君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第37話 しおりのもとへ！

「しおり……」

　しおりはにっこりと、俺の目を見る。満面の笑み。すごく幸せそうで、すごく楽しそうに。

　そしていつものように、真理に目で合図を送る。真理はしおりの合図に頷き、伴奏を始める。

　しおりは指先から、ゆっくりと動きだす。そしてすぐに、俺にも合図を送る。情景のスタートだ。

　柔らかなタッチから入る。しおりのダンスも、優雅に湖上を歩く。

『おい、なんだよ……なんで俺は、湖にいるんだよ……』

　椎名優は、雄大な湖を見ている。

『あり得ない……でも、確かにそこにいるわ。美しい白鳥が』

　田部井里佳子は、湖上の白鳥を見つめる。

『丈志、ありがとう……翼は羽ばたくよ、ちゃんとできたよ。彼の世界が』

　真由美さんは、俺の音を見る。

『しおり……お前は……そうか、イャ　プニマャユ。これが「お前のやりたいこと」だったんだな』

　天川順也は、そこに舞うしおりを見る。

　表情から誰が何を見ているのか、感じ取れた。

　湖上を自分のものにして、しおりは舞う。ずっと見たかった、しおりのダンス。ずっと見せたかった、しおりの舞台。

　俺は、いや。俺と真理は、持てる全ての力を持て余すことなく、むしろ自分たちの表現の限界を超えた音を出す。

　ときにゆっくり歩いたかと思えば、今度は力強く湖上を跳ねる。しおりは白鳥そのものだ。

　世界一のダンサーだ。そのダンスは俺を魅了し続ける。俺はしおりに釘付けだ。

　必死に演奏を続ける。音を出し続ける。しおりを羽ばたかせるために。大粒の涙とともに。

　――――だってしおりの足は、義足じゃなかったから。

　自由になった白鳥は、まるでなにもかも知り尽くしているように、湖を、森を、草原を、これでもかと言うくらい好きに飛びまわる。

　その顔は本当に幸せそうで、一片の曇りもない。

　曲がクライマックスに近付いたとき、しおりは俺の前に降り立った。

　嬉しそうに楽しそうに俺を見つめ、俺の涙を手で拭うと両手を握る。

「しおり……」

　俺の言葉に笑顔で返事をする。そして俺の手から翼を抜き出すと、それを自分の体に取り込んだ。

　もう曲は終わる。しおりは俺に笑顔を見せながら、その翼で空に羽ばたいていく。

「……くな……いくな……行くな、しおりぃぃぃぃ！」

　叫ぶ俺に最後、しおりの口元が動いたのが見えた。

『ありがとう』

　渾身の演奏だっただろう。同じ演奏をしろと言われても、二度とできない。それくらい、色々な思いが混ざった音になった。

　曲が終わると客席は、いや舞台裏も含めて、その会場全てで、これ以上ない拍手が起きた。みな立ち上がり、涙を流す人、息を荒くする人、目を大きく開ける人、口が閉じない人。

　そこにいたみんなが、俺たちを称えた。

　それらを感じ取ると、俺たちは涙を隠すことなく、客席に一礼した。

　控室に戻ると、すぐにスマホを手に取り、しおりに電話する。

　何度コールしても応答がない。もちろん、しおりが会場内にいたら電話に出れないだろうけど、さっき見たあおはるたちや、演奏中に現れたしおりのことがあるので、不安しかない。

「翼、これ……」

　真理がバッグから何か出して、俺に渡そうとしてきた。

「ちょっと待って」

「うん……」

　すぐにあおはる、そして夜野さんにも電話する。両方反応がない。ラインを送っても、既読が付かない。

「真理ごめん、ちょっと先に行ってる」

「あ、つば――」

　真理は何か言おうとしてたが、今はそれどころではない。俺はあおはるたちを探して、会場内を走り回った。

「翼」

　名前とともに、後ろから誰かに肩を掴まれる。

「あおはる……」

　振り返ると、探していたあおはるがいた。

「おい、何があった？！　どうしてここにいる？　しおりはどこだ？！」

　あおはるが俺のことを、「翼」と呼ぶなんて子供の頃以来だ。それだけ深刻な、何かがあったはずだ。俺は周りなど気にせず、取り乱しながらあおはるに迫る。

「落ち着いて聞いてくれ……」

　あおはるは俺に、事情を話し始める。

　それによると、ダンスのリハーサル中にしおりが倒れ、ＡＥＤまで使う事態で搬送されていったと。そして、身内のじいさんを病院に向かわせるために、ここに来たと言う。

「…………」

　俺は腰から崩れ落ちる。しおりの病気は知っていた。命が長くないことも知っていた。知っていたのに、いざそれを知らされると、どうにもならなかった。

「ならなんで……ならなんで、俺に連絡してくれなかった？！」

　俺は立ち上がり、あおはるの胸ぐらを掴んで怒鳴り散らす。

「すまん……」

　あおはるはぐっと、唇を咬む。

「ごめんなさい。翼先輩に連絡をしないように言ったのは、わたしです」

　夜野（やの）さんが来た。

「なんでだよ……なんで、俺に言ってくれないんだよ……」

「大会が終わるまで、出番が終わるまでは言わないほうが。演奏に響くと思ったので、ごめんなさい。本当に……」

　夜野さんが泣き出した。彼女の涙を初めて見る。

　そうだ、２人とも俺を気遣って、俺の演奏の邪魔をしないようにしてくれていたんだ。それは分かってるんだ。分かってるんだけど……。

　突然目の前に、パチンと火花が飛んだ。いや、誰かが俺の頬をビンタしたのだ。

「真理……」

「目を覚ましなよ翼！　あんたしかいないでしょ？　しーちゃんのとこ、行ってあげられるの……」

　真理は泣きじゃくりながら言う。そうだ、こんなとこにいる場合じゃない。しおりのところに行かないと。

「あおはる、病院は？」

「そこだ」

　あおはるがロビーの出入口を指す。

「翼、早く乗って！」

　そこには、車を出入口前に横付けした真由美さんがいた。

「お前たちの荷物は、俺が責任をもってまとめて持っていく」

「結果発表も確認して、写真に撮って報告します。だからこちらのことは気にせず、行ってください」

　あおはるも夜野さんも、こんな俺に言ってくれた。

「翼、行こう！」

　あおはるたちに一言礼をして、真理と一緒に真由美さんの車に乗り込む。

「真由美さん、お願いします！」

「飛ばすわよ」

　車は猛スピードで発進する。みるみる会場が小さくなっていった。

「くそ……全然進まない」

　しばらく進むと、車は渋滞に捕まってしまう。

「真由美さん、なんとかなりませんか……」

　どうにもならないのは分かっているが、俺は真由美さんに言ってしまう。

「そんなこと言われたって、前見なさいよ。こんな状態で……」

　真由美さんが俺のほうを見て、そう言いかけたところで不敵に笑う。

　そして真由美さんは、助手席の窓を開け始める。

「ちょっと真由美さん、なんで窓を？」

　そう言って開けられた窓を見ると、１台のバイクが俺の真横に止まっていた。

「あとはよろしく」

　真由美さんがそのライダーに言うと、バイクにまたがった人物はヘルメットを脱いで、それを窓越しに俺に渡してきた。

「早く乗れ」

「順也、さん？」

　ヘルメットの下のその顔は、天川順也だった。

「翼、早くバイクに。あたしは真由美さんと、あとから行くから」

　真理が俺を急かす。

「お先に行かせてもらいます」

　俺は真由美さんと真理に言うと、ヘルメットを被ってドアを開け、バイクの後部に跨る。

「しっかり捕まってろよ」

　順也の腰に両腕を回すと、バイクは勢いよく急発進する。体も意識も、後ろに置いて行かれそうだった。

「真由美さん、今日翼の誕生日なんだ……」

　一瞬、残された車内を振り返ると、真理が真由美さんに何か話しかけていた。

「順也さん、どうして……？」

　吹き付ける風に抗いながら、俺は順也に聞く。

「は？　なにが」

「どうして俺を乗せてくれ……たのですか……？」

　一呼吸明け、順也が答える。

「どうしてって、お前しかいないだろうが」

「え？」

「しおりの隣にいてやれるのは、お前しかいないだろ！」

「順也、さん」

「認めたくないけどな、お前の演奏はしおりを連れてきた。あいつは幸せそうに踊ってた」

「…………」

　言葉が出ない。この人にもしおりが見えていたのだ。俺の運んだ音が。

「って、ノーヘル大丈夫なんですかー？！」

　順也の頭を見て、慌てて言う。彼のヘルメットは、俺が被っている。

「知らねーよ。アメリカじゃこれが普通だ」

「ここは日本ですー」

　俺の言葉は、風にさらわれないようにするのが精一杯だった。

　待ってろよしおり。みんなが俺に渡してくれたバトン。今、届けに行くから。