君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第18話 母さん

「結構広いんだね～」

　会場に着くと、真理が感心したように言う。

　俺は兄さんの応援で何度か来たことはあるが、初めて見るとそう感じるのだろう。

　芝が生い茂る広大な広場の中には、きれいな噴水がある。それまでの市民ホールから、１０年ほど前に建て替えられた。コンクリートの外観はとても綺麗で、ガラス貼りの側面は、ロビーに解放感を与えてくれる。ホールの中も広めの座席に高い天井、奥行きのある空間はとても快適だ。

「みなのもの、決してはぐれるでないぞ」

「かしこまりました。でははぐれぬよう、ボスの腕を掴ませていただきます」

「わぁ、夜野（やの）さん大胆～」

　しおりは興味深そうに夜野さんを見る。思ったよりみんな落ち着いているようだ。

　ロビーの中に入ると受付を済ませ、課題曲の順番が来るまで、控室の通路でみんな１か所に集まっていた。

「よし、入場のときは某が先頭だな……」

「ボス、腕と足が一緒になっています」

　音出しをしながら周りを見る。

　あおはるは入場のリハーサルをしているらしい。カチカチだが。

　真理は簡易キーボードを出して、盤面を弾くイメトレをしている。

　しおりは目を瞑ったまま、肩を震わせている。

　緊張しているのかな。そう思うと俺もだんだん緊張してくる。体が硬直して顎がガクガクする。このままではまずいと思ったときだった。

「よぉ、お前たち出るの？」

　それは見覚えのある顔だった。忘れるはずがない。こいつのせいで、俺たちのダンスパーティの舞台が台無しになったのだから。

「椎名、優……」

　俺の口は勝手に言葉を放つ。

「あんた、しょうこりもなくまた！」

　真理が突っかかろうとすると、

「待て待て、お前たちと揉めるつもりはねーよ。怪我させられたらたまんねーしな」

　椎名はそう言うと、しおりのほうをチラっと見てニヤける。

「…………」

　しおりは前回のこともあり、黙ってぐっと悔しさをこらえているようだ。

　そしてあおはるたちは入場の練習で、こっちをまるで見ていない。それはそれでよかった。

「ほら、優。絡むのやめなよ」

　誰かが椎名の腕をぐいっと掴み、俺たちから遠ざける。

「ごめんなさい。こいつバカなだけだから、気にしないで」

　高校生にしては妙に落ち着きのある、大人の雰囲気を漂わせる女の人だ。

「あら、あなたが黒井翼君？」

　その人は俺を見ると、そう聞いてきた。

「はい。あなたは？」

「私は田部井里佳子（たべいりかこ）。椎名の伴奏者よ。１度だけあなたのお兄さん、丈志君の伴奏もやらせてもらったことがあるわ」

　そういえば、最後に兄さんの応援に行ったとき、この人が伴奏を……。

「じゃあまた。お互い全力出しましょう」

「は、はい……」

　そう言って、椎名優と田部井里佳子は去っていった。

　ってことは、あの人かなり上手いはずだ。椎名は未知数だけど、これは厄介な相手がいたな……。

「あれ、しおり肩の震えはおさまった？」

「あ、ほんとだ。あの人見たら頭にきて、緊張してたのどっか行っちゃったみたい」

「なんだそれ、あははは」

　かくいう俺も、そのおかげで緊張がほぐれたのだ。

「あ、あいつらの番だよ」

　真理の言葉に通路のモニターを見ると、さっきの椎名と田部井さんの演奏が始まるところだった。

「お手並み拝見といきますか」

　俺たちの視線はモニターに集まる。

　そして演奏が始まると、すぐにくぎ付けになった。

　それは荒々しく、かと思えばときに穏やかさを醸し出す。その音は硬質から軟質へとスムーズに移行する。ピアノの音は緩やかに広がり、サックスは鋭利にリズムを刻む。そのうねりをもたらす緩急自在なリズムは、ピアノとの絶妙なハーモニーを奏でる。

「すごい……」

　圧倒され、この言葉しか出なかった。

「見なきゃよかったかな……」

　真理も珍しく弱音を吐く。

「できるよ」

「え？」

「私たちなら出来る。あれ以上の表現を出せるよ！」

　しおりは唇をまっすぐにして力強く言う。そう、俺たちは今まで一生懸命練習したんだ。それを「やる前から諦めてどうするんだ！」という、しおりからの檄以外の、なにものでもなかった。

「では続きまして『ダークエンジェル』の皆様、お願いします」

　いよいよ俺たちの番になる。

　ステージに上がり、それぞれ楽器を準備する。いよいよだ。

　しおりが客席に背を向け、真理を見て頷く。演奏開始の合図だ。

　出だしは順調。真理のピアノ、あおはるのコントラバス、夜野さんのフルートも問題ない。俺も練習通りに吹けている。しおりも素晴らしい演技をしている。だんだん波に乗ってきた。俺の視野も広がり始める。

「？！」

　広がった視界はそのとき、客席と審査員席にいる２人の顔を見つけ、俺の時間は止まった。

「母さん、真由美さん……」

　客席のそれは母さん、審査員席には真由美さん。まるで仮面でも付けているように、俺には２人の表情がまるで分からない。

　なんでいるの……。今更俺を否定しに来たのか。ずっと俺を見てこなかったくせに。俺はもう、放っておいてくれ……。

「翼……」

「どうした」

「翼くん……」

「翼先輩」

　みんなの視線が、時間の止まった俺に集まる。

『あれ、サックスどうした？』『演奏止まってる？』『なにかあったのか？』

　観客席はざわついている。それはそうだろう。１人勝手に、演奏をやめてしまったのだから。

『翼、しっかり。私の息子……』

『どうした翼、見せてよ。丈志じゃない、翼を』

　だめだ、動かない……体が動かない。

　立ち尽くす俺は、ぎゅっと手を掴まれる。掴んだ手の主のしおりが、俺に微笑む。

「みなさん、ごめんなさい。忘れ物をしたため、課題曲はここまでにさせていただきます。パイドョム」

　しおりは客席に大声で言うと、俺にそっと一言放ち、手を引っ張ってステージから一緒に引き揚げた。

「あ、し、失礼します～」

「みなの者、某はすぐ戻る！」

「ボス、それは死亡フラグです」

　ざわつく会場を背に、他の３人とも演奏を中断し、客席に一言断ってステージ裏に引き揚げた。

「ごめん、本当にごめん……」

　俺のせいだ。震える声で、みんなにそれしか言えない。

「ごめん、翼！」

　突然、真理が頭を下げ謝ってくる。そんな真理を見て、俺はただ唖然とする。

「おばさん、だよね？　おばさんを見たから、だよね……。あたしなんだ。あたしが招待したんだ……」

「真理、なんで……」

「だっておばさん、いつも１人だったから……。１人でご飯食べて……」

「それは俺も同じだ」

「違う！　おばさんね、いつも翼のこと心配してた。いつも翼を気にかけてた！」

「何言ってるんだ？！　お前に何が分かるって――」

「分からないよ！　けど、おばさんのことは分かる。ずっと話してくれてたから！」

　俺は言葉に詰まる。

　ずっと話してくれたって、どういうことだよ？

　横目にあおはると夜野さんが、そっと控室を出るのが見える。

「毎日ね、翼のためにお弁当作ってたんだよ。でもいつも持って行ってくれないから、お弁当の他にお金も置くようになったの。お弁当、いつもテーブルに用意してたんだよ」

　あの弁当箱……。

「いつも置き去りになったお弁当が、毎日おばさんのお昼ごはんになってたんだよ。１人ぼっちで」

「…………」

「翼、今日が何の日かわかる？！」

「今日は――」

「おばさんの誕生日でしょ？！　あなたのお母さんの。だからあたし、おばさんにあたしたちの、翼のかっこいい姿を見せたくて、成長した姿を見て欲しくて……」

「真理……」

「去年の翼の誕生日。あの日のお弁当はね、翼の大好きな唐揚げだったんだよ。いっぱいいっぱい、おばさん愛情込めて……」

　そこまで言うと真理は涙にむせ、言葉を続けることが出来なくなる。

　俺も涙で視界が霞む。その場に残ったしおりも、目に手を当てていた。

　そんな中、前触れもなくドアがガラっと開き、ゆっくりと誰かが入ってきて口を開く。

「翼……」

　ずっと一緒にいたのに、ずっと見ようとしてなかった顔がそこにあった。

　あれ、母さん……なの？　涙でぼやける視界の中、真理としおりがそっと退室していくのが見える。

「翼、ごめんね……本当に。今まで、母親らしいこと何も……」

　涙を拭うと目の前には、間違いなく俺の母さんがいる。

「母さん……」

「翼……」

　母さんは思い切り俺を抱きしめる。力強く、だけど優しく。

「ごめんね、ごめんね……」

　そう言いながら俺の頭を撫でる。それはそう――あのとき俺を抱きかかえて、ずっと頭を撫でていてくれた感触と同じ。兄さんの葬儀のあと、倒れた俺をずっと介抱してくれていたのは、間違いなく母さんだった。

　母さん、あの頃のままだ。そうだ、見ていなかったのは俺のほうだったんだ。全く遠慮せず、俺は母さんの胸で、これでもかというくらい泣きじゃくった。

　母さんは言った。さんざん俺にごめんねした後に。「翼が元気でいてくれることが、最高の誕生日プレゼント」だと。

　言いたいことはたくさんあった。話したいことは山ほどあった。今の俺にはただ泣いて、謝罪の言葉しか出てこない。だけど満足だった。

「翼、お母さんちゃんと見ているからね。いつもの翼を、普段通りの翼を見せてくれればいいんだよ」

　俺の涙が枯れるまで抱きしめてくれた母さんが、最後にそう言葉を残して控室を出た。

　部屋に１人になる。誰も入ってこない。

　でも大丈夫。俺はもう待たない。自分から行くよ、みんなの元へ。

　ドアを開けると、そこにはみんながいた。

「翼……ごめん、あたし余計な事を……」

　真理。

「ありがとうな、真理」

「え……」

　真理は驚いた顔を見せる。

「やっと来たか」

「翼先輩、もうよろしいのですか？」

　あおはると夜野さん。

「お前たちが、母さんを客席から連れてきてくれたんだな」

「ふっ」

「恐縮です」

　この２人が母さんを控室に連れて来てくれた。

「あとは、翼くん次第だよ」

　そしてしおり。

「しおり、支えてくれてありがとう。もう大丈夫、自分で立てるよ」

　しおりは俺の目をしっかり見つめ、笑顔を見せる。

「続きまして『ダークエンジェル』の皆様、ステージにお願いします」

　自由曲の出番を告げる、係員のアナウンスが聞こえた。

「みんな！」

　真理の掛け声に、みんな輪になり右手を重ねる。

「ダークエンジェル～」

「ファイッ！！！！！」

　さぁ、リベンジだ。