君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第26話 お弁当大作戦

　遠足当日。俺たちは早朝から電車とバスを乗り継ぎ、目的地に到着した。

「イエンチェレースナ！　すごーい、富士山だよ！　富士山！」

　これも初めての富士山に、大興奮のしおりである。

「ではいいか、みなの者。遠足は家に帰るまでが遠足だからな」

「ボス。みなさまはすでに、中に入られました」

　浮足立つしおりは、早々と中に入る。俺と真理もあとを追う。あおはると夜野（やの）さんは、まぁ２人でも大丈夫だろう。

「つ、翼……これ、高すぎない？　ま、まだ、上がるよ……？」

「お、おう。なんだ、びびってるのか……？」

　早速絶叫マシン「フジサマ」に乗る。俺の隣は真理だ。

「翼こそ……こ、声、震えて……」

　真理め、女っぽいじゃないか……。

　ゆっくり坂を上るライド。しばらく進むともう地上が見えない。視界に入るのは高度１０メートルごとの標識と、見事な富士山だけだ。

　いつまでも終わらない上り坂の中、前触れもなくライドは急降下する。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！」

　絶叫する真理。俺は悲鳴をあげる余裕さえない。気が付くと、真理は俺の手をぎゅっと掴んでいる。

「はぁはぁ、これ予想以上だったわ……」

「なんだ、ちびったのか……」

「すっごい楽しかったよね～」

　俺と真理は憔悴していた。だがしおりは平気なようだ。俺はこの時点では、どうせ空元気（からげんき）だろうと思っていた。

「これ、下が見えたらもっといいのにね」

「は……？　あ、うん。そうだな……」

　次の絶叫マシンはしおりが隣だ。

「し、しおり、怖くないの……？」

「え、どうして？　楽しくない？」

　聞くだけ野暮だった。空元気どころか、心底楽しんでいるようだ。俺の「しおりと手を握る作戦」など、どこ吹く風であった。

「う……ぎゃぁぁぁぁ！」

　ライドが上り坂の頂点に達すると、不覚にも少し悲鳴が漏れてしまう。これは乗る前に外から見て知っていたから。このあとに控える下り坂の角度が、９０度を超えていることを。

　そしてその坂の急降下が始めると、今度はあまりのスピードと重力とで、俺は目を開けていられない。

「？！」

　自分が怖いからでなく、怖がる俺を気遣ってのことだろう。しおりは力む俺の手に、そっとその柔らかい手を添えてくれたのだ。

「翼さぁ、後ろまで悲鳴聞こえたんだけど？」

「き、気のせいだろ」

「あはは、どうだったろうねぇ？　翼くん」

　しおりは嬉しそうに俺を覗き込む。俺は恥ずかしくて、さっと目をそらす。

　次の絶叫マシン。俺の前の席には真理としおりがいる。

　乗る前に靴を脱ぎ、足下は宙に浮いたままぶらぶらしている。いつもなら足を床につけ、恐怖心を和らげるのにこれではその踏ん張りが効かない。空気にさらされひんやりする足下は、俺の恐怖をさらに搔き立てる。

「くそ……俺１人じゃ、ただただ怖いだけじゃないか……」

　拷問のような時間が始まり、例の如く俺は、迫りくる恐怖に襲われる。だがそのとき、俺の手に柔らかな感触があった。

　隣の人も怖いのだろうか？　絶叫マシンの恐怖から、乗る際には周りが見えていなかったが、きっと寂しがり屋の女性なのだろう。

　かわいそうに、男の俺でも怖いのに。女性１人なんて。俺は決してやましい気持ちでなく、１人孤独に恐怖と戦っているこの人を、支えてあげたいという思いから、その手を握りしめる。とても柔らかく、温かい。

　最後の坂を走り抜け、終着点に着いてセイフティバーが上がる。俺はその見知らぬ人に、優しく笑顔で語りかける。

「あはは、怖かったですね～」

「はい、ありがとうございました……」

　そこには絶叫マシンより怖い、髭づらのオネエさんがいた。

「もう、翼だらしないな～」

「大丈夫かな？　翼くん」

　俺は降りるとすぐにトイレに急行する。ちょっと吐き気を催したのだ……。

「なんだお主。乗り物酔いでもしたのか、情けない」

「さすがですボス。ボスはまだ８回しか、お手洗いに寄ってございません」

　トイレを出るとあおはるたちもいた。

「じゃあみんな揃ったし、お昼でも食べよっか」

　真理の言葉に時計を確認すると、もうお昼を回っていた。

　ピクニックエリアでレジャーシートを広げ、各々持参したお弁当を出す。

「じゃじゃーん、あたし超早起きして、半分作ったんだぞ～」

　半分。つまり残り半分は、真理のお母さんが作ったってことだ。

「マリーよ、某のほうが豪華だぞ」

　珍しくツッコミを入れない夜野さんの弁当を見ると、あおはると同じだった。

「あれ、ひょっとしてあかりちゃん。春人君にお弁当作ってあげたの？」

　しおりは興味深そうに聞く。

「ボスの、栄養管理を考えまして……」

　歯切れが悪い。珍しく夜野さんは照れているらしい。

「あー、翼のお弁当。お母さんの手作りでしょ？」

「ん、あぁ」

「これ頂戴よ。代わりにあたしのこれあげるから」

　そう言うと真理は、俺のだし巻き卵を１個奪い、ウインナーをよこした。

「それ、あたしが作ったんだから」

「ほう？」

　縦に半分切れたウインナーは、両端にビラビラしたものが開いている。これ、あれか。タコさんウインナー的な。でも半分に切れてるし、何の形だ？

「どう？　翼。かわいいでしょ？　何だか分かる？　ヒントは海の生き物でーす」

「お、おう……」

　クイズを振られてしまった。タコだったら半分に切らないし。これ、ヒントまで出されて間違えたらやばいな。よく考えろ俺、海にいて……端っこに開いたビラビラ……。

　俺は整った。

「もちろんだ。これはイソギ……」

　言いかけたそのとき、真理の後ろでしおりが両手を、頭の横でチョキチョキして、必死に俺にアピールしているのが目に入る。

「――カニだ」

「大正解～。さっすが翼」

　なんとか、真理のご機嫌を損ねることはなかった。

「あ～、しーちゃんのお弁当。もしかして自分で作ったん？」

「うん。私いつもご飯作ってるから。ほら、うちはおじいちゃんしかいないから」

　しおりの手作り弁当。とても美味そうだ。

「すごいよ。うちのお母さんが作るようなお弁当じゃん」

「あはは、ありがと」

　俺の母さんのそれと比べても、遜色ない。

「ねぇねぇ、そのミニハンバーグ交換して～」

「うん、いいよ～」

　真理はそう言って、しおりのミニハンバーグと、イソギ……もとい、カニさんウインナーを交換する。

　この交換大好きっ子め、俺もしおりの手作り弁当食べたいぞ……。

「翼くん、私も交換してもらってもいい？」

　俺の念が通じたのか、意外にもしおりから申し出てきた。

「あ、あぁ」

「じゃあ、これとこれで」

　しおりは俺の唐揚げと、しおりの唐揚げを交換する。同じもの同士なのに。ただ、しおりの唐揚げは母さんのと同じくらい、いや、母さんのとは違う美味しさがあった。

「あれって、何なんかな？」

　不思議そうに言う真理の視線の先を見ると、なにやら野外ステージを準備している様子が見える。

「本日イベントで、『交流音楽フェスティバル』というものが、あるようでございます」

「へ～」

　フェスがあることより、夜野さんの情報通ぶりに感心する。

「なるほど。某が主役ということか」

「あおはる、楽器持ってきてないじゃん」

　真理があおはるに、最もなツッコミをする。

「午後は何乗ろっか？」

「絶叫マシンは、だいたい乗ったからな～」

　俺は真理に答える。むしろ絶叫マシンを回避したい、誘導アンサーでもある。

「ねぇ、これってどうかな？」

　しおりが、しおりに載っている１ページを指す。「戦慄病棟」日本最大級、最恐の呼び声高いお化け屋敷だ。俺は考える。確かに怖いが、中でしおりと２人きりになれるかもしれない。でも怖い。

「よかろう……お主たちが、どうしてもと言うなら……」

「ボス、体が震えております」

　あおはるは明らかに怯えている。

「怖いけど、行きたくなるんだよね……怖いもの見たさってやつ」

　真理も乗り気だ。

「翼くんは？」

　しおりが俺に聞く。脳内コンピュータは計算を始める。俺の恐怖度と、中での期待度。

「よし、行こう。ぜんぜん余裕。楽勝」

　そして俺は、ほとんど意味不明なことを言う。少々取り乱していたから。それは恐怖心ではなく、興奮から。

　なぜなら、悩む俺にそっとしおりが、ラインをよこしたから。（お願い♡）

　これが興奮せずにいられますかー！？

　――まぁ今にして思えば、このときならまだ、引き返せたかもしれなかったのに。