勇者アルヤは殺人鬼

第9話少年アルヤの衝動

「アルヤは貴族出身なのに……どうして戦闘に慣れているの？」

　小休止が与えられて、身体をほぐしていると、カナリアが不思議そうな顔で僕に訊ねる。

　シュートも同様に「俺もそう思った」と疑問を抱いている。

「死んだ父に習ったんだ。ゴート家は魔物が多く出る森が領地にあるから」

「魔物相手に戦っていたわけ？　経験値が違うってことね」

　感心するカナリアに対し「いつから戦っていたんだ？」とシュートが問う。

　二人とも汗だくでかなり疲れていた。

　僕は「八才から」と短く答えた。

「八才から……それも凄いけど、才能もあるんだね」

「悔しいけど、認めざるを得ないわ」

　才能。それは正しい言い方ではない。

　便宜上、僕もそう言っているだけで――前世での経験や異世界での殺人衝動が合わさったものだ。

　殺したくてたまらないという欲求で僕は成り立っているんだ。

「才能だけじゃ、やっていけない。訓練を積まないと、魔族は倒せない」

　水を飲みつつ、僕は立ち上がった。

　上体を起こしてのストレッチも始める。

　シュートとカナリアも立ち上がる。

「今度は私も、一本取れるように頑張るわ」

「ああ。俺だって負けないよ」

　二人は純真にドルフ助教から一本取ろうとしている。

　己の能力と才覚で倒そうとしている。

　なんだかとても――羨ましく感じた。

◆◇◆◇

　嫌な奴というのはどこにでもいるようで、五班のサーオンはとても嫌な奴だった。

　なまじ五班の成績が良いからと言って、他班を馬鹿にする性根の悪さがあった。

　特に成績の悪い十三班の僕たちを小馬鹿にする。具体的には大声で悪口を言うのだ。

　内容として、女子供、それに弱々しい奴がトリオの班なんて役に立たない。さっさと脱落して別の班を入れるべきだ。

　何とも横暴なことだ。しかしこちらに実害がない限り、僕は見逃すことにした。

　カナリアはとてもストレスを感じていて、シュートもいい気がしなかった。

　事件と言うものは、そんな折に起きるようだ。

　十三班のみんなでご飯を食べていると、隣に座ったサーオンが「よう、駄目チーム」と話しかけてきたのだ。

　いや、話しかけると言うより絡んできたのだけれど。

「……なんか用？」

　カナリアが目も合わせずに食べながら返すと「また基礎訓練最下位だったみたいだな」とせせら笑うサーオン。

　五班のメンバーもくすくす笑う。

「誰だろうなあ足引っ張っているのは……君かな？　おチビちゃん」

　僕に水を向けられた――無視した。

　それが気に入らなかったらしく、サーオンは「おい、無視かよ」と醜く顔を歪ませた。

　サーオンは大柄で、筋肉質で、傍目からは爽やかなスポーツマンのようだけど。

　性根は腐っていた――

「なんだよ、お前。ビビッて声も出せねえのか？　ああん？」

「や、やめなよ、サーオン。アルヤが嫌がっているだろう……」

　サーオンに反抗したシュート。

　恐る恐るという感じで言ったものだから、サーオンは調子に乗って「俺に言ったのか？　役立たずのシュート」と嘲笑った。

「やめてほしかったら、勝負でもするか？　いつでも戦ってやるぜ」

「そ、それは……」

　私闘は禁止されている。

　もしばれたら放校処分になってしまう。

　サーオンはにやにや笑いながら「意気地なしめ」と馬鹿にした。

「ま、そんな度胸はお前らにはないか。じゃあな」

　一通りからかった後で、サーオンは仲間共に去ってしまった。

　カナリアは怒りに震えていた。

　シュートはしょんぼりしていた。

「許せないわ……思い知らせてやる……！」

「やめなよ。相手にしないほうがいい」

　二人の憤りは理解できた。

　僕も同じ気持ちだ。

　だから――殺すことにした。

　そろそろ、殺人衝動も限界だった。

　それに『閻魔の天秤』も許可を出していた。

「…………」

　二人に悟られないように、黙ってスープを飲んだ。

　あまり味を感じなかった。

◆◇◆◇

「――っ！？　なんだこりゃ！？」

　サーオンがのん気に一人で歩いているところを気絶させて、士官学校の森の奥にある小屋――見張り台か、狩人のための休憩所だろう――に連れ込んだ。

　手足を壁に固定した。どれだけ筋肉自慢でも外せないだろう。

「てめえ、あのチビ！　おいこらアルヤ！　てめえ何する気だ！」

　僕は久しぶりに生物を、それも人間を殺せることに喜びを感じていた。

　はっきり言って、興奮していた。

「ま、まさか……殺すのか、俺を！」

　ようやく気付いたようで、手足の拘束を外そうとする――だが無意味な行為だ。

　僕はゆっくりと短刀を取り出した。

「やめろ、やめてくれ！　もう二度と馬鹿にしないから、頼む！」

　情けなく泣き叫ぶサーオンに対し、僕は笑顔を見せた。

　何故か怯えるサーオン。

　僕はゆっくりと、そして静かに短刀を――身体に入れた。

◆◇◆◇

　翌日。サーオンが脱走したと『噂』が立った。

　脱走した者を探すほど士官学校の人手は足らない。

　それに以前にも脱走者はいた。

　だからその対応になると分かっていた。

「ねえ、アルヤ。あなた何か知っているの？」

　ひそひそ声で僕に訊ねるカナリア。

　シュートは「やめなよ」と注意した。

「何よ。あんたもせいせいしたでしょ？」

「嫌な奴だったけど、いなくなってほしいとまでは思っていないよ」

　僕は黙ってご飯を食べ終えてから「何も知らないよ」と言う。

「僕は、何も――知らない」

　カナリアは不思議そうな顔になって。

　シュートは怪訝な顔になった。

　僕は笑顔になった。

「さあ、今日も訓練始まるよ。元気にやろう」