アネモネの花言葉

綺麗なままでいたのなら

　結局わたしは速水君に謝れないまま、放課後を迎えていた。

　午後六時。最寄り駅で降りた私は、いつものファストフード店に入る。カウンターで適当にハンバーガーセットを注文した後、二人掛けのテーブルについてスマートフォンの画面に視線を落とした。

「わあ。柳澤議員、また噛みついてるよ――なんか政治家同士って口論ばっかだよね。でもそれって、言いたいことを言い合えている証拠か」

　一人で過ごす夕食時は、たいていスマートフォンを片手にＳＮＳを覗き見る。

　そうして時間を潰しながら、また午後十時ごろに帰るのが私の日常なのだ。

　トレーにのったハンバーガーを口に運ぼうとした時、「彌富」と声がした。口を開けたまま声がした方に顔を向けると、そこには速水君の姿があった。

「ごめん、約束はしてないんだけど、ここにいる気がして。隣、いい？」

「――う、うん」

　そう答え、手に持っていたハンバーガーをトレーに戻す。ついでに丸まっていた背筋を伸ばした。

「さんきゅ」と速水君は笑顔で言って、私の目の前の椅子に座る。

「体に悪いってわかってるんだけどさ。やっぱりハンバーガーって美味いんだよな」

　速水君はそう言いながら包み紙を開けると、パクリとハンバーガーにかぶりついた。

　朝にあんなことがあったのに、速水君は相変わらずなんだ――私はそんなことを思いながら、彼を見つめる。

　そして、いつの間にか私の口の端は上がっていた。

　やっぱり速水君と二人きりで過ごす時間は、楽しくて温かくて――

　最近は紗月を交えて三人でいることが多いから、余計にそう思うのだろう。

　紗月はもちろん大事だ。でも、速水君だって私にとっては大事な人。だからこんな時間もたまには必要なんだ。

　速水君と目が合った。きょとんとした顔で速水君は私の方を見ている。

　あまり見つめていては勘違いをされてしまいそうだと思い、私はトレーにのっているハンバーガーへ視線を戻した。

　それから「いただきます」と手を合わせ、私はハンバーガーにかじりつく。

　いつもと同じハンバーガーなのに、速水君と食べるといつもよりずっと美味しく感じた。

　そして、その後の速水君は、私が無言でいても同じく無言で読書をしたり、スマートフォンをいじったり――今朝のことを何も聞かずに傍にいてくれた。

「そうだ――速水君。朝の、ありがとね」

　そう声をかけたのは、相席をして一時間ほど経ってからだった。

「ううん。でも、元気になったみたいでよかった」

「まあ、ただの寝不足だから」

「寝るの遅かったのか？」

　兄さんとちょっと――とは言えなかった。

　いくら信用していると言っても、さすがに真実を聞いて嫌悪感を抱かないはずはないだろうから。

　私は、速水君に嫌われたくないんだ。

「う、うん。ちょっと漫画とか読み始めたら、眠れなくなっちゃってさ」

「なんだか彌富らしいね」

　クスクスと笑う速水君の顔を見て、ホッとした。

　どうやら嘘はバレていないらしい。このまま笑顔でいれば、速水君に余計なものを背負わせずに済む。

　けれど。嘘の仮面のしたにある私の顔は、今どうなっているのだろう――。

「そう？　もっと真面目そうなのにとか言われるかと思った」

「少しは思ったけど、僕も好きな本を読んでいて寝不足になることがあるから、人のことを言えないなって。まあ、瑠璃川だったらなんて言うかわからないけどさ」

「……確かにね」

　仮面にヒビが入る音がした。

　ヒビの原因はたぶん――いや、そんなはずはない。

「でも、ふむふむ。速水君も紗月のことがよく分かってきたじゃん！」

「まあな。毎週遊びに付き合っていたら、そりゃ詳しくなるよ」

　速水君は肩をすぼめて微笑んだ。

　その笑みに全身を貫かれたような痛みが走る。そして仮面にはさらに深いヒビが入った。

　今の自分の顔を速水君に見られたくない。私はいつの間にか俯き、両手でつくった拳を見つめていた。

　痛い、苦しい。速水君にそんな表情をさせる紗月が羨ましい――。

　握る手に力が加わる。抱いた感情が外へ出ていかないように、その拳の中で必死に抑えているのだと思う。

「彌富？　大丈夫か？」

　不安げな声が聞こえ、私はハッと顔を上げた。彼を心配させまいと笑顔を作ることも忘れない。

　壊れかけた仮面は、なんとかカタチを留めてくれているらしい。私の顔を見て、速水君はホッとしたような顔をする。

「うん、大丈夫だよ！　それでそれで……結局二人はどこまで進んでいるのかな？」

「え！？」

「え！？　じゃないよー。付き合ってるんだから、手を繋ぐくらいはしてるんでしょ？」

　そうなんだよ。私はそうだと分かっているはずなのに、あのとき彼にあんなことを――

「別に瑠璃川とは付き合ってないよ。だから手を繋ぐも何もない」

「そう、なの？」

「そうだよ。瑠璃川から何も聞いてない？」

　と速水君は首を傾げながら言う。

「え、うん。何も――」

　毎週のデート報告くらいはある。けれど、何がどうしたというのは詳しく聞いてないし、私から尋ねることもしていないのだ。

「僕と瑠璃川はそういうんじゃなくて……その友達、だから。だってほら！　僕も瑠璃川も友達が彌富以外にいないだろ？　だからお互いに慰め合うような関係なんだよ」

　必死に説明する速水君の姿が可愛いくて、愛おしくて。また私の口角は自然に上がっていた。

「本当に面白いなあ、二人とも。やっぱりなんか真面目って感じだよね！」

「そんなに可笑しかったか？」

「うん。いやあ。二人の関係見てると、付き合ってるように見えるよ？　実際、クラスメイトの何人かに二人の関係を聞かれたことあるしねえ」

「そうだったんだ……」

　肩を落としながら速水君はため息を吐く。私も彼に気付かれないように、ほっと息を吐いた。

「付き合う気はないわけ？」

　私は確かめるようにそう訊いていた。

　こんなことを訊いて私はどうするつもりなのだろう。私たちはただの少し仲の良い友達にすぎないのに。

「まあな。瑠璃川は大切な友人なんだよ。僕が馬鹿なことをやっても笑ってくれるし、困っていたら助けてくれるしな」

「そっか……」

　楽しそうに紗月の話をする速水君を見て、胸がモヤモヤとした。

　少しずつではあるものの、彼は紗月を受け入れ始めている。友達歴は私の方が長いけれど、紗月と過ごす時間の方が長いからなのかもしれない。

　今は友達と思っていても、彼は将来的に紗月のことを好きになるような気がした。

　それは本来、喜ぶべきことなのに。

　ずっと紗月を応援してきたんだから、このまま見守ってあげることが正しいはずなのに。

　そうなってほしくないと思ってしまう自分がいる。

　私は身体だけではなく、心まで穢れてしまったのかもしれない。

　こんな私が速水君の隣に居るなんて、あっていいはずがない。

　私は無言のまま立ち上がった。ここから離れなければならないと直感したからだ。

　速水君は驚いた顔でこちらを見ると、

「どうした？」と尋ねてきた。

　今は君に、本当のことを言えない。だから、ごめんね――

「私、今日はもう帰るよ。早く寝なくちゃ」

　私はそう答えた。胸の内を悟られないようにと、満面の笑みで。

「え……うん。じゃあ、また明日」

「うん、またね」

　笑顔を崩さずそう言って、私は店の外に出た。

　店の自動ドアを出てすぐに顔を上げると、空には綺麗な月が浮かんでいた。

　中秋の名月が近いらしいというネットニュースを見たっけ。

　それから少しだけ肌寒い空気の中、私は家に向かって歩きだす。

「私が綺麗なままで、もしも紗月と彼が出会わなかったら……私と速水君の関係は――」

　ははは、と小さく笑い、下を向いた。

　何を馬鹿なこと言ってるの。今の状況じゃなきゃ、私は彼に興味も関心もなかったくせに。

　やっぱり私はダメだ。速水君の隣にいるのは、紗月じゃなくちゃ。

「だって彼をまっすぐに見てきたのは、紗月だけだったんだから……」

　月明かりが目に入らないように、私は俯きながら歩いていく。

　綺麗な月の光は眩しすぎるのだ。

　そう、穢れきって真っ黒な私には――。