異世界中華十八飯

第１１飯（１） 中華麺、かん水

第１１飯（１）　中華麺、かん水

ディビオへは整備された街道を歩いて行ける。

が、それでも１日を費やした。

「はー、疲れたぁ…」

現代人のイサムは歩くのに慣れていない。

「なんだ、だらしないぞ。男のくせに」

ホンメイはピンピンしている。

女神の命を受け、魔王を倒すみたいな事に従事していただけに、体力もこちらの世界の者と同じくらいあるようだ。

（武道もやってるしな…）

イサムはチラとホンメイを見やる。

素人のイサムにも、ホンメイは身体のバネが凄いのが見て取れる。

俊敏で無駄のない動きをする。

「男だから、とかってのは古いと思いまーす」

イサムは冗談めかして答える。

「バカモン！　そんなんじゃ、もてないぞ」

ホンメイは叱責した。

「いや、別にもてたくねーし」

イサムは言った。

「草食系ってやつかい、やだねー」

ホンメイは肩をすくめる。

朝早くにガロを出て、

ずっと歩き詰めで、

途中の町で昼食を取った程度で、

ディビオに着いたのは夕方にさしかかる頃だった。

「ディビオには私の家があるんだ」

街に入るなり、ホンメイは言った。

「一応、財産は持ってるからな」

「へー」

「だから滞在費は浮く」

「正直、助かるよ」

イサムは素直に礼を述べた。

ホンメイの家は街の一角にあった。

「あ、お帰りなさいませ、お嬢様」

「今回の外出は随分、長かったですね」

家に着くと、使用人が出迎えた。

使用人はメイドっぽい服装をしている女性が２人。

「オレリーとオロールだ」

ホンメイが言うと、

「いらっしゃいませ、お客様」

「お嬢様の彼氏でございますか？」

オレリーとオロールはニヤニヤしながら言った。

「お、おい！　そんなワケあるか！」

ホンメイは慌てて否定する。

（うわー、全否定かよ）

そんな風に否定されたらされたで複雑なイサムである。

「冗談です」

「お嬢様にそんな真似できませんよね」

オレリーとオロールは肩をすくめる。

「うるさい、そんな事はない！」

ホンメイは頭に血が上っている。

だが、この前の決闘のように、戦闘になると急に冷静になるから不思議だ。

とにかく、ホンメイの屋敷に逗留させてもらうことになった。

＊

オレリーとオロールに弄られつつ夕食を済ませ、風呂に入った。

ホンメイの屋敷には浴室があった。

湯を溜める大きな桶があるだけの部屋で、

身体を洗うのも、お湯を桶の外へ流すのもはばかられるが、

壁と床はタイル貼りで、湯気を逃がす小窓が壁についている。

つまり、さっと湯に浸かってから、タオルで身体を拭いて上がるだけの簡単な風呂だ。

ちなみに屋敷にはトイレもあった。

個室トイレだ。

腰を下ろす木製の台座があり、そこに便壺が設置されている。

便壺には蓋をしてある。

香りの強い花が生けられていて、匂いを紛らわせるようにしているのだろう。

手を洗う為の水差しと陶器の洗面器が置いてあった。

風呂に入って、あてがわれた部屋に行く。

部屋はビジネスホテルのような雰囲気で、ベッドとデスクがあるだけの簡素な設備。

イサムはすぐに就寝した。

＊

次の朝。

麦粥とガレットという簡素な朝食をとり、商人ギルドへ。

商人ギルドは街の中心地にあった。

大通りに面した平屋の建物で、商人たちが出入りしている。

「こんにちは。紹介状をもらって来たのですが」

ホンメイが挨拶すると、

「拝見致します」

ギルドの商人が紹介状を受け取った。

目を通す。

「ロワリエ伯爵のご紹介ですね、ご芳名をお伺いします」

「ホンメイです」

ホンメイが言うと、

「おー！　エクレア・ルージュ！」

商人は驚いていた。

「ご高名はかねがね！」

とかなんとか言いながら、しばらく世間話をする。

「ア、ハイ。それで、ギルド長に取り次ぎを…」

「あ、そうでした。少々お待ちを」

商人は言って、建物の中へ。

「ギルド長がお会いになるそうです」

商人はすぐに戻ってきて、中へ促した。

「こちらへどうぞ」

「ありがとう」

ホンメイがお礼を言って、商人の後について建物に入る。

イサムもそれに習った。

紹介状があるお陰か、一貫して丁寧である。

建物の中に入ると、部屋に通された。

「ギルド長のブリスです」

部屋には初老の男がいて、挨拶してくる。

「ホンメイです」

「イサムです」

ホンメイとイサムは挨拶を返した。

「おおッ、エクレア・ルージュ！」

ブリスもさっきの商人と同じ反応をした。

「ご高名は聞き及んでますぞ」

「はあ、どうも」

ホンメイは半ば苦笑気味に会釈する。

（ホンメイってホントに有名人なんだな…）

イサムは思った。

「どうぞ、おかけ下さい」

ブリスは２人にソファーに座るよう勧めた。

部屋の奥にはデスク。

入り口の方にはテーブルとソファーが置かれている。

ホンメイとイサムが並んで座ると、

「ロワリエ伯爵のご紹介ですな」

ブリスは言った。

「ナトロンを扱っている商人をお捜しだとか？」

「はい」

ホンメイはうなずいた。

「ここにいるイサムが私の故郷の料理を作れるのですが、

　その料理に使う材料を求めておりまして、

　その材料がナトロンからできるんです」

「……」

一気にしゃべったからか、ブリスは引いているようだった。

「お話は分かりました」

ブリスはちょっと間を置いて言った。

（要は売れれば良いんだ、とか思ってそうだな…）

イサムは何となく察した。

「ナトロンを扱ってる商人を紹介しましょう」

ブリスは続けて言った。

「ありがとうございます」

ホンメイとイサムは、お礼を言って退出。

そのまま、教わった商人を訪ねる。

その商人の屋敷はギルドのすぐ近くにあった。

「今日は、商人ギルドのブリスさんに紹介してもらったのですが…」

屋敷に着くと、ホンメイは出迎えた使用人に向かって来意を説明した。

「はい、しばしお待ち下さい」

使用人はそう言って屋敷の中に戻ってゆく。

５分もしないうちに使用人が戻ってきて、

「主人がお会いになります、こちらへどうぞ」

と２人を案内する。

屋敷の客室に通された。

「クラピソン商会のクレマンです」

やはり初老の男が出迎えた。

ガッシリした体躯の男で、声が良く通る。

「ホンメイです」

「イサムです」

先ほどと同じやり取りを繰り返してから、

「ご用件はどのようなもので？」

クレマンは聞いてくる。

「貴商会はナトロンを扱ってると聞きまして」

ホンメイは単刀直入に答える。

「ほう、それはまた…」

クレマンは少し言い淀んだ。

（あんなもの、何に使うんだ？）

といったニュアンスが言外に漂っている。

確実に何に使うのか検討がついてないのだろう。

ナトロン自体は鉱石として認識されており、そこから重曹と同じ効果の薬剤が作られる。

古くは防腐剤、染料に混ぜる薬剤の一種、掃除用の薬剤であり、

食物にはアクを抜く目的で使われる事も知っているだろうが、

基本的には薬剤である。

「実は、小麦粉生地に練り込んで使います」

ホンメイは言った。

「これを入れると食感が滑らかになり、コシが強くなります」

「はあ、そうですか」

クレマンはそれほど興味がないようだった。

「もちろん、代金は十分にお支払いします」

が、ホンメイが言うと、

「それはそれは、お買い上げ頂けるなら売らない道理はないですな」

クレマンはそう言って相好を崩した。

「ありがとうございます」

ホンメイはお礼を言った。

「ちょっと失礼します」

クレマンは一時退席した。

「この後、囚われの身になるんじゃねーよな？」

イサムがささやく。

「これから商売する相手を捕らえてどうすんだ」

ホンメイはジト目でイサムを見る。

「当会にサシャという者がおりますので、その者に手配させます」

クレマンはすぐ戻ってきて、２人に伝える。

使用人に伝言でも頼んできたのだろう。

「よい商売を期待してますぞ？」

クレマンは冗談っぽく言った。

「はい、こちらこそ」

ホンメイは笑顔で返す。

ガッチリと握手をして、屋敷から出た。