君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第38話 前を見ろ

　病院に着いた。急いで中に入る。

　順也は受付でしおりの親族を名乗り、居場所を聞いている。

　ふとロビーを見ると、そこには憔悴しきったじいさんが、１人でぽつんと座っている。俺はとぼとぼと歩き、じいさんの前に立つ。

　言葉が出ない。怖くて出せない。

　受付から順也が戻ってきた。無言のまま、じいさんの隣に腰を下ろす。

　なんとなくは分かる。だけど聞きたくない。聞くのが怖い。

　この間は、ほんの数秒だっただろう。だけど俺には、それが永遠と感じる。

「がんばったな……」

　順也が震える声を絞り出し、その握りしめた手に涙が落ちる。

「ああ、一生懸命生きたよ……あの子は……」

　じいさんも口を開く。まるで別人のように生気がない。

「しおりは……」

　俺は出したくなかった言葉を紡ぎ出す。震えが止まらない。

「――翼君か、来てくれたのか」

　じいさんは今やっと、俺に気付いた。

「おじいさん……しおりは……」

「……ついさっきじゃった。会ってやってきてくれ」

「…………」

　涙以外何も出ない。全く動けない。

　順也は立ち上がり、俺の腕をがっしりと掴む。

「行くぞ。……じじい、悪かったな」

　順也はそう言って俺を引っ張り、去り際にじいさんに一言残すと階段を上がる。そして、病室の中に入る。

　そこにはしおりがいた。

　すごくきれいな顔だ。朝見たままの、いつも俺に笑いかけてくれてたしおりだ。

　きっと眠っているだけだ。そう、眠れる森の美女のように。俺が横に来たら、きっとネタバレするに決まってる。ドッキリだったって。翼くんひっかかったって、きっとまた笑ってくれる。

　いいよ、どんなにドッキリにひっかかっても、泣き虫だって言われても。大笑いされてもいいよ。だから早く言ってよ、しおり。

　順也がしおりの前に立って、髪を撫でる。

「しおり、ごめんな。安らかにな」

　順也は大粒の涙をこぼしてる。

　随分手の込んだドッキリだな。もう大丈夫だよ。俺はもう十分騙されてるよ。もういいんだよ。

　順也はしおりから離れると、俺の背中を押す。

　近くで見るしおり。朝まで普通に会話していたしおり。早く動いてよ。早く話してよ。

　しおりの手を握った。まだ温かい。

　分かってるよ。最初から。これは現実だって。分かってたよ……。

「しおり、しおり、しおり――――」

　しおりの名前を連呼し、どうしようもないくらい泣いた。大声で泣いた。誰の目も気にならない。しおりだけしか見えないから。

「しおりちゃん……」

「――しーちゃん！」

　真由美さんと真理かな。分からない。誰か入ってきた。俺の反対に立って泣きながら、しおりとお別れをしている。

　俺はどうだったろう……どのくらい、そこにいただろう。あおはると夜野（やの）さんも、そのあと来たのだろう。全く覚えてない。そこで誰が何を話したかも、全く分からない。

「じゃあこれとこれが翼の荷物で、こっちはあたしが渡しておきます」

「おじいちゃん、今日はみんな連れて帰るからね」

「みなさん、わざわざすまんかったの」

「真理、荷物は俺が持つよ」

「ありがと、あおはる」

「結果は写真に撮って、一応ラインで送っておきました」

　誰が何を話してるのか。俺には分からない。

　ここはどこだ？　俺の部屋か？　あれ、しおりは？

　朦朧（もうろう）とする意識の中、目に映った場所は自分の部屋に似ていた。

「じゃあ、ここに置いておくからね。あたし帰るから。翼、あんたは１人じゃないからね。みんなを見てね……」

　あれ、誰か何か言ったか？　俺はどうやってここまで来たんだ。何も覚えてないや。

　バタっという音。ドアが閉まったのか……やっぱり誰かいたのか。まぁどうでもいいや。

　翌日しおりの通夜を終え、またその翌日葬儀も終えた。

　俺ももちろん行ったのだが、記憶がない。どうやって行ったのか、誰と行ったのか。

　涙はもう枯れ果てていた。俺はただ呼吸をするだけの廃人になっていた。

「翼、ご飯置いておくからね。少しは食べるのよ」

　母さんが俺の部屋に、ご飯を運んでくれた。ありがとう母さん、でも反応できない。

　俺は母さんが好きだ。無視したい訳じゃない。ただ、体が動かないんだ。声が出ないんだ。見ることができないんだ。

　――あれ、兄さんが亡くなったときって。

　俺の口が動く。

「母さん……」

「翼、話せるようになった？」

「ごめん、ありがとう」

「丈志のとき、きっとお母さんもそうだったから。気にしちゃだめ。気持ちは分かるわ」

　そうだ、兄さんのとき、母さんもこんな気持ちだったんだ。

「おばさん、こんばんは」

　玄関で声が聞こえる。母さんは階段を降りる。

「翼、話せるようになった？」

「真由美さん……」

　真由美さんが入ってきた。

「ほら、真理ちゃんも入って」

　真由美さんに促され、真理があとから入ってくる。

「久しぶり、翼……」

「真理……」

　そうだ、真由美さんも兄さんを亡くしたとき、こうだったのだろうな。

「真由美さんは、兄さんが亡くなったあとって……」

　そのあとの言葉に詰まってしまったが、真由美さんは俺の質問を察して答えてくれる。

「そりゃ、落ち込んだに決まってるでしょ。毎日毎日泣いて。どんなに泣いても涙が出てきて。何もやる気が起きなくて、もうこのまま死んでもいいって思ったわよ。」

　そうか、真由美さんもやっぱり同じだ。

「でもね」

「でも？」

「あるとき、丈志の言葉を思い出したの。『前を見ろ』って。よく言ってたよ、あいつ」

　前を？　それって確か……。

「そしたらさ、丈志はちゃんと生きてるんだよ。私の中で。いつも私を見守って、励まして、叱って。どんなときもあいつはいたよ、私の隣に。翼の全日本のときだって、見守ってたよ」

　そうだ、あのとき兄さんが来てくれたんだ。兄さんはちゃんと、俺たちの中に生きているんだ。

「翼、覚えてないかもしれないけど。これ、全日本のときの翼の荷物。あとこっちは、おじいさんから頼まれた、しーちゃんから翼あての荷物。こっちのは、あたしから翼への……」

　真理は俺の気持ちを気に掛けながら、丁寧に言葉を選び伝えてくれた。

「真理ありがとう」

「ううん。あたし、これから練習だから。よかったら翼も……ううん、行ってくるね」

　練習？　そっか今日は土曜か。あれから１週間近く経つのか。

「真理ちゃん、送っていくよ。じゃあね翼。誰かと話したくなったら、いつでも言いなよ」

「うん、ありがとう真由美さん。真理」

　俺はそう言って、２人に別れを告げる。

「そうか、真理がさっき言ってた荷物」

　俺は自分のボロボロの楽器ケースを、押し入れにしまう。

「これは、真理からとか言ってたな」

　そのかわいらしい紙袋を開けると、中からマフラーが出てきた。

『翼、誕生日おめでとう。あたしの手編みだよ。ありがたく使いなよ！』

　特徴的な文面のカードが添えてある。

　はは、いつもの真理らしいな。ありがとう。

「こっちは、しおりからか」

　俺は恐る恐る、しおりからの「荷物」を見る。

「これって全日本のとき、しおりが持ってた……」

　あの大きいバッグだった。

　中にはラッピング袋が入ってた。俺はそれを丁寧に開ける。

『ハッピーバースデー翼くん♪　私からの初めてのプレゼントだよ。気に入ってくれないと泣くからね』

　そこにあったのは、真新しいサックスケースだった。

「しおり……」

　枯れたはずの涙がこぼれると、バッグにはまだ何か入っていた。

「手紙……？」

　俺は夢中でそれを読んだ。

　そして涙はやっと底を尽き、俺はその新しいケースにサックスを入れて、階段を降りる。

「母さん、練習行ってくるよ」

「翼。いってらっしゃい」

　母さんは驚いた顔をしながらも、余計なことは言わず、笑顔で送り出してくれた。

　外に出ると、風花が舞っていた。

「ちょうどよかった。こんな寒い日には」

　首には真理が編んだマフラーを、しっかりと巻いている。

　１人冬の夜空を見上げながら、あおはるの家に向かう。

「兄さん。しおり。ありがとう」

　俺は夜空の２人に言った。

　ずっと思い出せなかった、兄さんの最後の言葉。俺に伝えようとした、兄さんの言葉。やっと思い出したよ。

　練習場の、地下室のドアの前で目を閉じる。手を伸ばして、ゆっくりとドアを開ける。

　そして兄さんの言葉を思い出しながら、ゆっくりと目を開く。

『前を見ろ、翼』

「うん、兄さん」

そこには、優しく俺を迎えてくれる、いつもの仲間たちの笑顔があった。