならば……

　彼女ならば、妹の行方に関して、何か……

　何かを、知っているかも知れない。

　煌は、そう思いながら佐紀の顔を見る。

「まあ」

　佐紀が言う。

「とりあえずは話してご覧よ、ボクが力になれるかどうかはともかくとして、話せば楽になる事だって、世の中にはあるものさ」

　その言葉に。

　煌は頷いて、ぽつぽつとこれまでの経緯を話し始めた。

「なるほど」

　しばらくして。

　話を聞き終えた佐紀は、煌が買って来たエナジードリンクをぐび、と飲みながら頷いた。

「君の大切な妹ちゃんが行方不明となり、しかも君のお父上はそれを探す気が全く無い、と」

　煌は何も言わない。佐紀も、煌には何も言わずに、またエナジードリンクを飲んで続けた。

「少しでも良いから妹ちゃんの手がかりが欲しい君は、ボクならば何かしらの手がかりを持っているかも知れない、そう考えてボクの元に来た、と、そういう事だね?」

「ああ」

　煌が頷くと、佐紀は、はああ、と深くため息をついた。

「シスコンだなあ」

「『家族』を心配するのは当然だろ?　もう……」

　煌は息を吐いた。

「もう俺にとって、『家族』と呼べるのは妹しか……果詠しかいないんだ」

　煌は言う。

　それを聞き、佐紀はまたため息をついた。何だか呆れている様な、怒っている様な、そんな感じのため息だったけれど、煌は彼女がどうしてため息をついたのかが解らない。

「まあ、君のシスコンぶりは置いといて、だ」

　佐紀は、空っぽになったエナジードリンクの缶を、床の上にかんっ、と置いた。

「はっきりと言うが、ボクは探偵じゃ無いし、刑事でも無い」

　佐紀が言う。

「君の妹ちゃんを探すのなんか出来ない、君が本気で妹ちゃんを心配しているのなら、何を言われてもお父上に頭を下げて家に帰り、居所を探して貰う様に頼み込むべきだ、その方が危険も少ないし、妹ちゃんも安全に見つかるだろう、まあ、どれくらいかかるのかは解らないがね」

　佐紀は早口でそう捲し立てる。

「ボクから言えるのはそんなところだ、さて、何か反論はあるかな?」

「お前の言ってる事は正しい」

　煌は頷いた。

「その通り、そうしろと言われれば、それが一番正しいんだろう、という事も理解出来る、だけど……」

　煌はじっと佐紀を見る。

「俺はかつて、妹の為に何もしてやれなかったんだ」

　煌は言う。

　佐紀は何も言わない。

　煌は、じっと佐紀の顔を見る、この『親友』には、妹の件は話していない。

　だけど、妹が汚されてから、明らかに自分は変わった、と思う。

　だからきっと、彼女は何かを察している、と明は思っている。

「もう、何も出来ずにただ……」

　煌は言う。

「ただ、待つだけなのは嫌なんだ」

　佐紀の顔を、煌は真っ直ぐに見た。

「だから頼む、教えてくれ」

「……だからボクは……」

　佐紀は言う。

　だが煌は、佐紀の目をじっと見た。

「『探す事は出来ない』、と、言っていたな?　だけど……」

　煌は、微かに佐紀に笑いかけた。

「『手がかりが無い』とは言っていないだろう?　お前」

「……っ」

　佐紀は、鼻白んだ様子を見せた。

「なら、何か……」

　じっと。

　煌は佐紀を見る。

「何か、心当たりがあるんだ、違うか?」

　その言葉に。

　佐紀は、少しだけ。

　少しだけ、楽しそうに笑った。