君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第33話 仲直りの仕方

　１１月某日、同好会練習日。青木家、地下室にて。

「なんで？！」

「いいじゃない！　翼くんは、私のやりたいことやらせたいって、言ったじゃない！」

「だからって、理由くらい教えてくれたっていいだろ？！　そうすれば、俺がどうにかできるかもしれないし！」

「言ったじゃん！　ただやりたいだけだって！」

　１１月の頭、俺はしおりと喧嘩した。珍しく……いや、初めてだった。

　きっかけは、しおりが突然、新聞配達のバイトをすると言ったことだ。早起きして、登校前にやりたいと。

　いくらやりたいことやらせると言っても、体を削ってやる意味があるのか。もし金が必要なら、俺だって協力できることがあるかもしれない。そう思って理由を正すうちに、口論になった。

「今だって、通院しなきゃいけないんだろ？　そんな体でやることじゃないだろ？！」

「分かってくれなくて結構！　私がやりたいんだから、やりたいの！」

「そんなわがまま言うなよ！　俺だって、しおりが心配だから言ってるのに、俺の気持ちも少しは分かれよ！」

「それはどうもありがとうございます！　誰も心配してなんて頼んでない！　翼くんこそ、私の気持ちを分かってない！　スクーシュナ！」

　もはや収集が付かない状態だ。

「もういい！　ニリズャー！」

「しおり？！」

　とうとうしおりは、外に出て行ってしまった。

　真理とあおはる、夜野（やの）さんは呆気にとられた様子でいる。俺だって、人前でこんな大喧嘩したくもなかったし、見せたくもなかった。

「さぁ、練習しようぜ。ダンサーなんかいなくても、演奏できるし」

「つ、翼さぁ。落ち着こう……」

　真理がなだめにくる。

「ほっとけよ、しおりなんか。俺たち来月本番控えてるんだから、貴重な練習日を無駄にするな！」

「翼、そんな言い方ないよ……」

　気が付いたら、俺は真理にも怒鳴っていた。

「そうだぞ漆黒卿よ、お主何様のつもりだ！」

「ボス、どうぞ落ち着いてください」

　あおはるは俺にキレかかったが、夜野さんに言われ冷静を保つ。

「いいよ、お前らなんかあてにしないから」

「翼……」

「待て、卿よ！」

「ボス、平常心です」

　バタンと勢いよくドアを閉め、あおはるの家をあとにした。

「ったく、本当に心配してるのに、なんであんなに……」

　自転車を漕ぎながら、冷える夜道で１人、文句を呟き続けた。

　結局ここか……。

　河川敷に来た。

　糸で補修した楽器ケースから、サックスを取り出す。

「兄さんあのとき、なんて言ってたのかな……」

　濁流に飲まれる兄さんが、最後に俺に伝えようとした言葉を考える。

「――分からないよ兄さん……」

　考えても思い出せないまま、サックスを吹き始める。

　結構冷えるな……。あの日も冷える夜だった。いや、風花が舞っていないだけ、あの日よりましだ。

　そう、去年この場所で初めてしおりに会った。ついこの前みたいに思えるのに、あれからもう１年近くが過ぎている。

　それを思い出しながら演奏を続ける。あの日と同じ「ホワイトクリスマス」。

　時期尚早だな……。自分で鑑みながら辺りを見る。

　そこにはまた、月明りの下で舞う陰があった。

「しおり……」

　無我夢中で、その陰に近寄る。

「――クリスマスまで待てないの？」

　しおりは俺に、優しく微笑む。

「しおり、どうして……」

「翼くん、今クリスマスの曲なんて。あわてんぼうのサンタクロースどころじゃないよぉ」

「し、知るか……」

　いつもの調子のしおりに、合わせるのが恥ずかしくなる。

「さっきはごめんね」

「いや、俺こそごめん。ほんと……ごめん」

　素直に謝るしおりに、俺も素直に謝り返す。

「翼くん、去年と変わってない。去年もここで謝ってたもん」

「あれ、そうだっけ？」

　しおりはくすくす笑う。

「でもね、２つ変わったよ」

「何が？」

「去年に比べて、サックスがすごく上手になった。もう私のダンスなんて、置いていかれるくらいに」

「それはさすがに言い過ぎだ」

「あはは、いつもの翼くんらしくなった」

「――２つ目は？」

　照れから、しおりの目を見れないまま聞く。

「２つ目は、かっこよくなった」

「は？」

「嘘じゃないよ。私にとっては、世界中のどの男の子よりも、翼くんが１番かっこいい」

「茶化すなよ……」

「本当だってば。嘘だと思うなら、私の目を見て」

　そう言うとしおりは、俺のほほを両手で支え、しおりの碧い瞳に、俺の黒い瞳を持ってくる。

　まじまじと見る、しおりの瞳。とても透き通っていて、とてもきれいだ。

「翼くんには私がどう見える？」

　そんなの、答えは１つに決まってる。でも中々その答えを口に出せず、少しの間を空けてやっと口が動く。

「かわいい……」

「聞こえないよ。もっとはっきりと」

　絞り出したような俺の声に対し、しおりは不服そうに言う。

「しおりは他の誰よりもかわいい。俺はしおりが好……」

　そこまで言いかけたとき、俺の唇にしおりのそれが重なってきた。

「しおり……」

　ファーストキスだった。小さい頃はきっと母さんや、もしかしたら真理ともしたかもしれない。でもちゃんと、キスと呼べるものは初めてだ。

　しおりの唇はとても柔らかく、温かかい。

　そして唇が離れると、しおりが言う。

「これで仲直り。ロシアでは、これが仲直りの儀式なんだよ」

「嘘つけ……」

「本当だってば。喧嘩すると、最後みんなこうして仲直りするんだよ」

　え、本当なのか？　俺、日本しか知らないし、外国ってそうなの？　もしかして、しおりも向こうで普通に男とも……。

　自分の無知と共に、様々な不安がよぎる。

　俺が混乱してるのを見て、しおりが笑いながら言う。

「イェヴレーッツォイェロウシォ、嘘だよ。ダメだな～翼くん。そんなんじゃ、悪い女に騙されるよぉ」

「余計なお世話だ。ファーストキスだったんだからな……」

「え、嘘？　日本てそんな感じなの？」

　しおりはいかにも、自分は経験済みだと言う感じで言っている。俺がその初めての相手じゃなかったことに、少し落ち込みつつ、どうにかやっと言葉を紡ぎだす。

「悪いかよ、ほっとけ……」

　そんな俺を、微笑みながら見てしおりは言う。

「新聞配達のアルバイトさ。おじいちゃんの知り合いに頼んで、期間は１か月だけなの」

「１か月？」

「うん。私も来月、全日本控えてるし。もし体調的に無理だと思ったら、バイトは途中でも辞めさせてもらうから」

「でも、なんでそんなにお金が？」

「内緒。でも信じて、翼くんに迷惑かけないから」

　迷惑と言うか、俺はしおりが心配なのだ。

「じゃあさ、俺もお願いがある」

「なぁに？」

「バイトの間、しおりを手伝わせてくれ」

「え、バイト代出ないよ……？」

「バイトじゃない、手伝いだ。報酬はいらない。それを飲めないなら、俺も認めないぞ」

「あはは、認めないって。それじゃまるで、私の彼氏みたいだね」

「あ……」

　しおりの言葉に、確かにそれは彼氏の台詞だと納得し、恥ずかしくなる。

「じゃあお願いします。もし朝起きるの大変だったり、疲れたりしたら、無理に続けなくてもいいからね」

「男に二言はない。泥船に乗ったつもりで任せろ！」

「泥船って……沈むんじゃなかった？　大船でしょ？」

「あ……」

「あははは」

　俺は浮かれて、素で間違えた。

「じゃあ、明日からお願いします」

「あぁ、しおりの家に迎えに行くよ」

　別れ際にそっと、しおりが言った。

「私もファーストキスだよ」

　その言葉を聞いて俺は舞い上がり、大声で歌いながら自転車を漕いだ。周りの人の冷たい視線を感じたが、ぜんぜん気にもならなかった。

『今なら世の中の全てを許せる』

　俺はまさに、そんな悟りの境地にいる気持ちだった。