死神ＧＡＭＥ

第4話

　翌日。

　煌は再び、いつものように妹のアパートにやって来た。

　アメリカへ行く。

　そう伝えた時の、妹の素っ気ない様子を思い出す。

　既に妹、果詠は、兄である煌の事など、どうでも良いと思っているのかも知れない。

　友人達から金を要求され、金が出せなくなれば自分を虐めた者達。

　そして挙げ句の果てには……

「……っ」

　煌は拳を握りしめた、もしもその時、煌がその場にいたら。

　その場におらずとも、一体誰がそんな事をしたのか、妹から無理にでも聞き出す事が出来たのならば……

　だが、いくら考えても意味の無い『たられば』だ。

　今は、何とかして妹を守ってやりたい。

　救ってやりたい。

　だが……

　一体どうすれば良いのだろう?

　そもそも、何をもって妹を『救った』、『守った』と言えるのだろうか?　あのアパートに閉じこもり、一日中ゲームをしている妹の姿、あんな状態がまともだ、とは言えない、それは解っている、だが……

　妹を、また学校に通わせる?

　妹を、家に帰らせる?

　例えそれが出来たとして、妹の心は救われるのだろうか?

　妹は……それで喜ぶのだろうか?

　解らない。

　だけど……

　煌がこのままアメリカに行けば、父はきっと、妹を見放すだろう、煌はもともと、父の跡を継ぐ気なんか無かった。

　だが……

　自分には所詮、父の跡を継ぐ以外の才能なんか無かったのだ、だからこそ父の跡を継ぐしか出来ない、事件の後に、妹がこの生活を維持出来るだけの金を、父が妹に送っているのも、そうしないと父の跡を継いで勉強しない、と煌が脅したからだ。

　だけど……この街を離れてしまえば、今の様に付きっきりで妹の側にいる事が出来なくなる、となれば父は……

　父はきっと、妹の事を……

　だからこそ、早く何とかしないと。

　どうすれば良いのか、それは解らないけれど、とにかく、妹に会わないといけないだろう。

　煌は、そう思ってゆっくりとアパートに向かう。

「……?」

　妹の暮らすアパートが見えて来た。

　だが。

　そこに近づくに連れて、煌は奇妙な違和感を感じた。

　このアパートの近くには、街灯もろくに建っていないせいで、夜になると辺りはいつも真っ暗だ、唯一の灯りは、アパートの部屋から漏れる灯り程度しか無いのだが、このアパートはほとんどの部屋が無人なせいで、それもあまり期待出来ない、唯一の光源は、妹がいる部屋から漏れ出す僅かな灯りだけだ。

　だが。

　今日は、それすらも無い。

　アパート全体が、まるで大きな黒い塊の様にしか見えない。

　おかしい。

　何故今日に限ってこんなに暗いんだ?

　理由は、一つだけだ。

　煌は妹の部屋の方を見る。

　そこから灯りが漏れていない、妹の部屋が真っ暗なままだ。

「……?」

　煌は眉を寄せる。妹は、あの大きなテレビでずっとゲームをしている、夜になってもやっているから、そのテレビの灯りは、周囲の暗さも手伝ってかなり目立つはずだ。

　だけど……今はそれが無い、つまりは妹の部屋のテレビが点いていない、という事だ。

　もう寝てしまったのだろうか?　煌は腕時計の文字盤の発光ランプを押して時刻を確認した。

　夜七時をちょうど廻った辺り……眠るのには早い時間だ。

　煌は、ゆっくりとアパートの二階へと続く階段を上る。

　暗いせいで、階段の軋む音が、何だかいつもよりも大きく、そして不気味に感じられたけれど、煌は階段を上りきり、妹の部屋の前に立った。

　扉を軽くノックする。

　だがやはり、誰も出て来ない。

　煌は、ノブに手をかける。

「……開かない……」

　ここに来る様になってから一年、妹の部屋に鍵がかかっていた事など無いはずだ。

　だけど、今日は鍵がかかっている、もちろん、鍵をかけて出かける事くらいはあるだろう、だが……

　煌の知る限り、妹がこの部屋から外に出た事は無いはずだ、食事でも買いにコンビニへでも行っているだけかも知れないが……

　煌は、嫌な予感を感じずにはいられなかった。

　その後。

　いくら待っても、果詠は帰って来なかった。

　妹は……その日を境に姿を消した。