君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第23話 珍獣ハンター？

「さぁ、今日はいっぱい食べるぞ～」

「わぁ～、すごい賑やかだね～。お店がいっぱい」

　食い気の真理。初めての祭りに心躍らせるしおり。俺たちは祭りにやってきた。

　駅前の通りは人で溢れ、両脇にずらっと屋台が並んでいる。がやがやするその場所からも、遠くに山車の太鼓の音が聞こえる。

　兄さんと来て以来なので、俺自身久しぶりの祭りだけど、初めて経験するしおりには、異世界のようにでも映っているのだろうか。

「みなのもの、今日は無礼講だ。大いに騒ぐがよい」

「ボス。みなさまはもう、先に行ってしまわれました」

　俺は真理としおりに手を取られ、祭り会場の中を進む。両手に花状態である。祭りの雰囲気に飲まれ２人ともハイテンションなのだろうが、これはこれでかなりおいしいのだ。そして、あおはると夜野（やの）さんの姿はもう見えない。

「くぅ～、意外と難しいね、これ」

「しーちゃん、あたしがお手本見せてあげる」

　金魚すくい。俺は真っ先に脱落した。

「すご～い。真理ちゃんすごいよ！」

「へへーん。金魚すくいの女王と呼ばれたこのあたしを、なめてもらっちゃ困る」

　１度もそんな２つ名を呼んだ覚えはない。

「よ～し」

「わぉ、しーちゃんもやるじゃん～」

　２人とも結構成果を出していた。

「これどうすんだよ。こんなにすくって……」

　大漁の金魚を見ながら俺は言う。

「私、おじいちゃんに頼んでみる」

「あ、しーちゃんとこで飼えるなら、あたしのもお願い」

　育てられないならすくうな……。

　そして舞台は、食べ物タイムに移っていく。

「おいしい～」

「これぞお祭りの醍醐味ね」

　チョコバナナ、りんご飴、ベビーカステラ、らくがきせんべい……どれも甘いものばかりだ。

「おまえら、よく食うな……」

　こっちが胃もたれしそうだ。

「デザートは別腹なんよ」

「私初めてだけど、すごくおいしいよ。翼くんも一口どうぞ」

　そう言ってしおりはベビーカステラを１個、俺の口に持ってくる。そう、これは「あ～ん」である。俺が密かに憧れていたシチュエーション。それを今こんな自然に、こんなかわいいしおりが……。

「！？」

　殺気を感じ目を横にやると、般若のお面（めん）を被った真理がいた。が、よく見るとそれはお面ではなかった。

「お主たち、迷子になるでない！」

「ボス、わたくしたちが置いていかれただけでございます」

　夜野さんの一言はぐさっときたが、あおはるの介入で俺は暗殺を免れる。いや、たとえ殺されても「あ～ん」を遂行したかったのかもしれないが。

「ほう、射的か」

　あおはるが射的の屋台を見ながら、不敵な笑みを浮かべてやがる。

「漆黒卿よ、ついに決着をつけようではないか」

「はぁ？　いいよめんどくさい……」

　こいつの相手をするとろくなことがない。心底そう思う。

「あおはると勝負しなよ翼」

「翼くん、絶対に受けて！」

　なぜ真理としおりは、俺を勝負に挑ませようとしてるんだよ。

「ぐはははは。かつてスナイパーハンターと呼ばれた某に、よもや勝負を挑んでくるとはな」

　いや、挑んでないよ？　それにあれだよ？　スナイパーハンターって、スナイパーをハントしちゃってるよ？　あんたスナイパーなら、狩られる側だよ？

「ボス、あれがいい」

　夜野さんは呼称こそいつも通りだが、普通に欲しいものを指しておねだりする。

「リカーニャよ、某はあっちを……」

「あれがいい」

「うむ……よかろう……」

　強引なおねだりに、あおはるは折れた。

　夜野さんも、なんだかんだ女子やってるんだな。

　そして俺も狙いを決めようとすると。

「翼、あたしあれが欲しい」

「翼くん、あのかわいいの取ってぇ」

　――――ダブルブッキング――――

　あれほど仲が良いと思っていた２人が、まさかの睨み合いで火花を散らしている。そう、すでにここはあおはるとか関係なく、戦場になっていたのだ。

　ガクガクブルブル。「修羅場」それは主に、忙しくてどうにも回らない仕事場や、男女関係のバチバチ一発触発状態の場を指す。この場合はまさに後者であった。

「ふ、漆黒卿よ。行かぬなら某から行くぞ」

　そう言うと、あおはるは夜野さん指定の景品に弾をパンと放つ。

「…………」

　それはまさにラスボスとでも言うべき、重量感漂う「こけし」だった。夜野さんもなぜあんなものが欲しいのか、俺は理解に苦しむ。的に当たりはしたが、倒れなければ景品獲得とはいかない。

　そして俺は悩んだ。弾は５発。２人の指定したものは、こけしのように無理ゲーなものではない。

　真理は黄色い花のカチューシャ。しおりはうさぎのマスコット付きのカチューシャ。隣に並ぶ同じ種類のもの。よりによって被せてきやがる。これではどっちかが難しかった、という言い訳はできない。

　俺は考えながらコルクの弾を装填（そうてん）する。

　３回までなら失敗できる。まずそれぞれ１回ずつ狙うのだ。でもここで先にどちらかを狙うとバツが悪い。

　悩んだ末に俺はひらめいた。

　真ん中を狙えばいいじゃないか。

　そう、決してエイム力があるわけではない俺が、狙ったところでそこにいく保証はない。なので２つの真ん中を狙ってどちらかにそれれば、それはそれで仕方のないことなのだ。

　俺の放った弾は、見事に景品の間をすり抜ける。

「ふはは、お主当たらぬではないか」

　それを見たあおはるが俺を笑う。

　そして次に放ったあおはるの２発目も、的中したもののラスボスは微動だにせず。あおはるはただただ唇を咬む。

「翼しっかり狙って！　あの花だよ！」

「翼くん、うさちゃんが呼んでるよぉ！」

　後ろから殺気めいたプレッシャーが、俺に覆いかぶさってくる。真ん中を狙って真ん中にいくということはつまり、俺のエイムは大丈夫ということだ。ならどっちを狙う……。

　またひらめいてしまった。

　俺の斜め後方左右に、真理としおりが陣取っている。左後ろが真理。右後ろがしおり。まずは左に体を倒しながら撃ち、真理の視界を遮りつつ、しおりのうさぎを狙う。

　考え抜いてパンと放った弾は、屋台のおばちゃんのクリクリパーマに飲まれてしまった……。

「あれ、お兄ちゃん。おばさんが欲しいのぉ？　ごめんね～、おばさん景品じゃないから～」

　ババアが頬に手を当てながら、嬉しそうに言う。

「ふははは、お主そんな妖怪が欲しいの――」

　おばちゃんは豪快に台をバンと叩き、あおはるに顔を寄せて、思い切りガンを飛ばしながら、ドスの効いた低い声で威圧する。

「お兄さんさ、口には気をつけなきゃだめだよ～」

「いえ……はい、すみません……」

　そのクリーチャーのような顔と声に、あおはるは恐怖を感じたようだ。

　そのあと放ったあおはるの３発目も、結果は同じであった。

「リカーニャよ、やはり違うのを――」

「あれがいい」

「う、うむ……」

　懇願するあおはるにも、夜野さんはぶれない。

　今度はさっきと逆。俺は右に体を倒して、しおりの視界を遮りながら花を狙う。

　そして弾は無情にも、屋台の屋根を超えていく。

「翼ふざけてないで、真剣に狙ってよ！」

「翼くん、落ち着いて。うさちゃんをお願い！」

　あおはるの４発目、わずかだがこけしが動いた。敵ながらその根性に、賛辞を送りたいと思う。

　真ん中もだめ、右も左もだめ。俺は万策尽きていた。どうしたものかと、汗のにじむ手を見つめる。そこで起死回生の策を思いつく。今まで利き手の右で撃っていたが、左手ならどうなのか？！

　真ん中を狙ったその弾は、装填不足で真下に落ちた。そう、装填も左手でやってしまったため、弾の詰めが甘かったのだ。

「翼ラスト１発、なんとか花をお願い……」

「ウダーチ。翼くん、うさちゃん取ってくれたら、私は他に何もいらないよ……」

　相変わらずのプレッシャーがかかる中、俺はあおはるの最期を見守っている。

「リカーニャよ、スコープをここへ」

　は？　スコープなんてあるの？

　あおはるの予想外の一言に、俺はスコープらしきものを探す。

「かしこまりました、ボス」

　そういうと夜野さんは、左手の親指と人差し指で輪を作り、あおはるの右目の前に持ってきた。

「…………」

　俺はもちろん、後ろの２人もなんというか……そのショックを隠し切れないでいる。

「ファイアー！」

　あおはるの最後の弾がパンパンと放たれると、そのままこけしに当たりぐらつかせる。そして次の瞬間、こけしはついに落下したのである。

「おぉぉぉぉぉぉ！！！」

　これには俺も真理も、そしてしおりも大喝采を送る。

　あおはるも、信じられないというような表情でいる。

「さすがです。ボス」

　夜野さんの落ち着いた一言で俺は我に返り、妙なことを思い出す。

　２回音が聞こえたのだ。そう、「パン」「パン」と、最後のそのときは、確かに２回聞こえた。俺は目を閉じ、ゆっくり脳内再生を始める。

　あおはるの弾が、こけしに当たりぐらつく。そこへすかさず２発目が飛び込み、落下させる……。

　「ハッ」として夜野さんの右手を見ると、そこには射的のライフルが握られていた。つまり、左手であおはるのスコープをしながら、彼女は右手であれを射抜いたのだ。まさに神の所業であった。だが……。

　チートじゃん……。

　まぁ本人たちが満足ならそれでいいかと、俺は自分の問題に向かい直す。

　もはや何のアイデアも浮かばない。俺にできるのはただ１つ、初心に帰ることだけである。どちらにも当たらなければ、それでよい。無駄な火種も作りたくない。

　覚悟を決めると、俺は２つの中央だけ見つめ、無心で発射する。

　ホームラン王のように、弾がまるで止まっているかのように、スローモーションに見える。まっすぐ進んだ軌道は、途中で曲がりうさぎに向かう。このまま行けば、しおりの願いは叶えられそうだ。だが真理はどうする？　弾はこれでラストなのだ。片方だけ取ってしまうと、そのあとに軋轢（あつれき）が生まれるのは間違いない。

　あ～、どうかそのまま当たらずに……。

　放たれた弾の右側から、勢いよくもう１つの弾がやってきた。それは俺の放ったものにぶつかり軌道を変え、俺の弾は花のほうへ。あとから来た弾は、うさぎのほうに進路を向ける。

「すご～い翼、同時ゲット～！」

「ハラショー！　翼くんすごいよ。びっくりだよ！」

「お主……ふっ、見事であった」

　後ろで大はしゃぎする２人。戦いの中、友情が芽生えた戦士のような目をして、俺に右手を差し出すあおはる。その後ろでそっとライフルを置き、左手の親指を俺に向けてぐっと立てる夜野さん。

　やはりあなたでしたか……でもありがとう。

　何も知らない３人をよそに、俺は夜野さんに軽く会釈をする。

　真理、しおり、夜野さん。目当ての景品を大事そうに抱え、満足そうにいつまでも、まじまじと見つめていた。