勇者アルヤは殺人鬼

第8話少年アルヤの戦闘

　得意な得物と言われて思いついたのは、弓矢と短刀だった。

　弓矢は父から教えてもらっていた。前世ではまったく使わなかったけど、何故か砂地に水を撒くように覚えが早かった。

　一方、短刀は前世で馴染みのある武器だった。銃器や火器を警戒する者は多いけど、何故かナイフはさほど警戒されない。仕事のほとんどでナイフを使った記憶がある。

　というわけで、弓矢と短刀三本を携えて訓練場にやってきた僕。

　他の二人は既に来ていて、シュートは剣を、カナリアは槍を持っていた。

　二人はやや緊張している。それが所作にも表れていた。

　一応、念のために言っておくけど、これらの武器は模擬品で、矢は矢尻がついていないし、短刀も刃先と刃が潰れている。シュートの剣もカナリアの槍も同様だ。不幸な事故を避けるため、訓練に本物を使うものはいなかった。

「定刻通りにやってきたな――それでは、訓練を開始する」

　訓練場の中央。だだっ広い空間に僕たちは集まっている。

　マグニ教官はドルフ助教を指さして「この者から一本取れば合格だ」と言う。

「なるべくドルフ助教は攻撃をしない。しかも徒手空拳だ。これほど有利なことはないだろう？」

　マグニ教官はわざとおどけて言うけど、ドルフ助教の獰猛な笑みを見たらとても簡単とは言えない。

　僕たちはドルフ助教から距離をとった――

「それでは、状況開始！」

　真っ先に馬鹿正直に向かったのは、シュートだった。

　やあああ！　と気合を入れてドルフ助教に斬りかかる。

　しかし見え見えの太刀筋だったので簡単に避けられた。

「その様子ではいくら時間があっても一本取れませんぞ、生徒殿」

「くそ、当たらない！」

　あれでは無茶苦茶に振っているだけだ。

　するとそこに死角からカナリアの槍が襲う。

　いつの間にか、背中を取っていた。

「惜しい、とだけ言っておきます」

　ドルフ助教は槍を後ろ手で掴んで、てこの原理を使ってカナリアを前方へ飛ばす。

　受け身を取ったカナリアだったけど、ダメージは免れなかった。

　その後、シュートとカナリアが協力して攻撃するが、ドルフ助教にはまるでかすり傷すら与えられなかった。

　シュートとカナリアが距離を取って正対する。

　ドルフ助教は「まだまだ、甘いですね」と言う。

「このままでは一生――」

　僕は訓練場に生えている木の上から、ドルフ助教を狙った。

　殺傷力を極限に抑えている矢だ。死ぬことはあるまい。

　そう思って後頭部を狙った――当たれ！

「――おおう！？　危ない！」

　寸前で気づいたのか、ドルフ助教は横っ飛びで避けた。

　様子を見ていたマグニ教官は「惜しいぞ、アルヤ」と褒めてくれた。

「タイミングも素晴らしい。ドルフ助教が弛緩している頃合いを狙ったな」

　マグニ教官に褒められるのは初めてだった。

　今度はシュートたちと戦っているときに狙おうか。

「行くわよ、シュート！　アルヤに先を越されてたまるものですか！」

「え、あ、うん。分かった！」

　そう考えているとシュートとカナリアが連携して攻撃を仕掛けた。

　先ほどよりドルフ助教の動きは緩慢だ。

　僕の弓矢を警戒しているのだろう。

　剣と槍に対する防御だけで精いっぱいだ。

　僕は再び弓を引き、矢を構えた。

　ドルフ助教が体勢を崩しかけた――今だ！

　びしゅっと矢が一直線にドルフ助教に向かう。

　当たれ――そう思っていると矢はドルフ助教ではなく、シュートの剣に当たった。

　体勢を崩したのは、わざとか！

　剣に矢が当たったことで腕と手が痺れてしまったようだ。

　シュートは剣を落とした――すかさずドルフ助教が顔面を殴る――寸止めだった。

　カナリアが放心しているシュートの影から槍で突こうとするが、それも左手で止められてしまう。そして握力だけで槍先が折れてしまった。

「さあ。後はアルヤ生徒殿だけですよ」

　僕は木から降りて、両手に短刀を構えた。

　勝機がないわけではない。

　むしろ疲労しているドルフ助教のほうが不利だ。

「正々堂々、ですか。先ほどと違って」

「不意討ちが効かないのなら、正面から行くしかありません」

　不意に襲ってくる殺人衝動を抑えつつ、僕はドルフ助教に――突撃した。

　右や左と攻撃を余裕で避けるドルフ助教。

　僕は弧を描くように――短刀を振り回した。

　遠心力で速度が倍になるような振り方。

　傍目から見ても僕の腕が四本にも八本にも見えるだろう。

　マグニ教官の感嘆するため息とシュートとカナリアが呆気にとられるのが見えた。

　しかしドルフ助教は難なく躱す、受け流す、そして――反撃する。

　胸の辺りを強く押されて――よろめく。

　ドルフ助教の追撃はない。分かっていた。

　二本の短刀を――ドルフ助教に投げつけた。

　脳と心臓を狙ったものをドルフ助教はそれぞれ跳ね飛ばす。

　しかし急所を狙われたのを知って焦っている。

　僕はその隙に――弓矢を構えた。そしてほとんど狙いを定めずに打つ。

「うおおおおお！？」

　ドルフ助教は後ろにのけぞって避けることに成功した。

　僕は弓矢を捨て、最後の短刀を――ドルフ助教に馬乗りとなって胸に添えた。

「そこまで！　アルヤ、よくやった！」

　手放しにマグニ教官に褒められた僕。

　ドルフ助教もにっこりと笑って「お見事です！」と言ってくれた。

　殺人の手管を褒められたのは、これが初めてだった。