君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第19話 たくさんの拾い物

『おい、あれ。さっき演奏止めた連中だろ？』『なに、まだやるの？』『すげーな、よく出てきたな』『どうせまた棄権だろ』『眠れる森の美女だって、こっちが寝ちゃいそうだよ』

　ステージに立つと、客席からそんなヤジが響きわたる。

　しおりは右足をドンと大きく床に打ち付け、客席のヤジを睨みつける。

『…………』

　その大きな音にみんな驚いたようで、雑音が消えた。

『見届てやるよ。お前は丈志君になれないってとこを』

『優、黙って聴きなさい』

　客席には演奏を終えた椎名優、田部井里佳子がいる。

『翼、自分を信じて。翼らしく』

　母さんの表情もはっきり見える。

『私に見せてよ。丈志じゃない、黒井翼というサクソニアンを』

　真由美さん、俺は今あなたがちゃんと見えてますよ。

　今の俺には、客席のみんながはっきりと見える。

　しおりが客席に背を向け、真理を見て頷く。

　真理の伴奏が始まる。ゆっくりと丁寧に、ピアノの心地よい音が広がる。

　しおりは指先から動きだす。とても柔らかくしなやかで、だけど力強く。

　踊りながら目を送り、夜野（やの）さんのフルートが続く。流れるようで、細かく刻まれる副旋律でピアノに合わせる。同時にあおはるもリズムを繋ぐ。

『すごい。穏やかで落ち着き、優しいのにそれでいて強い音色。そしてあのダンサーが魅せるのかしら、そこに音が広がる……』

　田部井里佳子は、じっとしおりを向いている。

『どうする黒井。お前はこの曲をどう料理する』

　椎名優は組んだ両手で口を隠し、俺に視線を送る。

　最初のパートが終わった。しおりの瞳が俺に向けられる。やっと俺の本番だ。

　サックスに音を吹き込む。

「ちょ、翼。これ練習のテンポじゃない……」

　真理は慌てた。だってそう、練習では見えなかった景色の中に、俺はいるのだ。

　小川のせせらぎ、小鳥たちの声、広がる草原、大きく深い森。その中で舞う眠り姫、みんなで奏でる音楽の世界。俺はまさに今、その中にいる。

「真理ちゃん、大丈夫だよ。音を見て。この場所を感じて」

　しおりは俺の演奏に見事に乗りながら、真理に目をやる。

「しーちゃん……」

　それを受け真理は深く目をつむり、大きく深呼吸をして、ゆっくりと目を開ける。

「――これって……？！」

　驚いた表情を見せる真理。

　真理にも見えたんだな。俺の見る、この景色が。

「見える。あたしにも見えるよ……作るよ。あたしが森を……！」

　真理のピアノは、静寂な森を創る。

　夜野さんのフルートは、小鳥のさえずりを奏でる。

　あおはるのコントラバスは、風のようにみんなの音をまとめ、全体を引き締める。

『翼、あなたの見せたかった音はこれなのね』

　母さんは口を抑えている。

　俺のソロパートに入った。俺だけの音が響き渡る。これはみんなが繋いでくれた音。俺の音は馬を生んだ。その馬に跨り、俺はしおりを見つける。

「翼くん、来てくれたのね」

　しおりの舞は眠り姫を起こした。目覚めた姫はしおりに重なる。俺としおりは、森の中で一緒に舞う。小鳥が歌い、風が優しく俺たちを包みこむ。

『見えるよ……翼。あなたたちの音が見える』

　真由美さんの目から、光るものがこぼれる。

『おい、嘘だろ？　この景色、一体何が起きてるんだ？！』

『なんなのこの森は。なんでこんなにも鮮明に……』

　椎名優と田部井里佳子は、目を丸くして驚愕する。

　手に手を取ってワルツを紡ぐ、俺としおり。

「そう、自分らしくでいいんだよ。あなたの音は私の翼。だから私も、自由に空を飛べるの」

「本当に空を舞っているようだ。君のダンスは俺の音に栞（しおり）を挟む。君を見ていると、奏でる音が止まらない」

　俺たちは物語を奏で、自由に舞った。

　そうして物語を終えると俺たちは手を取り、一列になって客席に深々と一礼した。

「…………」

　少しばかりの沈黙。

　まばらな拍手から始まり、それが次第に周りに広がる。ホール全体を大歓声のうねりが包み込む。観客たちは総立ちとなり、スタンディングオベーションに迎えられる。

　俺たちはお互い最高の笑顔で見つめあう。安堵するとみんなの目は、すぐに真っ赤になった。それだけみんな、最高のパフォーマンスをすることができた。

「く、特別賞だと？！」

　悔しがるあおはる。

　結果発表が出た。俺たちは審査員特別賞。優勝は椎名・田部井組だった。

「まぁいいじゃない。手ぶらじゃないんだから」

　真理はにこにこして喜んでいる。

「ボスは常に頂点しか見ておられません」

　各々結果の感想を口に出す。

「すまん、俺の失敗が響いたな……」

「そんなことないよ。自由曲の翼くん、あれだけでかなり順位上げたんだから」

　しおりが俺をフォローしてくれる。

「確かに翼もしーちゃんもすごかったよ。あたしは付いていくのがやっとで」

　そんなことはない。真理はしっかりと、伴奏を務めあげてくれた。

「マリーよ、某は自分の才能が怖いくらい余裕であったぞ」

「ボス、顔が引きつっております」

　あおはると夜野さんも、素晴らしい演奏だった。

　実際みんな賞なんて取れると思っていなかったので、特別賞でも十分だ。

「黒井……」

「椎名？！　お主、一体なんの用だ？！」

　俺を呼ぶ声に、あおはるがしゃしゃり出る。

　椎名優と田部井里佳子さんがやってきた。

「その、なんだ……」

「ほら、はっきり言いなさいよ」

　あおはるはいつも通り無視され、椎名は俺に何か言おうとして、田部井さんに急かされている。

「お前が課題曲で演奏やめてなかったら、どうなってたか分からない。だから――」

「優、私から言うわよ？　全部」

「ちょ、待てい！」

　さらに急かす田部井さんに、椎名は慌てる。

「だから、今日は引き分けだ。次回決着つけるぞ！　あぁあと、お前たちのユニット名はどうかと思うぞ」

　最後鼻で笑ってそう言うと、椎名は走って戻っていった。

「なんだと？！　お主、そこになおれ！」

「ボス、もうおりません」

　自分の作ったユニット名を笑われて、あおはるは椎名に怒っているようだ。

「優ね、あなたの演奏に感激したみたいよ。私も、あなたのダンスに釘付けだったわ。じゃあね」

　田部井さんは俺としおりに小声で伝えると、椎名の元へ戻っていった。

「まったく、あいつ結構意地っ張りなのね」

　真理は、やれやれといった感じに言う。

「私も褒められちゃった」

　しおりは俺を見ると、照れ臭そうに言う。でも俺も、しおりのダンスに救われたのだ。

「翼」

「母さん」

　母さんが来てくれた。

「あなたの演奏、みんなの演奏、しおりちゃんのダンス。今日はたくさんのプレゼント、ありがとう」

　母さんは優しく微笑み、俺たちみんなに感謝の言葉を伝える。

「おばさん、よかった」

「おばさま、最高のお言葉です」

「恐縮です」

「こちらこそ、本当にありがとうございました」

　みんなも笑顔で母さんに答える。

「みんなこのあと時間大丈夫なら、うちでご飯食べていきませんか？」

　母さんはみんなに提案する。

「そうだよ、みんな。うちで打ち上げといこう！」

　ほんの今朝まで考えられないような台詞が、自然と俺の口から出る。

「翼が、いいなら……」

「うむ、かたじけない」

「お言葉に甘えさせていただきます」

「私は、遠慮しようかな……」

　みんなの意に反して、しおりから予想外の言葉が出る。

「どうして？！」

「いや、その……特に理由はないけど。悪いかなって。あはは」

「ほう、では我々は大悪人だと言うのか？」

　先に誘いを受けたあおはるは、しおりに問い詰める。

「行こうよ、しーちゃん」

「しおり先輩」

　みんなしおりを説得する。しおりはそれでもなお、ためらっている様子だ。

「しおりちゃん。遠慮ならいらないのよ。ご迷惑じゃなければ」

「ニェット、迷惑なんてそんな！　――ありがとうございます。それじゃ、よろしくお願いします」

　母さんが言うと、しおりは照れ臭そうに言った。

「おばさん、ご無沙汰してます」

「真由美ちゃん。立派になったわね。あのとき以来かしら」

　奥から、今度は真由美さんが、母さんに挨拶をしにきた。昔は普通に見た光景だった。

「翼……」

　真由美さんは俺を見ると、名前を口にする。何を言われてもいい。もう目をそらさない。

「このぉ、立派になりやがって～」

　あれ、いつもの真由美さん？

「真由美さん……ちょっと、恥ずかしいから……」

「ふふん、照れてるのかぁ？　大人の色気を出しすぎちゃったかな～？」

　昔みたいに、俺の頭をぐりぐりしながら言ってくる。

「そんな真由美さんは色気ってより、おばさ――」

「あん？」

「いえ、なんでも……」

　真由美さんの殺気を感じて、俺は言葉を飲み込む。

「翼、いつの間に上手になったね」

「え？」

　真由美さんは一転して、しんみりと言う。

「ったく、サックスやってるなんて知らなかったよ。でもね」

「でも？」

「丈志に比べたら、まだまだぜんっぜん」

「そんなの分かってら……」

　やっぱりいつもの真由美さんだった。

「だけど可能性は無限大だよ。丈志はもう自分を表現していたけど、翼はまだまだ粗削り。その中でいくらでも、自分の形を作っていける。今日みたいにね」

「真由美さん、褒められてるのか分からないけど、とりあえずありがとう」

「う～ん？」

　真由美さんは目を細めながら、今度は俺の後ろに目をやる。

「ほほう、翼の演奏の糧（かて）になってるのは、この子たちかな～？　丈志は私に一途だったのに、翼は３人もいるのかい～？」

「なにが……」

　悪い顔になってる真由美さんを見て、何か良からぬことを言うのじゃないかと警戒する。

「彼女だよ彼女。上手に演奏すると思ったら、恋をしてたんだな？　でもだめだよ、浮気は～。ちゃんと１人に決めないと～」

　真由美さんはニヤニヤしながら言う。最悪だ。

　真由美さん、それっておばさんがよく言う台詞だよ……。そして普通にみんなの前で言うなよ……真理もしおりも下向いて黙ってる。俺が何か言わないと、この場の空気が……。

「ちょっと待て、あかりは俺の――」

　「某」でも「リカーニャ」でもない。真由美さんの言葉をを聞いて、あおはるは普通に言った。

「わたしはあなたの、なんです……？」

　夜野さんも「わたくし」でも「ボス」でもない。まさに乙女のまなざしで、あおはるの言葉の続きを求める。全く第三者の俺でさえ、心臓が飛び出そうなくらいドキドキしている。続きを早く聞きたい。

「さ、さらばじゃ！　先に着替えてから向かおう！」

「待ってください！　ボス～！」

　瞬時に普段の口調に戻り、そして逃げた。夜野さんはそれを追っていく。

「……あれ、私なにかまずいこと言った？」

　慌てて去っていく２人を見て、きょとんとする真由美さん。

　なにはともあれ、あおはるのおかげで助かった。

「じゃあこれとこれとこれ、全部書いておいたから帰りにお願いね。お母さん先に帰ってお部屋片しておくから」

　真由美さんが去ったあと、母さんは夕食用の材料をメモして、俺たちに買い物を頼んだ。

　アンサンブルコンクール。それは俺にとって、たくさんの落とし物を拾うことができた、最高の大会となった。