君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第21話 裏切り者は誰だ！？

「ではまず、裏切り者を発表しよう」

　その日の昼休みは、あおはるの物騒な一言から始まった。

「先生、意味が分かりません。寝ぼけてるんですか、バカなんですか、死ぬんですか」

　真理のナイフのような言葉が、次々とあおはるを襲う。が、的確な表現である。異論はない。

　どうやらしおりには、その掛け合いがツボだったようで、必死に笑いをこらえている。

「ボス、お気を確かに」

　真理の口撃による、心のダメージで卒倒しそうになるが、夜野（やの）さんに支えられなんとか持ち直すと、あおはるは続ける。

「漆黒卿及びロシアンブルーよ、前に出よ」

　――どうやらしおりのコードネームは、ロシアンブルーらしい。って、それ猫じゃん。

「なんだよ……」

　俺としおりは、しぶしぶと前に出る。するとあおはるは俺たちの前で、手に持った封筒から何かを出そうとしている。

　あれ、なにこれ。もしかして写真とか？　そういえば、裏切り者って言ってた？　これひょっとして、俺がしおりに泣きついたり、しおりが俺に泣きついたりしたとこの写真？　まさかパパラッチされた？

　あおはるの最初の言葉と、それを言われる根拠に心当たりを覚え、俺の頭は思考がオーバーヒートして、パンク寸前になる。

　いや待て、あおはるにそんなこと……って、夜野さんがいるじゃん！　彼女ならやりかねない。俺たちに気付かれずに、普通にそのくらいやってのけそうだ。それでどうするんだ？　脅しか？　ゆすりか？　その前に俺、真理に消されるんじゃないだろうか……。

　巡り巡った考えは、なぜか俺が真理に消される、と言うところにまで発展している。頭の中は収拾の付かない状態であったが、とりあえずそれを出させてはいけない、という結論に達する。

「ちょっと待てあおはる！」

　俺は、封筒の中身を出そうとしたあおはるの手を止める。

「何だ。この裏切り者め」

　まるで汚いものを見るような目つきで、あおはるが俺を睨む。

「お主、やめろ！　返せ！」

　もはやこうするしかないと、俺はあおはるから封筒をさっと奪い、ドアまで駆け抜けた。

「油断したなあおはる！　これは頂いたぞ！」

「ぐぬぬぬぬ」

　悔しがるあおはる。中身は分からないが、もはやこれは俺にとって、危険なもの以外のなにものでもない。

「ボス、ご安心を。中身はこちらでございます」

　俺とあおはるが睨みあう中、夜野さんは冷静な口調であおはるに中身を渡す。

　俺の持っている封筒は空っぽ。そう、俺はまんまと夜野さんにはめられたのだ。

　あ～、俺終わったな。しおり、ごめんよ……。

「全日本フリーダンスコンテスト、出場申請書？」

「どれどれ、全日本サクソフォンコンクール。出場申請書……」

　出された２枚の書類を見て、しおりと真理が口々に読み上げる。

「はい。どうやら先日のコンクールで、個人として審査を通ったようです」

　夜野さんは簡潔に説明する。そうえいば先の大会は、全日本の予選も兼ねていると言ってたな。

「お主たち、一体いくら賄賂を贈ったのだ！？　なぜ某は選ばれぬのだ！　この裏切り者どもめ！」

　裏切り者とはそういう意味らしい。あおはるはたいそう悔しがっている。

「大変名誉ある大会でございます。お二方、おめでとうございます」

　夜野さんは賛辞を送ってくれる。

「あれ、写真じゃなかった……？」

　それらの様子を見て、俺はほっとする。

「写真てなにさ？」

　俺の言葉に、真理が反応する。

「なんでもない」

「…………」

　なぜだか真理は、俺に疑いの目を向けている。

「んと……」

　その申請書を確認する。確かに俺の名前が書いてある。

　あれ、ここ……ピアノ伴奏者は、自分で選んでいいのか。

「おい、真理」

「なによ……」

「ここに名前書いとけ」

　そう言って俺は、申請書のピアノ伴奏者記入欄を指す。

「は、はぁ？　べ、別にあたしやりたくないけどぉ。翼がぁ、どうしてもって言うならぁ、仕方ないからぁ、考えてやってもぉ……」

　と言いながら、すらすらと名前を記入する。

「おい、マリー！　お主も裏切るのか！」

「うっさい、黙れゴミムシ」

「ぐはっ」

「しっかりなさいませ、ボス」

　あおはる。罵倒されるの分かっていながら、よくやるよ……。

　あおはるにそんな言葉を放った真理だったが、顔はなんだか嬉しそうに見える。

「『名前を記入したら渡せ。大会は12月23日だ』と、ボスはおっしゃっております」

　夜野さんがあおはるを代弁する。真理の言葉に卒倒したあおはるが、今際（いまわ）の際（きわ）に夜野さんに言葉を託す――というごっこらしい。

「まだだいぶ先だな……」

「あ、これ翼の誕生日じゃん」

　俺が遠くを見て言うと、真理がその日を指摘する。

「そういえばそうだな」

「翼くん、誕生日この日なんだ」

　しおりは嬉しそうな悲しそうな、よく分からない表情を見せる。

　何はともあれ、俺もしおりも全日本に出場が決まった。兄さんが出場するはずだった全日本に。

　それはじめじめした梅雨の、ちょっとすっきりするニュースだった。