君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第15話 立ちはだかる壁

　アンサンブルコンクール。課題曲と自由曲の２曲構成で行われる大会。課題曲は「協奏曲ハ長調 K.314 第1楽章」。自由曲は、俺がしおりのバレエを見たいと、珍しく意見を押し通し、「眠れる森の美女～ワルツ～」に決まった。

　コンクールに合わせ、あおはるは楽器をコントラバスに変更した。

　日曜であったが、事前に大会へデモテープを送るため、昨日決めた楽曲の音合わせをしようと、夕方あおはるの家に集まった。

「初めまして。いつも春人様にお世話になっております。軽音学同好会１年の、夜野（やの）あかりと申します。以後よろしくお願い致します」

　すげぇ挨拶、社会人顔負けだな……。俺は真理やしおりと目を合わせ、意見を共有する。

「あらまぁ、ご丁寧に……」

　それはおばさんも、言葉に詰まるほどであった。

「ところでお姉さま。お母様はいらっしゃいますでしょうか？」

　頭の中にガビーンと言う音が響く。まさにこの擬音が正しい。あからさまな世辞文句に俺と真理、しおりはお互い見つめ合い、目を丸くしたまま開いた口が塞がらない。

「あら、いやだ……まぁ。私が、母です……」

　俺たち３人は、そのまま全身が震えだす。なぜこのおばさんは、この言葉をそのまま受け止め照れるのか、理解に苦しんだからである。

「失礼しました。あまりにお若かかったもので。こちらはつまらないものですが、どうぞお嬢様とお召し上がりください」

　そう言うと、夜野さんは菓子折りという賄賂を差し出す。

　え、なにこれどっきり？　カメラどこなの……。俺たちはこの訳の分からない状況に、有りもしないカメラを探し始める。

「あら、なんて素晴らしい娘さんなんでしょう……。今すぐにでも、春人のお嫁さんに欲しいくらいだわ……」

　おばさん、陥落……。昔の人は言った「将を射んと欲すれば先ず馬を射よ」と。その馬が今まさに、目の前で予後不良となってしまったのだ。

　が、そのときおばさんの後ろから、ひょっこり小さい影が出てきた。

　亜矢だ！

　そう、馬はもう１頭いる。正直、夜野さんが青木家に好かれようが好かれまいが、俺は全くどうでもいいのだ。だが自分の眼前で、こんなあからさまで古典的な戦法によって、人が落ちていくのが見るに堪（た）えられないのである。

　亜矢よ、いつも通り毒を吐くのだ！　そして夜野さんに教えてやるのだ。世間の厳しさというものを！

　いつの間にか俺の中では青木家ＶＳ夜野さんという構図が出来上がり、そして前者を応援していたのだ。

「あら、お嬢様」

「な、何か用かしら？」

　いいぞ、そうだ警戒するんだ亜矢。簡単に心を許してはだめだ。そして毒を！　俺はもはや、自分でも何を言っているのか分からないくらい混乱している。

「……申し訳ありません。お話には伺っていたのですが、春人様の妹様が、まさかこんなにお美しかったとは。つい見惚れてしまいました」

　夜野さんは亜矢をじっと見たまま、しばらく沈黙した後に言った。

　いや、すげー露骨だよ？　思い切り演技ってわかるよ？

「あの、もう１回言ってくれる？　お嬢様って……」

「はい、お麗しいお嬢様」

「――ママ、この人私のお姉さんになる人だよね？」

　亜矢は赤面し、照れ笑いを浮かべながらおばさんに顔をこすり、手足をじたばたする。

　２頭目落馬。ちょろい。ちょろすぎる、青木家……。俺たちは三文芝居を見せつけられ、人生の厳しさを痛感した。ショックからの脱力感で、全身に力の入らないまま、あおはるのいる地下室へふらふらと歩を進める。

　――あれ？

　地下室で練習をしていた俺は、微妙な音の違和感に気付く。

　しおりのバレエを見たいと思って自由曲を選んだ俺は、やっとその原因が分かった。

　課題曲もそうだが、独学で兄さんの見よう見まねでやってきた俺にとって、クラシックは大きな障害となって立ちはだかっているのだ。

「あれ、翼大丈夫？」

「卿よお主、またさっきと同じところではないか」

「翼くんリラックス」

「翼先輩、落ち着いてください」

　あおはる以外は心配してくれたけど、何度やっても進歩なく、同じところでつっかえる。クラシック特有のリズムやテンポ、音の強弱等、基礎が出来ていない俺にとっては、越え難い壁でしかなかった。

「翼ならできるって、ほら、お兄さんだって出来てたんだから」

「所詮お主はその程度だったか」

「ちょっと春人君、それは言い過ぎ」

「翼先輩、深呼吸しましょう」

　同じことを繰り返す俺の前で、その場はギクシャクしてくる。

　なんだかな、なんで俺はサックスをやってるんだろう。また兄さんと比べられるだけなのに。俺は兄さんじゃない。兄さんになれないのに……。

「翼、ただのスランプだよ。ほら誰にでもあるから」

「そもそもスランプになるほど、お主に実力があるはずなかろう」

「翼くん、無理しちゃだめだよ。ゆっくりでいいから」

「翼先輩、お飲み物でもいかがですか」

　分かってる、みんな俺を気遣ってくれているのは。あおはるだっていつもの調子で激励してくれている、たぶん。そんなのは分かっている。でもそのすべてが俺を追い込んでいく。

「みんなごめん……今日は、帰るよ」

「翼！」

「ふん」

「翼くん……」

「翼先輩」

　玄関を出ると、全力で自転車を漕いだ。いや、全力で逃げた。

　誰にも追って来て欲しくない。追ってくれるかもわからない。ただ１人になりたい。そう、いつも俺は１人だったじゃないか。

　気が付くと河川敷に来ていた。俺と兄さんの場所。いつも兄さんとの思い出を語っていた場所。ただ、振り出しに戻っただけ。

　考えているうちに、いつの間にか俺は眠りに落ちていった。

『まったく、なんでよりによって丈志のほうが』

『弟を助けたんだと。なんで……あんな日に川に行くなんてよ』

『翼に丈志の才能の、ほんのわずかでもあればよかったのにな』

『期待するだけ無駄だって』

　あれ、みんな何言ってるの？

　兄ちゃんの通夜の席、酒の入った大人たちは、僕に聞こえてるとも知らずに言いたい放題だ。

　そんな、兄ちゃ……僕はただ、大好きな兄ちゃんに……。

『翼、まだ起きていたのか。早く寝なさい』

　お父さん、せっかく帰ってきたのに。久しぶりに会うのに。待ってよ、僕を１人にしないで。そうだ、お母さんなら。

　僕は、兄ちゃんに付きっ切りだったお母さんの元へ向かう。１人が嫌だった。

『お母さん、お母さん』

　僕は頭を撫でて欲しかった。本当はぎゅっと抱きしめて欲しいけど、撫でてもらうだけで満足して１人で寝るつもりだった。

『丈志、丈志……』

　お母さんはずっと兄ちゃんの遺体にしがみついたまま、名前を呼び続けて泣くだけだった。

『お母さん、僕来たよ。僕はここにいるよ』

　一生懸命、僕はお母さんに声をかける。気付いて欲しい。僕の名前を呼んで欲しい。

『お母さん、お母さん、お母さん――』

　あれ、お母さん。――そっか、僕が見えないんだ……。

　兄ちゃんを失ったのはもちろん、誰も僕を見てくれない悲しさで、その日は枕を濡らした。

　次の日、葬儀場で真由美さんの姿を見た。

　今更だけど真由美さんの分のお守り、渡さなきゃ。

　納骨のとき、墓地で真由美さんとすれ違った。

『真由美さん、これ……』

　真由美さんはフラフラと、今にも倒れそうな足取りで墓地を出て行く。

　真由美さんも……誰も僕が見えてないの？

　そう思った瞬間、僕の心は限界を迎え、目の前が真っ暗になった。

　――枕が温かい。誰かが僕の頭を撫でてくれてる。兄ちゃんかな。僕も兄ちゃんのところに来れたのかな。