死神ＧＡＭＥ

親友とゲーム

第5話

　結局、その日いくら待っても妹はアパートには戻らず、煌は管理人を呼び、部屋の中を見せて貰った。

　部屋の中はもぬけの殻、いつも煌が来るたびに点いていたテレビは消えていた。

　灯りを点けて室内を調べたけれど、部屋にあるのは煌がいつも目にするものばかりだ、最新式のものから、煌達が生まれる前の年代のゲーム機、攻略本に攻略サイトの記事を印刷した紙の束、ノートパソコン、タブレット、現金の入った財布やスマートフォンまで置いてあった、金も持たずに、一体妹は何処に出かけたのだろうか?

　解らない。

　解っているのはただ一つ。

　妹は、部屋にはいない。いくら探しても、ここに妹はいない。

　煌は目を閉じ、ぎゅっ、と拳を握りしめた。

「……また、か……」

　煌は呟いた。

「また俺は……」

　煌は、項垂れる。

　かつて、妹が汚された時。

　自分はその時、妹を守ってやれなかった。

　否。

　妹が虐めを受けていた時にも、煌は結局、何の力にもなってやれなかった、いくら言っても妹は、自分が虐めを受けている事などを教えてくれなかった、今にして思えば、もしかしたら妹は、自分に言っても何の力にもなれないと思っていたからこそ、本当の事を話してくれなかったのかも知れない。

　そして今も……煌は妹を守れないままだ、何処に行ったのかも解らず、ここで……

　ここで、ただ佇んでいるだけ。

　思えばその前も、そうだった。

　煌には、母がいない。煌がまだ小学生の頃、妹の果詠を産んですぐに、病気で亡くなった。

　煌はその時、初めて人生で神に祈った。

　どうか、母を助けて下さい。

　だけど、結局それは叶わなかった。

　煌は、母を守れなかったのだ、病気なのだからどうする事も出来ない、みんながそう言ったけれど、煌の心の中には、自分がもっと……

　もっと、何か出来ていたら、という感情が、ずっと残っていた。

　そして……

　今回もまた、自分は妹を守れなかった。

　妹が虐めを受けている事に、もっと早く気づいていたら。

　妹が汚された時、自分が気づいていたら。

　妹の友人の本性に、気づいていたら。

　自分が……

　自分がもっと……

　もっと……

「果詠……」

　煌は、小さい声で妹の名前を呼んだ。

「果詠……」

　顔を上げる。

「……果詠、すまない」

　謝罪の言葉を口にする。

「果詠……!!」

　妹の名前を呼ぶ。

　帰って来てくれ。

　そういう願いを込めて。

　だけど、何処からも返事は無く、代わりに……

　ブブブブブブブ……

　ブブブブブブブ……

「っ!?」

　耳に届いたのは、煌のズボンのポケットの中でスマートフォンが振動する音。

　まさか、妹から!?

　慌ててポケットからスマートフォンを取り出してディスプレイを確認する。

　そこに表示されている番号を見る、だけど……

　それは、妹からでは無く……

　煌は黙って通話ボタンを押し、スマートフォンを耳に押し当てる。

「もしもし?」

　煌が呼びかける。

『今、何処にいる?』

　聞こえて来たのは、重厚感のある男性の声。

　その声は、煌にとっては聞き覚えがあり……

　そして……

　一番、聞きたく無い声だった。

「……妹が……」

　煌は言う。

「果詠が、何処かにいなくなってしまったんです」

　煌は言う。

『『アレ』がか?』

　声が言う。

「ええ、ですからすぐに探しに行かないと……」

　煌は言う。

　だが。

『放っておけ』

「……っ」

　声が、冷ややかに告げた。

　煌は息を呑んだ。

『『あれ』には、もはや何の価値も無い、放っておけ』

「……な　何を……」

　煌は言うが、電話の向こうからは冷たい声がまた再び響いた。

『放っておけ』

「……っ」

　煌は歯ぎしりする、それが……

「……それが、『父親』の言葉か!?」

　煌は怒鳴り付ける。

　だが電話の向こうでは、ふん、と鼻を鳴らす声がした。

『『あれ』には、もはや何の価値も無い、そう言ったはずだ』

　つまりは『価値』が無ければ、『娘』でも、『家族』でも無い、という事だ。

『そんな事より、早く帰って来い、夕食の時間までにな、食べたら勉強だ、それから今日は、少し話もある』

　それだけを一方的に告げて、電話はぶつ、と切れた。

　煌は、スマートフォンを握りつぶさんばかりの勢いで握りしめながら、その場に立っていた。