君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第27話 イアンなんて知らない

　それは入口から、おどろおどろしい雰囲気全開だった。

「これ、ちょっと……やばいかも……」

　早くも真理が、半泣きになり始める。

「お、お主たち……この程度で。怖気（おじけ）づいて……」

「ボス、どうかわたくしをお守りください」

　腰が完全にひけているあおはると、台詞の割に全く怖がっている様子のない夜野（やの）さん。

「雰囲気、すごいね……」

　さすがのしおりも、これには恐怖を感じているらしい。

「よし、入るか……」

　本当はすぐにでも回れ右したいのに、しおりの前でつい口が走ってしまう。

　中は薄暗く、ヒュゥゥゥっと生暖かい風が体に当たる。やっと分かるのは、ここが廃病院だということくらいだ。

「ひぇぇぇぇ！」

　風が当たるだけで真理が叫び、その悲鳴に俺もしおりも動けなくなる。

「はい、そのまま真っすぐ。その調子です、ボス」

　あおはるは目をつむり、夜野さんの両手を握って先導してもらっている。「あんよが上手」状態である。当の夜野さんは、のそのそどころか、器用に後ろ歩きで暗い中を進んでいる。薄明りに照らされた彼女の口は緩み、とても幸せそうに見える。

　あんな状態で夜野さん楽しいのか？　ほとんど１人で行くのと同じじゃん……。きっとあれでも、夜野さんはデートのつもりなのだろう。

「絶対に、離さないでよね……」

「翼くん、置いていかないでね……」

　真理としおりは、それぞれ俺の両手を掴み、後ろを歩く。かなり嬉しいシチュエーションなのだが、問題はある。そう、俺が先頭なのだ。絶対に動きたくないが、そういう訳にはいかず、ゆっくりゆっくりと、石橋を叩くように歩く。

「え～ん、え～ん――」

　少し歩くと目の前に、壁に向かって座り泣く女の子がいた。

「お、お嬢ちゃん……どうした？」

　まさか家族とはぐれてしまったのかと思い、声をかける。

「え～ん、え～ん――」

　全く反応がない。俺は直感する、これは罠だ。心配して近付いたところで、いきなり「バ～」って驚かせてくるタイプの。

　危ない危ない。古典的なトラップにひっかかるところだった。こっちは何もなくても、心臓が飛び出そうなくらいなのだ。これ以上心拍数が上がったら死んでしまう。そう思い俺は迂回を選ぶ。

「あれ……？」

　おかしい、両腕を２人に掴まれていたはずなのに。片方が軽いのだ。

「大丈夫？　迷子になっちゃったかな？　心配ないよ、お姉ちゃんが――」

　振り向くと、しおりが罠にかかっている。そう、この古典的トラップを、ロシア育ちのしおりは分からなかったのだ。

「しお……」

俺の叫びは一歩遅かった。

『――あたしきれい？』

　そのお化けの首は、１８０度回転してしおりを襲う。

　悲鳴を上げる暇もなく、しおりはその場に卒倒した。

　そこからの俺は無我夢中だった。倒れたしおりをおんぶして、おんぶしたままの手で真理の手を握り、そのまま襲い掛かるお化けたちをくぐり抜けた。

「づばざー、ありがどう……男らじかっだよー」

　真理は恐怖が終わった安堵から、半泣きのまま俺に感謝を伝える。

「う、ううん……」

　しおりが目を覚ます。

「しおり、大丈夫か？」

「え、え……あれ？」

　俺におんぶされている現状が、理解できていない様子だ。

「立てるか？」

　小さくうなずいたしおりを、俺はゆっくりと降ろす。

「ごめんね、翼くん。私……」

　申し訳なさそうにしおりは言う。

「平気だってしおり。軽かったし。真理だったらやばかったけど」

「なんだってー？！」

「いつもの調子に戻ったな、真理」

「く……」

　俺と真理のやりとりを見て、しおりは笑みをこぼす。

「あれ、そういえばあおはるたちは？」

「出口で待ってるかと思ったら、どこ行ったん？！」

　俺が言うと真理が反応する。薄暗くなり始めた辺りを見ながら、あおはると夜野さんがいないことに気付いた。

「先に行っちゃったかなぁ？」

　しおりは遠くを見つめながら言う。

「まぁ最悪スマホで連絡取ればいいし、歩きながら探そうか」

「そうだな」

　真理の提案に俺は乗る。このまま散歩も悪くない。むしろここのアトラクションは心臓に悪い。

　俺たちはあおはるを探しがてら、パークを散歩した。

　そうして３人でしばらく歩いていると、真理が言った。

「あれ、ここって、あの野外ステージじゃない？」

　その声を聞いて回りを見ると、そこは夜野さんが説明していた、フェスの会場だった。

「結構人いるんだね～」

　しおりは興味深そうに人混みを見つめる。

「はーい、では次の方。カップルさんかなぁ？」

　会場の司会者の声が、スピーカーを通して聞こえてくる。

「何を言うか、無礼者」

「あ、あれ、違うのかな？　失礼しました」

　聞き覚えのある声が響く。

「ねぇ、この声……」

「あぁ……」

「あれだよね……」

　３人は視線をステージに送る。

「某は地獄よりの使者、イビルマスター！」

「お～、ヘビメタやってるのかなぁ？」

　司会者は、あおはるをヘビメタのバンドマンだと思ったようだ。まぁあり得なくはない。だが、そうではない。

「じゃあそっちの彼女、自己紹介を……」

　司会者が夜野さんにマイクを向けると、あおはるはそれを奪った。

「こやつは我が忠実なるしもべ、堕天使リカーニャだ！」

　そういう設定になったらしい……。

「あはは、ありがとうございます」

　司会者も苦笑いに変わってきた。観客は爆笑の渦だ。コメディアンなら、成功していたかもしれない。

「でも終電の時間もあるし、あおはる大丈夫なのか？」

　俺の言葉を聞いて、真理が足早にステージに寄って行く。そして必死にあおはるに向けて、腕時計を指すジェスチャーをする。

「ではご参加はお２人でいいですか？」

「いや、待て」

　司会者がそう確認したとき、あおはるは真理を発見したようだ。

「マリーよ、やっと来たか」

「お、もう１人いたのですね。ではそこのお嬢さん、どうぞこちらへ」

　かわいそうに、すまない真理。お前の犠牲は無駄にしない。

　恨めしそうにこちらを睨みながら、司会者と観客の注目を集め、あとに引けなくなった真理は、しぶしぶといった足取りでステージに上がる。

「真理ちゃん、ごめんなさい……」

　しおりは真理に向かって手を合わせる。謝罪の合掌と言うよりは、まるで仏様に念じるようなそれである。

　真理よ安らかに……。だけどこの時点で俺ははまだ、真理を助太刀に入る気持ちがわずかにはあった――ほんのわずか。

「ではお嬢さん、自己紹介を――」

　またあおはるは、マイクをガバっと奪う。

「こやつはマリー・アン――」

　え、フルネームあるの？　まさか「マリー・アントワネット」とでも言うのか？　俺は新たな設定に、ドキドキしながら次の言葉を待つ。

「マリー・アンコールワットだ！」

　それ、遺跡……世界遺産……。

「――あはは、これはユニークなお名前の方ですね……」

　司会者の顔は引きつり、会場は大爆笑。俺は真理を助けることを諦め、完全に他人のフリに徹する。

　真理はこのとき顔面蒼白になりながらも、あおはるを睨むその視線からは、殺意しか感じ取れなかった。

「あとで真理ちゃんに、ジュースおごらなきゃね……」

「うん、俺アイスも買ってやる……」

　俺としおりは真理の弔いを誓う。

「――素晴らしい。ではみなさんスタンバイお願いします」

　３人は司会者と、楽器の打ち合わせをしたようだ。楽器はステージ上に用意されている。ピアノにドラムにベースと。随分幅広く揃えてある。

「それではお待たせしました。サックス界の貴公子『イアン・パブロフ』さんの登場です！　皆様、大きな拍手を」

「へー、即席セッションするんだ。交流ってそういうことか。でも知らないなぁ。イアンて人、有名な人なのか？」

　そう言ってしおりのほうを見ると、彼をじっと見つめる彼女の顔は、その驚嘆を隠せずにいた。