君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第30話 ドキドキ♡女子会

　夏休みが終わり、２学期が始まった。

　しおりもあれ以来、今まで通り元気にしている。

　そして校内の話題は目下、文化祭に集まっていた。

　俺たちのクラスは、喫茶店を出すことに決まった。その中で、俺と真理としおりはジャズ担当。つまりジャズ喫茶だ。

　あおはるはクラスが別で、夜野（やの）さんは学年が違う。

　なので毎週の、青木家での軽音学同好会の練習は、専（もっぱ）ら文化祭の座談会と化していた。

「ほう、お主のところはジャズ喫茶とな」

「あおはるんとこ演劇だろ？　お前何の役やんの？」

「某は主役に決まっておるだろう！」

「いや、どんな役か聞いてるだけなんだが」

　俺はあおはると、お互いのクラスの出し物について話していたが、言葉のキャッチボールは、毎度のあおはるの暴投によって、もはや試合成立が難しい状況になっていた。

　夜野さん、よくこんな球捕れるな……。

　あおはるのノーコン投球を嘆くと同時に、それを毎回拾う夜野さんのすごさに、改めて感心する。

「夜野さん、あんたすごいよ。名キャッチャーだよ。ドカベンもびっくりだよ」

「よく分かりませんが、ありがとうございます」

　あおはるとのキャッチボールに疲れ果てた俺は、夜野さんの肩を叩き、改めて彼女に敬意を払う。しかしこれは傍から見れば、ただの酔っ払いの絡みであるだろう。

「もう、飲まなきゃやってられませんよ」

　あおはるとの会話に疲れ、酔ったおっさんのような、心の叫びを発する。そんな俺を見る、真理の軽蔑するような眼差し、しおりの憐れむような眼差し、夜野さんのいつもと変わらぬ眼差し。

「おい、あおはる。飲み物買いにいくぞ」

「ほう。お主もしや、エルフの泉に湧き出るという、かの聖水を――」

「そうそう、それでいいや。ほらいくぞ。今日はお前のおごりだ」

「では皆の者、某は旅に出る」

　頭の中は、酔っ払いサラリーマンモードになっていた。実際酒は未経験だが、とにかくしらふで、あおはると会話などやっていられない。当のあおはるはよく分からないが、どこかツボを刺激したらしく、のこのことついてきた。

　一方、男性陣が退去した地下室では、女性陣が会話に花を咲かせている。そう、いわゆる女子会である。

「でさぁ、由美の彼氏が～」

「由美ちゃんて、そこまで……」

「あのポニーテールの先輩ですね。意外です」

　そして３人は語っていた。女子会の花形「恋ばな」である。

「真理姉ちゃん、亜矢もいいの？」

　そこに、戦士がもう１人入ってきた。真理に呼ばれた亜矢である。

「あーちゃ～ん、待ってたよ。急に呼びつけてごめんねぇ」

「わ～、中学生の恋愛も聞きたい～」

「お嬢様、こちらへ」

　今ここに、導かれし４人が集ったのだ。

「亜矢の友達だと――（中略）――でね、亜矢のクラスなんて、男子はみんなガキだよ、お子様。みんな亜矢に恐れをなして、一体あいつら亜矢をなんだと――」

「……あーちゃんの周り、結構えぐいね～」

「日本の中学生も、結構進んでるのね……」

「それはお嬢様が気高すぎるので、コバエが寄り付かないだけです」

　亜矢の同級生の恋愛事情と、クラスの男子が寄ってこないという、亜矢の不満が終わる。

「そうだ、あかりちゃんとこはどうなの？」

「うんうん、春人君とどこまで行ったのか、すごく興味ある～」

　真理としおりの目が本気になる。

「――ボスは、わたくしのことは、部下としてしか見ておりません」

　そう言うと、あかりは下を見つめる。

「……いや、そんなことないんじゃ？」

「そうだよ、あかりちゃんを見る春人君の目は、私たちを見るときと違うよ～？」

　真理としおりは必死にあかりを励ます。

「みなさま、お気遣い……感謝申しあげます」

「――あのバカは、あかりお姉ちゃんのこと好きだよ」

　ここで、毒舌ロリが放ったまさかの一言に、一同の視線が集まる。

「亜矢、前にあいつのノート見ちゃったんだ……」

「ノート？」

　新たに出たキーワードに、みな口を揃える。

「確か……ちょっと待ってて」

　亜矢はそう言うとドアを出て、ノートを携え戻ってきた。

「これ、見てみて」

　亜矢は天井を見つめながら、３人の前にノートを差し出す。

対魔王討伐極秘資料㊙

　表紙を読んだ３人の額には、汗がこぼれる。決して暑いからではない。魔王やら、極秘やら、極秘とある上にさらに㊙とか。あまりにも痛すぎる言葉の数々に、みな必死に意識を保とうとしたのである。

「１ページ目だけ見て。それ以上は命の保証はできないから。亜矢も死にたくなったし……」

　亜矢が天井を見上げているのは、それを同じ家に住む、血を分けた兄が書いた、という羞恥心を隠す為以外の何物でもない。ただ、それ以上にあかりの不安を解いてやりたいという、彼女なりの優しさであった。

　３人は意を決してページをめくる。

「これは……」

　そこにあったのは、いわゆる設定資料集的なものだった。

勇者（主人公）『ハルート』

魔法使い『マリーちゃん（注：サリーではない）』

僧侶『シオリン』

魔王の手先『漆黒卿』

姫（ヒロイン）『リカーニャ』

　見ているものも、あまりの恥ずかしさで気を失いそうな、もはや崩壊している設定の数々が、イラストとともに赤裸々と書かれている。なお、絵心は絶望的である。

「これ、いろんな意味で震えちゃったけど……」

「そうね、このページだけでいいかも……」

「ボス、わたくしをこんなにも……」

　あかりは、こんなしょうもない内容にも感激し、口元を抑える。

「あはは、よかったね。あかりちゃん……」

「うん、喜ぶべき……よね」

「みなさま、本当にありがとうございます」

　あかりは、その呪いの書を胸に抱きしめ喜ぶ。

「あかりお姉ちゃん、あんなので本当にいいの？　まぁ亜矢は、あかりお姉ちゃんが本当のお姉ちゃんになってくれたら、すごく嬉しいけど……」

「もちろんです。勿体ないお言葉、ありがとうございます。お嬢様」

　あかりが感謝の言葉を漏らした、そのときである。こともあろうか、彼女は禁断の２ページ目以降を開こうとしたのだ。

「？！」

　亜矢は目にも留まらぬ速さで、呪いの書をバタンと閉じた。

「お嬢様……」

「あかりお姉ちゃん、これはだめなんだ。知らない方が幸せなことだってあるんだよ……もっと命を大事に――パンドラの箱って知ってるよね？」

　亜矢は大好きなあかりの命を守った。

「それ、かなり危険なものなのね……」

　真理が険しい顔で言う。

「……そうだ、家にお芋があるの」

　亜矢は唐突に芋をアピールした。

「やっぱり秋は焼き芋よね」

「私初めてだよ～」

「落ち葉はこれくらいでよろしいですか？」

　青木家の庭で、４人は芋を焼いた。

「ところでさぁ、真理姉ちゃんとしおり姉ちゃんは、誰かいい人いないの？」

　恋ばなはまだ続いている。

「え、いないよ？　あたしす、好きな人、いないし……」

「トーチナ。わ、私も特に……」

　２人とも明らかに動揺している。

「ふーん」

「ど、どうし……たの？　急に……」

「う、うん。いきなり、びっくり……」

　あかり以外は、その動揺に気付いていない。

「ううん、２人とも、翼のバカが好きなのかなって思っただけ」

　毒舌ロリに図星を付かれた２人の口から、魂が昇天していった。

「お、何々、焼き芋？」

「ほう、某の分もあるのだろうな？」

　そこへ男性陣が帰ってきた。

「やっと来たか～」

「こっち温かいよ～」

　気のせいか、俺に話してきた真理としおりの口に、そのとき魂のようなものが入っていくのが見えた気がした。

「おかえりなさいませボス。もうお芋が焼き上がります」

「ちぇ、分け前減ったし」

　亜矢は残念そうに言う。

「亜矢ちゃん、落ち葉は庭にあったので足りたの？」

　あおはるは、亜矢に対しては普通の口調だ。

「大丈夫、パンドラの箱使ったから」

「なんと？！　ふふふ、これは面白い」

　パンドラの箱に反応して、あおはるは正常に戻る。

　俺たちは焼き芋をおいしく食べた。９月も終わりに近い、秋の夜の一幕であった。

　その夜、青木家。

「亜矢ちゃん、俺の机にあったノート知らない？」

「亜矢見てない……」

「――そっか」

　来月は文化祭。