君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第28話 しおりは僕の友達

　それは圧倒的な演奏だった。

　真理もあおはるも精一杯演奏しているが、もはやそれらは聞こえない。夜野（やの）さんのベースがなんとか付いていこうと奮闘するが、それさえ霞む。

　「テキーラ！」と叫ぶ観客の顔の楽しそうなこと。このサクソニアンは、１人でこれだけの観客を魅了してしまっているのだ。

　その存在感の前に、後ろの３人はもはや引き立て役以外の何物でもなかった。

「なんなんだこれ……もうあの、イアン・パブロフという男しか見えない。あの男の奏でる音しか聞こえない」

　俺の口は自然と言葉を発する。

　そしてその壮大な演奏が終わると、観客は惜しげもなく盛大な拍手を送る。

「翼くん……ちょっと、待ってて」

　俺が圧倒されている中、しおりは一言だけ残し走り去る。

「しおり？」

　横を向くと、しおりの姿はもうそこにはなかった。

　ステージ上の３人も、格の違いをこれでもかと見せつけられ、その場で意気消沈したまま動けないようだ。

　イアンは後ろの３人に向け、不敵な笑みを浮かべると、すぐに幕の裏に消えた。

「あ、ありがとうございました……」

　司会者でさえ、この有様だ。それはイアンの演奏が、異次元だということを証明していた。

　立ち尽くす３人に、なんとか労いの言葉をかけようと、俺は舞台裏に向かう。

「エイ、アトプスチ　ミーニャ……プリクラチーエタ……」（ちょっと、離して……やめてよ……）

　そこには信じられない光景があった。さっきのイアンが、嫌がるしおりの腕を掴んで離さないのだ。

「プチュム　トゥ　ニ　プニマィエシュ　ア　チェム　ヤ　グヴァリュ、シオリ！」（なんで俺の言うことが聞けない、しおり！）

　俺は沈黙したまま、２人の元へ進む。怒りに全身が震えあがっている。同時に怖くもあった。ロシア人。しおりの彼氏とかいう可能性もある。

　そう、そういった色恋話は、しおりとしたことがないのだ。もしそうだった場合、俺はどうすればいいのかも分からないまま、脳の指令を待たずに、体が勝手に動きだす。

　なぜなら、しおりが嫌がっているから。それが俺の体を動かすには、十分な理由だった。

　俺はイアンの胸をドンと小突き、しおりの肩を引き寄せる。

「オイ！　お前、いきなりなんだ！？」

「翼くん……」

　イアンは俺を睨みつける。

「しおりから離れろ」

　俺も睨み返す。

「ヤ　プニマャユ。お前が、翼か」

　さっきしおりが、俺の名前を呼んだのを聞いたのだとしても、イアンはなぜか俺を知っている風だった。

「しおりが嫌がってる。退（ひ）いてもらえますか」

　溢れそうな怒りを必死に抑える。しおりとの関係が分からない以上、努めて冷静に言葉を選ぶべきだ。

「ヴィクリクヌゥチ、お前に俺たちの何が分かる？！」

　イアンが声を荒げている。

「分かりませんよ。でもあなたにも、俺としおりの何が分かる？！」

　考えて言葉を出す余裕なんてない、どれも反射的に出た言葉だ。

　その瞬間だった。しおりが俺の胸に抱きついた。

「しおり？！」

　イアンは信じられないと言った顔になる。ざまあみろ。

「翼くん、ありがとう。もう、行こう」

「あ、うん」

　しおりにそう言われ、頭の上った血が下がる。

「ティオ　イヴェレン、シオリ？　ディスティヴティエルノ　フショー　フ　パリィアドゥケ」（いいんだな、しおり？　本当に）

　言葉の意味は理解できないが、しおりはイアンに反応せず背を向け、俺に身を寄せてくる。

「翼くん、お願い。このまま進んで」

　小声で言ったしおりの言葉を受け止め、俺はしおりの肩に手を回して、そのまま歩きだす。

　イアンを振り向くことはなかった。イアンからの言葉もなかった。ただ、しおりの体温だけを感じ、俺は歩き続ける。

　そのまま歩き、野外ステージからも随分離れたとき、

「あ」

　俺としおりは、思い出したように目を見合わせる。

「３人のこと忘れてた」

　同時に口に出したところで、何かおかしくなってきて、思わず２人とも笑いが込み上げる。

「でも、戻れないしね」

「ラインで『先にパークの出口で待ってる』って送っとく」

　俺たちはそのまま、もうしばらくの道のりを身を寄せ合い歩いた。

　帰りの道中、真理はあおはるにさんざん文句を言っていた。しおりは終始、ぐっすりと寝ていた。色々疲れたのだろう。

　こうして俺たちは、バスと電車に揺られた。

　駅に着きしおりを起こそうとしたけど、体が熱を持っていたようだったので、そのまま起こさずに、しおりをおぶって駅を降りた。

「しおりちょっと熱っぽいから、俺おぶって連れて帰るよ」

　熱っぽいのは本当だ。だけどそれ以上に、２人きりでいたかったのだと思う。

「大丈夫？　じゃああたしも一緒に」

　真理が心配そうに言う。

「真理先輩、大勢で行ってもご迷惑をかけてしまいます。ここは翼先輩に任せましょう」

　空気が読めるというか、勘が鋭いというか、ともかく夜野（やの）さんが、俺を察してくれて助かった。

　それでも真理は不服そうにぶーぶー言っていたが、最後はうまく夜野さんがおさめてくれた。

「悪いな真理、みんな。またな」

　そう言うと俺は、しおりをおぶって歩き出す。自転車は明日取りにくればいい。

「――翼くん」

「しおり、起きてたのか？」

　少し進むと、しおりの声が耳元でささやかれた。

「実は、翼くんがおんぶしてくれたときから、起きてたんだよ」

「なんだよそれ」

「ごめんね、このままでいたかったから」

「うん」

　熱のせいか素直なしおりに、俺はそれ以上余計なことは言わない。

「お化け屋敷でも、ステージ裏の時も、そして今も。いっぱいいっぱいありがとう」

「あはは、俺だってこれでも男だしな」

「うん、翼くんはすごく素敵な男の子だよ」

「いや、照れるから」

　しおりの吐息が耳にかかる。

「……聞かないの？」

「うん？」

「ほら、私とイアン・パブロフの関係」

「うん」

「気にならないの？」

「気になるよ。すごく」

「じゃあ、なんで？」

「言いたくなったら、しおりが言ってくれると思うから」

「――優しいね。でもそういうところ、チェビヤー　リュブリュー」

「え？」

　最後は声が小さくて、聞き取れなかった。

「もう大丈夫、歩けるよ」

「あ、あぁ」

　地面に足をつけると、しおりは俺に言う。

「イアン・パブロフは天才サクソニアン。そして」

「そして？」

　次の言葉を覚悟して、ぐっと構える。

「本名は天川順也（あまかわじゅんや）。私のお兄ちゃん」

「え、お兄ちゃん？」

　正直安堵した。だって恐れていた言葉ではなかったから。

　しおりはポシェットから何かを出す。

「がぉ～」

「がおーって、アヒルじゃん？　それ」

　おかしくて笑いながら聞く。

　しおりは小さな指人形のようなぬいぐるみを出し、それを自分の口の前に持っていき、照れ臭そうに上目遣いをしながら鳴き声を出す。きっと遊園地で買ってきたのだろう。

「失礼だな。僕はアヒルじゃないよ」

「なんだよ、ベタに白鳥だとでも言うのか～？」

　またおかしくて笑う。

「僕には白鳥のような大きな羽はないんだよ」

「アヒル、だもんな？」

　しおりはにっこりする。

「僕はずっと探してたんだ。空に舞うための翼を」

「――見つかったのか？」

「僕の友達のしおりが、見つけてくれたんだ」

「そうか、よかったじゃないか」

　ゆったりと流れる時間。ほのぼのとした空気に包まれながら、俺は幸せを噛みしめていた。

「しおりが君に言ってるよ」

「ん、なんて？」

「翼をありがとう。私のこと、忘れないでねって」

「――え、なんて？」

　しおりは地面に、バタっと倒れた。

「し、しおり。しおりぃぃぃぃぃぃ！！！」

　夜空の月は雲に隠された。突然起きた目の前の出来事に、俺の視界は真っ暗になる。

　そこには、俺の絶叫だけが響き渡った。