君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第32話 みんなの気持ち

　一刻も早くしおりの側に行きたかったが、家族でもない俺は救急車に同乗することはできない。保険医の先生が同乗して、救急車は病院へ向かった。

　不安と心配で、その場に泣き崩れる真理。あの夏休みの出来事は、俺しか知らない。

　だけどその俺も、全身の力が入らず、愕然とその場に腰を落とす。

「おい、ちょっと」

　そんな俺に天川順也が呼びかける。おかしな話だ。兄妹なのに兄なのに、救急車に乗らなかったのか。そんな思いを巡らせ、誘導されるまま校舎の裏に向かう。

「お前、なんでしおりに躍らせた？！」

「え……」

　理解できない。踊るのがなぜいけないのか。

「何も知らないのか？！　知らないふりをしてるのか？！　ダスターテツィナ！」

「何を……ですか」

　ますます意味が分からない。

「あいつの、しおりの身体のことを！」

「しおりの身体……？」

「もう、もたない……限界だ……」

「――それってどういう？！」

　ロシアでの火事のあと、救出されたしおりは病院で手術を受けた。その際に色々検査した結果、病気が確認されたと言う。病魔は進んでおり、もう手の施しようはなかったらしい。そこでしおりに告げられた余命は、２年だったそうだ。

　駆け落ち同然で結婚した母親の親戚とは疎遠で、ロシアに身寄りのないしおりは、義足が適応すると日本にやってきた。祖父に呼び寄せられ、そこで寿命を全うするために。

　回復する見込みがないことは、しおり自身も承知している。そういった話を、天川順也は俺に言って聞かせた。

「そんな……しおりはなにも……」

「俺だって、これが嘘ならそれに越したことはない！　あのじじいが俺に打ち明けたんだから、仕方ないだろ！」

　震えが止まらない。

「おじいさん、が……？」

「分かったらもう、しおりに躍らせるな！　わずかでも生き長らせる為に」

「…………」

　そう言うと、順也は俺を押し退け去っていった。

　どういうことだ。しおりは、治らない……？　ショックが大きすぎて、俺は動けない。しおりが、いつも俺の横で、笑ってくれていたしおりが。

　俺はもう抜け殻だった。何もしたくない。何も見たくない。何も聞きたくない。

　そのまま教室に戻らず、ふらふらと学校をあとにした。

　しおりの搬送先の病院なんて分からない。じっとしてると落ち着かないので、家にも帰りたくない。だからと言って、行く当てもない。

　千鳥足だった俺が止まったのは、天川楽器店の前だった。

　もちろんしおりはいない。じいさんもいない。誰もいない。

　でもここにいるのが、一番落ち着いた。ここじゃないと、俺は消えそうだった。

　どれだけ時間が経っただろう。時間の流れも俺には分からない。辺りも暗くなり始めたとき。

「翼君かい？」

　俺の耳に入ってきたのは、しおりのじいさんの優しい声だ。

　そしてじいさんは、家の中に俺を招き入れてくれる。俺はここに来た経緯（いきさつ）を話す。

「ったく順也め、翼君になんてことを」

「あの……おじいさんは、病院にいなくていいんですか？」

　全部を知るじいさんの声だけは、わずかでも我慢していた、俺の口を開かせてくれる。

「あ～、追い出されたんじゃよ」

「追い出された……？」

「順也が付き添うからいいと、わしに『年寄りは帰って寝ろ』とほざきおった」

「順也さんは、ここに住んでないのですか？」

「やつはよそでアパート住まいしとるよ。あいつは丈志君と一緒に教えてた頃から、しょっちゅうわしに反発してきてのう」

「何かあったんですか？」

　そうか、天川順也は兄さんと兄弟弟子になるのか。

「ただの嫉妬じゃよ。ほれ、わしが丈志君ばかり褒めるから、拗ねたんじゃろうて」

「そうだったんですか……」

「まぁあいつも、確かに才能はすごいもの持ってたんじゃが、やはり身内には厳しく当たってしまうもんでな。わしもちぃ～っとばかりは、反省しとるがの」

「俺も順也さんの演奏、聞きましたよ。確かにすごかった、圧倒されました」

　そう言うと、じいさんは少しばかり笑顔を見せる。

「昔からかわいい子には旅をさせよと、よく言ったもんじゃな。順也め、随分腕を上げたようじゃな」

「しおりは……？」

　少し落ち着いたところで、俺は核心を聞く。

「あ～、すまんかったな。しおりのこと、わしも知ってるもんじゃと思って」

「どうなんですか、容態は？」

「安静にしておるよ。今は薬でぐっすり眠ってるようじゃ」

「死なない……ですよね？！」

　これが適切な言葉かどうかもわからなかったが、妥当な言葉を選ぶほど頭は働かない。

「――翼君、人はいつか死ぬもんじゃ」

「…………」

　一呼吸あけて、じいさんは真面目に話し始める。

「大事なのは、生きてるときに何をしたか。何が出来たか。何を残せたのか」

　じいさんは、真剣な眼差しで続ける。

「わしは丈志君や順也を残せた。弟子としてな。丈志君は残念じゃったが、その意思を継いだ君がおるじゃろ」

　俺はただ、息を殺しながら聞き入る。

「しおりもそうじゃよ。しおりは何をした？　何が出来た？　何を残せた？」

　まるでしおりはもういないような物言いに、俺は落胆しながら、しおりと過ごした日々を思い出す。

　初めて会った河川敷、失敗した転入初日。バレンタイン、アンサンブルコンクール、七夕やお祭り、遊園地、文化祭。それらを思い出すと、涙が止まらなくなった。

「――俺、しおりが好きです……」

　質問の答えじゃない。俺はただ、自分の気持ちを打ち明ける。じいさんはそんな俺の手を、優しく握る。

「しおりは君の中に、色々と残せたようじゃな」

　そう言うと、じいさんの目からも涙がこぼれ出る。

「順也がなんと言っても、しおりのやりたいことを、やらせてやってください。君にしかできない頼みじゃ。どうか、引き受けてください」

　じいさんの握る手は力強さを増し、俺みたいな若造に丁寧にお願いをする。

「……はい、俺こそ。しおりが嫌だと言うまで、隣にいさせてもらいます。その役だけは、俺にやらせてください」

　俺とじいさんは、そのまま次の言葉は出ない。言葉はなくとも、お互い言いたいことは分かった。

「？！」

　ラインが届いた。しおりからだ。他にも真理やあおはるから来ていたが、そっちはごめん、今は後回しだ。

　しおりのメッセージを確認する。（翼くん会いたい）

「おじいさん、病院教えてください！」

「ちょっと遠いぞ？」

「構いません！」

　そのとき、外で車のブレーキ音が響いた。

「おじいちゃん、言われたもの買ってきたわよ」

「おお、すまんの。真由美ちゃん」

「真由美さん？！」

　すぐに真由美さんが入ってきた。

「なに驚いた顔してるのよ？」

「だって……」

　俺を見ると、真由美さんはさも当然のように言う。

「この老いぼれじいちゃんが、徒歩で病院から帰って来れると思う？」

「老いぼれとは……酷じゃのう」

「あ、ひょっとして真由美さんが？」

「当たり前田のクラッカーよ。おじいちゃん送ってきたら、家の前で行き倒れになってる翼を見て、買い物頼まれたのよ」

「買い物って……？」

「ほれ」

　そう言って、真由美さんは俺に毛布を投げてきた。

「毛布……？」

「しおりちゃんに、付き添うんでしょ？」

　真由美さんが俺にウインクする。

「真由美さん！　病院までお願いします！」

「もちのロンよ。さぁ飛ばすわよ！」

「２人とも、よろしくのぅ～」

　車に乗り込むと、真由美さんの形相は一気に変わる。アクセル全開の車内は、どの絶叫マシンをも凌駕していたが、一刻も早くしおりの元に行きたい俺にとって、その絶叫マシンはとても心強いものだった。

　だだっ広い総合病院の入口に車をつけると、真由美さんは言った。

「西棟の３階、３０１１号室よ。先に行ってて、私は駐車場に車入れてくるから」

　真由美さんに言われ、俺はすぐに病室に向かう。

　病室の前に来ると、そこには順也がいた。

「何の用だ」

　強い口調で、俺をギロっと睨む。

「しおりに会いに来ました」

　物おじせずに、はっきりと答える。

「お前、なんもわかってないのか。まだしおりに負担かけるのか、あぁ？！」

　鬼のような剣幕で凄む順也の腕を、後ろから誰かがグっと掴む。

「シトー？！」

　やってきたのは、真由美さんだった。

「なんだよ？！」

「順也、何も分かってないのはあんたでしょ！　翼、入りなさい。こいつは外に放り出しておくから」

　俺は真由美さんにお辞儀すると、病室に入った。

「しおり……」

　しおりはベッドに横になって、相変わらず夜空を見ている。

「翼くん、来てくれたんだ。ごめんね、病気のこと……」

　しおりは顔を覆う。俺はしおりにゆっくり近付き、抱きしめる。

「しおり、いいんだよ……」

　俺たちは泣きながら、そして笑いながら色々なことを話した。楽しかったこと、辛かったこと、やりたいこと、やって欲しいこと。

「１日も早く退院できるよう、いい子にするからね」

　病室を出るとき、しおりは笑顔で俺に言った。それを聞いて俺も笑顔を返した。

　来てよかった。話せてよかった。２人とも笑顔になれてよかった。

　軽音のみんなも、毎日お見舞いに来た。

　真理は学校の話をして元気付け、あおはるはいつもの調子で笑わせ、夜野（やの）さんは看護師さん顔負けなほど、テキパキと身の回りの世話をしてくれた。

　もっと長引くかと思ったが、意外にもしおりは１週間で退院できた。

　そして笑顔で学校に復帰した。