【完結】醜い駐在さんと醜い私

第9話

　「おぉ、駐在さん！どうだった！」

　私たちがみんなの下へ到着すると、作戦が功を相したのか、町人はのんきそうにしていた。

　「あぁ、うむ。まぁ正直に言えば、一つ見つけた」

　そこは正直にならなくてもいいんじゃないかしら！そう思っても後の祭りで、町人たちが途端に恐怖を顔に浮かべる。

　「なに、案ずることは無い。我の力があれば撤去は容易い」

　「お、おぉ、そうか……」

　「でだな、避難して直ぐに申し訳ないのだが、皆は町に戻ってもらえるか？」

　「へっ？不発弾があったんだろう？」

　「町に戻って万が一があっちゃああぶねぇだろうに」

　「いやな、先ほどの不発弾と同じく、町外れにあったのだ。故に町に戻る分に危険は無い」

　下手なことを言わないだろうかと、ハラハラしたけれど、ディルークの言葉に納得してくれて、町の住民たちがパラパラと町中へ帰っていく。

　「さて、やるか……」

　辺りに人が居なくなったのを確認して、ディルークが呟く。

　私はさっきと同じく、一歩引いて彼の背を見つめた。

　「シーラ」

　振り向くことなく、ディルークに声を掛けられる。

　「嫌よ」

　言いたいことはわかっているので、即座に断った。

　「何も言うてはおらんが……」

　「い・や」

　ディルークの肩が小さく揺れたのに気付いた。大方、こっそりため息をついたのだろう。

　「……先は、容易いと言うたが、本当はそう簡単なことではないのだ」

　私は何も言わない。

　「地震があっても、この地に伝わらぬように遮断せねばならぬし、地下深くに埋まっている故、地を揺すらぬように大地を穿つ必要もある。同時に万一に備え、この空間を遮断する。同時にこれを行うは難しいのだ」

　「無事に取り出せたら？」

　「その後は簡単だ。不発弾の周りの空間を防壁で包み起爆させる」

　「……そう。失敗する可能性があるの？」

　「我は、竜人の中でも群を抜いて優れた呪術師であった。失敗はありえん。……はずだ」

　最後の「はずだ」が不安を誘うけど、ここはディルークの成功を信じようと思う。

　「それなら私がいても問題無いはずだわ」

　「…………」

　またため息。我侭なのはわかってる。だけど、たとえこの町を守るための存在としているのだとしても、彼を残して町で安穏としているのは嫌だった。

　「お願い」

　「…………」

　「あなた、お願い」

　「…………わかった」

　ディルークが振り返る。そっと、胸に抱きこまれた。

　「このほうが、集中できる」

　私は、ディルークの心臓の音だけを聞くために、そっと目を閉じた。

　今までの呪文の詠唱とは全く違っていた。

　よくわからない言葉。もしかすると、竜人だけの言語なのかもしれない。

　目を閉じていたから、どうなっているのかわからなかったけれど、体が内のほうからざわめくのを感じる。ディルークの魔法の力に感化されているような、気持ちになった。

　風が立ち、ゴウゴウと耳元で吹き荒れる。

　徐々に強まっていく風が、不意にやんだ。

　「……ディルーク？終わったの？」

　「……いや、まだなのだが……」

　どうしたのだろう。私は目を開いて彼の顔を見上げる。と、どうやら後ろを気にしているらしく、私は広げた彼の腕の下から、のぞき見る。

　「やだ、みんな帰ったはずなのに……」

　「野次馬という奴であろう。こういうところは、人も竜人もかわらぬ」

　「近づいてくる様子も無いし、続けるわけにはいかない？」

　「それは…構わんのだが……」

　「だが？」

　「……いや、続けるぞ」

　「う、うん……」

　何に躊躇したのかわからないまま、私は曖昧に頷く。

　「我に、お前の体温を分けてくれ。そのほうが集中出来る」

　甘い声で言われて、私は両腕を広げて彼に抱きついた。

　「うむ、温かいな……」

　ディルークも、私を抱きしめる。一呼吸置くと、拘束が解かれた。

　「では、続ける……」

　「うん……」

　また、強い風が当たりに吹き荒れた。

　多分、竜人の言葉と思われる呪術は、空間を遮断しつつ不発弾を掘り出すために必要だったのだと思う。

　「これでいい…後は爆破させるだけだ」

　そう呟いて、彼が詠唱を始めた。

　――狂気を内包し　全てを拒絶せよ　其の中で果てよ――

　――優しき母の身のうちに　悪意の全ては消え去るべし――

　音も、無かった。

　きゅっと抱きついたまま、いつ終わるかと待っていたのだけど、ディルークに優しく髪を梳かれてやっと終わったのだと気付いた。

　顔を上げようとした途端、ディルークが私の頭をガシッと掴んだ。

　「え？」

　今まで、こんな風に扱われたことが無いので思わず声が漏れる。

　「あああ！すまぬ！いやしかし、今は少し、弊害があってだな！」

　妙に慌てている。顔を上げることは出来ないけれど、目は開いている。

　「ディル？」

　声を掛けても返事は無い。

　どうしたものか、悩んでしまう。実は、見えているのだ。ビタンビタンとごまかすように、左右に振りつつ地面を叩く、大きな尻尾が。

　ここで、無理に姿を見たら、彼は傷付くだろうか？そう思うと、動くことが出来ない。

　でも、ディルーク自体動揺しているのか、正直掴まれた頭が痛い。握力が強すぎる。

　「ディル？変身が解けちゃったのね？」

　「あ、あぁ……」

　「そう、それで、それを私に見られたくないのね？」

　「そうだ……」

　「……わかった。目を瞑って見ないようにするから、手を頭から離してくれないかしら？とても痛いの」

　そう言った瞬間、手を離すどころか体ごと離れられ、体を預けるようにしていた私は前方に倒れそうになる。

　咄嗟の事態に、目を開けてしまう。

　飛び退いたのだとしても、ディルークは目の前に居るはずなのだから、私が傾いだら受け止めてくれるに決まっているのに……

　「あっ！」

　どさりと音を立て、ディルークの胸で受け止められる。

　（どうしよう…一瞬だったけど、見ちゃったわ……）

　「あ…あの……」

　「…………」

　ディルークの体が震えている。多分、見られたことに気付いているのだと思う。

　「ごめ…ごめんなさい……」

　「……いや、我が悪いのだ。頭は、痛くないか？」

　胸に顔を埋めたまま、私は返事をする。

　「我は…醜いだろう……？」

　悲しげな呟きに、私は思わず顔を上げた。

　「そんなことなっ……」

　うっかり目も開けてしまっていた。

　瞳がかち合う。私の言葉が途中で止まってしまったのを、さっきの言葉の肯定と取ったディルークが睫毛を伏せて、自嘲するかのように笑った。

　「わかっているのだ……我は、醜い……」

　「ちがっ！ちがうのよ！あなたと一緒！私を初めて見たときのあなたと一緒だわ！」

　「我と……？」

　「あまりにも美しくて…言葉に詰まってしまったのよ！」

　そう、あまりに美しくて、言葉が出てこなくなってしまったのだ。

　ディルークは、とても美しかった。

　神様の造形物。そう表現しても、きっと誰も文句を言わないだろう。

　切れ長の目、瞳は竜人の三白眼、四白眼と違って人らしさを持っていて美しい。すっと通った鼻筋、まろやかなふくらみの唇、白く肌理（きめ）の細かい肌は、正直嫉妬する。

　「あなた、驚くほどカッコいいわ！！」

　私の言葉に、ディルークは盛大に眉を顰めた。