君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第29話 心配は杞憂？

『兄ちゃんは、もし優勝したらどうするの？』

『ん？　あぁ、全日本のことか』

　全日本サクソフォンコンクール。毎年１２月に開催される、国内サックス奏者の最高峰の大会。一般はもちろん、学生上位者の多くが、海外の名門音楽大学への登竜門としている。

『兄ちゃんなら、優勝は間違いなしだけどさ、留学するのかなって』

『あぁ、そうだな。せっかくのチャンスだしな』

　そう言うと、兄ちゃんは僕を見つめる。

『なんだ翼、寂しいのか？』

『違うよ！　……うん、寂しいけどさ。僕よりも、真由美さんはどうするの？』

『そんなの心配してたのか？』

『当たり前だよ。だって僕、兄ちゃんも真由美さんも大好きだもん。２人はずっと一緒にいて欲しいもん……』

『ばーか』

　兄ちゃんは笑ながら言う。

『バカってなんだよ！　僕はただ……』

『安心しろ。もし俺が留学しても、真由美とはずっと一緒だ。それくらいで切れる仲だとでも思ってたのか？　明日、真由美が来たら翼の前で言ってやろ』

（ありがとな、翼）

『やめてよ兄ちゃん、僕が恥ずかしくなるじゃん！』

『あははは』

『笑わないでよ！』

　そうだ、兄さんが亡くなる前日の夜。俺は兄さんと布団を並べて、こんな話をしたんだ。

　俺が全日本で優勝したら、しおりはどうする？　しおりも優勝して２人一緒に留学したい。そう、それが１番だ。でももし、しおりだけ優勝したら。しおりは行くのかな……。

「しおり、しおり……」

　俺は誰かの肩にもたれかかってる。その人は優しく俺を撫でてくれている。そうか、夢を見ていたんだ。

　意識を取り戻し、その人に抱きつく。

「しおり、ごめん！」

　目を開けるとそこにはしおりではなく、しおりのじいさんがいた。

「なんじゃ、しおりじゃなくて悪かったのう」

「げっ！」

　慌てて抱きついた手を離す。

「『げっ』、はないじゃろう。翼君から抱きついてきたのに。それとも、いつもしおりとこんなことしとるのかの？」

　じいさんがいやらしい目になっている。

「し、してません。あの……しおりは？」

「もう目が覚めておるよ。翼君が、しおりを運んでくれたんだとな。本当にすまんかったの」

「いえ、俺も無我夢中で、あまり覚えてなくて……しおりは大丈夫なんですか？」

　しおりは一体どうだったのか……。

「ほっほ、２１３号室じゃよ。会ってきてやってくれ。君が１番の薬じゃろうて」

「面会できるんですね？　ちょっと失礼します！」

　病室に急いだ。早く顔が見たい。声が聞きたい。

　病室の扉をガラっとをくぐると、しおりはベッドの上で、窓の外を眺めていた。

「しおり……」

「翼くん」

　俺の声にしおりが振り向く。

「俺、俺。しおりが倒れて、慌てて。でもそのあとどうしたか、どうなったか、ほとんど記憶なくて……」

　そう、その後の記憶は混濁している。

「ありがとう翼くん。私を病院に運んでくれたんだってね」

「うん……」

　そう、俺が運んだのだが、どうやってなのかが思い出せない。

「しおり、大丈夫なのか？　何か怪我や病気でもあったのか？」

　恐る恐る聞く。

「私ね……」

　次の言葉までが、ものすごく長く感じる。

「軽い熱中症だって」

「え？」

「はりきりすぎちゃったかな？　日本の夏をなめてたのかも、あはは」

「そうか、よかった……」

　そう、俺の本心だ。今までの不安が、一気に解消されるのが分かった。

「点滴打って、午後には帰っていいみたい」

「ふぅ～。もう、超心配したんだぞ」

　よかった。よかった。

「ごめんね、でもありがとう。そうだ……」

「ん、どうした？」

　しおりが思い出したように言う。

「昨日、最後くらくらしてて……私、何か変なこと言わなかった？」

「いや、特には」

「そっか、よかった～」

　胸を撫でおろすしおりだったが、昨日のしおりの最後の言葉の意味は問えなかった。

「天川さん、検温です。そのあと最後の点滴に変えますね」

　看護師さんが入ってくる。

「じゃしおり、１度出るね」

「うん」

　看護師さんに会釈して、俺はロビーに戻った。

「お～、どうじゃったしおりは？」

「はい、普通に会話できました」

　じいさんの横に座り報告する。

「ちゅ～したの？」

「はい……？」

　唐突なじいさんの言葉に、耳を疑う。

「だから～、しおりとちゅ～したのかって、聞いとるんじゃよ～」

「し、してません。俺たちそんなんじゃ……」

　なんだこの好色じいさん……。

「ん～、しおりもいけずじゃのう～」

　え、やだこの場所。じいさんの声で、周りの視線が集まってくる……。

「ほら、バカなこと言わないの、おじいちゃん。翼が困ってるじゃない」

　後ろから聞こえる声に振り向くと、真由美さんがいた。

「なんじゃ真由美ちゃんだって、いつも丈志君と――」

　真由美さんは容赦なく、じいさんの頭をパコンとスリッパではたいた。

「いたたたー、真由美ちゃん相変わらずじゃのう……」

　相変わらずとは、このじいさんは兄さんがいた頃も、こんな感じだったのか……。

「真由美さん、どうしてここに？」

　じいさんを放って、俺は真由美さんに当然の疑問を投げかける。

「あんた、何にも覚えてないの？」

　真由美さんは、少し驚いたように話し始める。

　それによると、運転中にたまたましおりを連れた俺を見かけ、事情を察して、そのまま車で病院に運んで来てくれたらしい。そしてそのあと、しおりのじいさんにも連絡をして、ここまで連れてきたと言う。

「ありがとう、俺何も覚えてなくて……」

　俺は真由美さんにお礼を言った。

「じゃあ、あれ？」

　真由美さんが、何か思い出したように聞いてくる。

「翼がしおりちゃんを、お姫様抱っこして歩いてたのも覚えてないの？」

「そ、そんなのしてないし」

「ふ～ん」

　真由美さんは嬉しそうな目つきで言う。覚えてないけど、きっとそうだったのだろう。

「お姫様抱っこってなんじゃ？」

　じいさんが食いついてきてしまった。

「あ、俺。母さんに連絡しないと！」

　これ以上この話を深掘りされたくないので、必死にこの場を離れようとした。

「おばさんには、ちゃんと連絡しておいたわよ」

　真由美さんぬかりない。ただ、今はそれを言わないで欲しかった。

「あ、ども。そうだ、自転車取りに行ってくる。じゃあ真由美さんおじいさん、また」

　自転車はあとでもよかったのだが、ここにいると危険な香りしかしなかったので、俺は理由を見つけ病院をあとにした。

　歩きながら、しおりとたくさんラインを交わした。病室じゃなかったら、きっと通話をしただろう。でも、言葉を伝えあえるだけで満足だった。