君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第36話 兄弟セッション

　ステージの上に立った俺は、演奏どころではなかった。さっき目にした映像が、俺の心を不安で支配している。

　一方、観客席には――――

『俺は全力を出した。あとは黒井、お前の全力を見せてもらうぜ』

　椎名優。

『さぁ、あなたたちの音楽を、本気を見せてもらうわよ』

　田部井里佳子。

『お前は丈志にはなれない。俺を超えることはできない。その身でとことん思い知るがいい』

　天川順也。

『翼、私がここにきたのは……順也の伴奏をしたのは。丈志、翼を見守ってあげて』

　飯島真由美。

　――――ライバル達の姿があった。

　だがすぐに、俺には何も見えなくなる。視界はどんどん暗くなる。それは、順也のプレッシャーのせいではない。

　いるはずのないあおはるたち。あるはずのないロビーの光景。不安だけが重く重く、俺の心と体を支配している。

　硬直する体、力が全く入らない。マウスピースを、口に運ぶこともできない。

（翼、あたしだめだよ。緊張とプレッシャーで、体がガチガチで動かないよ。せっかくあたしを選んでくれたのに、あたしのせいで。ごめんなさい……）

　真理は鍵盤の前で、震える唇を咬む。

白鳥の湖　序曲～ワルツ～情景終曲

　曲がアナウンスされる。でもだめだ、だって前が見えない。体が動かない。もうこの場から逃げ出したい。

　兄さんはなんで……なんでこの場を目指したの？　なんで真由美さんを残して、１人で行こうとしたの？

『おいあれ、黒井って黒井丈志の弟か？』『あの黒井？』『なんかさ、始まらないよな……』『どうした、演奏は？』『まったく動かないぞ』

　会場の雑音さえも、もう俺の耳には届かない。真っ暗な視界、無音の世界。

『なんでって、決まってるだろ。前に進むためだ』

「……兄さん？！」

　兄さんの声が聞こえた。俺は目を開く。

『翼。お前がどこまで上達したか、見せてみろ』

　隣には笑顔の兄さんがいた。

『おいおい、さすがに演奏始めないとまずくないか』『時間大丈夫なのか？』『これ失格とかあるの？』『黒井丈志のような演奏、期待してたんだけどな』

　さらにざわつく客席。

「兄さん……」

　兄さんはサックスを構え、俺に向かって微笑む。

　俺も慌ててサックスを構える。

　兄さんが俺に合図を送り、俺と兄さんとの初めてのセッションが始まる。

「え、翼……うん、わかった」

　サックスを構えた俺を見て、真理もすぐに伴奏を開始する。

　兄さんとは初めてなのに、全く重なったハーモニーを奏でた。兄さんの技術がそうさせたのか、俺の成長がそうさせたのか。それは完璧な音色を作り出す。

「兄さん、来てくれたんだね」

『翼、大きくなったな～。よく、ここまで来たな』

「兄さんが目指した場所だから」

『ありがとうな、翼。でも、後ろの子にも感謝しなきゃだぞ』

　そう言って、兄さんは真理を見る。

『あんなに一生懸命。お前の音を、こんなにも広げてくれるピアニストなんか、他にいないぞ』

「真由美さんがいるじゃん」

　俺は兄さんに微笑む。

『そうだな、真由美と同じだ』

　俺たちは、初めてのセッションを楽しんだ。笑って会話しながら。全力で楽しんだ。

『丈志……ありがとう……』

　真由美さんは口を抑え、大粒の涙をこぼす。

『ボージュ　モイ！　バカな、黒井丈志だと。なんで俺にお前が見えるんだ……』

　天川順也は、驚いたような眼差しで、ステージを見つめる。

『なんだよこれ……サックス１つなのに。なんで、二重奏に聞こえるんだよ……』

　椎名優は驚愕に包まれている様子だ。

『これは……これじゃまるで、黒井丈志君そのもの。いいえ、それ以上……』

　田部井里佳子は絶句している。

　兄さんのおかげか、会場を見る余裕も生まれた。

「でも兄さん。前に進んでも、真由美さんが残されちゃうじゃん」

『それはお前が、目で見てるからだろ』

「当たり前だよ。そのために目があるんだから」

『……当たり前か。翼、これを見てみろ』

　そう言うと兄さんは、俺の視線を客席に向ける。

　観客たちはみんな前を見ている。距離はあるはずなのに、顔がよく見える。だけどその目は、どこを見るということもなく、ただ漠然と前を向いている、という感じだ。

『ほら、みんなお前を見ているぞ』

「見てるって……前は向いてるけど、みんなの目は、色んなほうを見てるじゃないか」

『目じゃない。耳で見ている。体で見ている。心で見ているんだ。お前の演奏を、お前の音を』

「？！」

　それを聞いた瞬間、俺の目の前にも湖が広がった。

『お前にも見えたか。観客の見ている景色、お前たちの作った景色が』

「そうか、俺たちの音楽がこれを作ってるんだ。そうだ……兄さんの演奏を聞いてたときもそうだった。俺たちがみんなで演奏したときも、順也や椎名の曲を聞いた時も。俺は音を見ていたんだ」

『思い出したか、翼』

「うん、兄さんありが――」

　兄さんはどんどん、遠くに消えて行く。

「待って兄さん、俺を残して行かないで」

『残してないだろ。俺はお前の中にいる。お前も俺の中にいる』

「そんな、俺まだ分からないよ……」

『真由美もいつも俺の中にいた。だから離れていても、いつも一緒だった』

「詭弁だよ、それは……」

『そう思うのか？　お前も見えてるはずだぞ？　お前の大事な人が』

　そう言い残して、ワルツが終わるとともに兄さんは消えた。

　俺はマウスピースを口から離す。

　兄さんが来てくれた。素直に嬉しかった。でも、心の中にいるというのが分からない。それは夢のことなのか、信念なのか、思い出なのか。

　次の入りを合わせるため、俺は真理を見る。

　目を大きく見開いた真理の視線は俺じゃなく、俺の後ろに向いている。

　俺は、真理の視線の先に目をやる。

　そこには、飛びっきりの笑顔のしおりが立っていた。